Белоозеро обследовали В.И. Равдоникас, Г.П. Гроздилов, П.А. Сухов. Значительные раскопки памятника провела в 1949–1965 гг. Л.А. Голубева (1973). Всего вскрыто около 7000 кв. м. Мощность культурного слоя колеблется от 0,8 до 1,8 м. Он относительно хорошо консервирует дерево и другие органические остатки и содержит отложения X–XIV вв. Наиболее древние горизонты обнаружены в центральной и южной частях городища. Найдены нижние венцы срубных домов и хозяйственных построек, уличные и дворовые настилы, частоколы. Поселение застраивалось усадьбами, располагавшимися вдоль улиц, тянувшихся параллельно берегу р. Шексны.
Судя по археологическим материалам первоначальный поселок в Белоозере X в. принадлежал веси. Славянские элементы в его культуре постепенно завоевали преобладающее положение, и с середины XII в. Белоозеро превратилось в поселение городского типа с преимущественно славянским населением. Его особенностью являлось отсутствие деревоземляных укреплений. Во второй половине XII в. центр Белоозера перемещается на берег Шексны. В XIII в. здесь выделяются крупные феодальные усадьбы с двухэтажными домами, где сосредоточено большинство находок привозных вещей. С середины XIII в. заселяется и восточная окраина города.
Во время раскопок собрана обширная коллекция различных предметов: орудия труда, оружие, украшения, бытовые вещи. Обнаружены мастерские литейщиков-ювелиров, костерезов, по обработке янтаря, кузницы. Белоозеро поддерживало торговые связи с Новгородом, Поднепровьем, Волжской Булгарией, Средней Азией и Западной Европой. Найдено много вещей (обломки амфор, шиферные пряслица, деревянные чаши, берестяные поплавки) с древнерусскими буквами и целыми надписями, а также два железных писала.
Суздаль упомянут в летописи под 1024 г. в связи с усмирением Ярославом Мудрым восставших волхвов (ПСРЛ, т. I, стб. 147). Древний город расположен в петле р. Каменки (приток р. Нерли Клязьменской), на ее высоком левом берегу (табл. 24, 1). Мыс, образованный искривлением русла реки, занимает подчетырехугольный в плане детинец (площадь 14 га). С востока к нему примыкает вытянутый с севера на юг окольный город (площадь около 35 га). Детинец укреплен по периметру валом (высота до 10 м), в котором имеется четверо ворот. Окольный город также обнесен полукольцевым плохо сохранившимся валом (высота 3–4 м), упиравшимся обоими концами в крутой берег реки. В укреплениях окольного города было трое проезжих ворот. За валами располагались неукрепленные селища-посады и курганные могильники. В Кремле-детинце возвышается Рождественский собор, в основании которого лежат остатки храмов, построенных Владимиром Мономахом и Георгием Всеволодовичем.
Вместе с Ростовом Суздаль является древнейшим центром Северо-Восточной Руси. Расположенный в зоне плодородного ополья, он привлекал внимание южнорусских князей. После смерти Ярослава Мудрого Ростовская земля досталась Всеволоду Переяславскому. Ему наследовал сын — Владимир Мономах. В 1096 г. под Суздалем произошло сражение между новгородскими войсками Мстислава Владимировича и Олегом Святославичем. Последний перед этим сжег город, в котором за рекой Каменкой уцелел только двор Киево-Печерского монастыря с деревянной церковью Дмитрия. Мономах поспешил вновь укрепить важный пункт. В начале XII в. Суздаль делает своей столицей Юрий Долгорукий. Здесь в 1107 г. были разбиты болгарские дружины. В городе сформировалась крупная землевладельческая аристократия — боярство. Оно не смирилось с переносом столицы во Владимир и пыталось после убийства Андрея Боголюбского вернуть себе прежнее значение. В феврале 1238 г. Суздаль был захвачен и сожжен войсками Батыя. В XIV в. он входил в состав Суздальско-Нижегородского княжества. В нем основывается самостоятельная епископия, превратившаяся в конце XVI в. в архиепископию. В самом конце XIV в. Суздаль попадает под власть московских великих князей. Город со всех сторон окружали монастыри, часть которых была основана в XI–XIII вв. К сожалению, от ранней поры сохранилось очень мало построек. Первоначально они все были деревянными. Большинство зданий, составляющих неповторимый архитектурный ансамбль города, построено в XVI–XVIII вв.
Первые раскопки в Суздальском кремле на территории княжеского двора произвел в 1861 г. А.С. Уваров. Археологическое изучение города было возобновлено лишь в советское время (1934 г.) Н.Н. Ворониным. Позже в городе работали А.Д. Варганов, А.Ф. Дубынин и снова Н.Н. Воронин, затем — объединенная экспедиция Института археологии АН СССР и Владимиро-Суздальского музея-заповедника под руководством В.В. Седова. Основные исследования постоянно велись в детинце. Территория окольного города изучается с 1971 г. той же экспедицией во главе с М.В. Седовой.
Раскопками установлено, что на месте Суздаля находилось славяно-мерянское поселение IX–X вв. Мощность культурного слоя в детинце превышает 2,5 м. Вал, защищающий детинец с восточной, напольной стороны, был построен в середине XI в. В начале XII в. вал перестраивается и досыпается. В это же время сооружаются укрепления по периметру кремля. Детинец, по крайней мере с середины XI в., был застроен усадьбами с углубленными и наземными жилищами. В его северо-восточной части вскрыто сплошной площадью свыше 1000 кв. м. Здесь зафиксированы следы трех дворов, площадь которых достигала 400–800 кв. м. Они погибли, видимо, в пожаре 1086 г. Одна из усадеб с большим (60 кв. м) домом принадлежала феодалу. В доме и вокруг него найдены многочисленные украшения, свинцовая актовая печать, оружие, привозные изделия, клад из трех золотых массивных браслетов. На этой же усадьбе жили ремесленники-ювелиры.
В окольном городе также обнаружены улицы и расположенные вдоль них дворы, огороженные деревянными частоколами. Площадь дворов здесь была значительной: 600–800 кв. м. Помимо жилых и хозяйственных построек, исследованы производственные комплексы (металлургические мастерские). Раскопки в разных частях окольного города показали, что его территория заселялась не одновременно. Укрепления, построенные, по последним археологическим данным, в середине XII в., охватили далеко не полностью заселенные территории. Можно полагать, что за валами детинца в конце XI — начале XII в. существовало несколько поселков. Они слились в единую городскую территорию лишь после сооружения укреплений к концу XII в.
Владимир (на Клязьме) со второй половины XII в. — столица Северо-Восточной Руси, впервые упомянут в летописи под 1154 г. (ПСРЛ, т. I. стб. 346). Древний город занимал высокое пересеченное оврагами плато левого берега р. Клязьмы (табл. 24, 2), Его естественными рубежами были на юге Клязьма, а на севере — долина ее притока р. Логбеди. В плане Владимир имел форму вытянутого треугольника (общая площадь около 130 га). Город делился на четыре укрепленные части: Новый город (50 га), Средний (Печерний) город (35 га), Детинец (5 га) и Ветчаный город (40 га). Детинец занимал возвышенный выступ берега почти в центре города. В нем за белокаменной стеной находились кафедральный Успенский собор, епископский двор, Дмитриевский собор и княжеский дворец. Ворота из детинца вели в Средний город, посередине которого был торг с церковью Воздвиженья, а в юго-восточном углу — Рождественский монастырь. Западные, Торговые ворота открывали доступ в Новый город, а восточные, Ивановские — в Ветчаный. В юго-западной части Нового города возвышались церкви Спаса и Георгия, а северо-западный угол занимал Успенский Княгинин монастырь. Кроме Торговых ворот в валах Среднего города имелось еще четыре проезда. Почти посередине западной стены находились главные парадные ворота Владимира — Золотые. Севернее были Иринины ворота, а в северо-восточном углу — Медные. Волжские ворота выходили к Клязьме. Осевой магистралью Владимира была улица, пересекавшая весь город с запада на восток. Она начиналась у Золотых ворот и шла параллельно берегу р. Клязьмы сквозь Торговые и Ивановские ворота к Серебряным воротам, замыкавшим восточную вершину Ветчаного города.
