* * *

В доме было три комнаты, не считая подвала, зал, в котором спали фермер и его семья, была справа, они прошли в комнату спереди и расположились там. В ней второй фермер жил один. Здесь у него был стол, комод и сундук, стул за столом, а на самом столе, что был под окном слева от двери, ближе к потолку, небольшому, лежала бумага, чернильница, пара перьев, грязное блюдо из бронзы.

Они сели на пол, фермер расстели два одеяла. Они положили на небольшой деревянный поднос полную бутылку хорошего вина, из Варгеса. Два стеклянных бокала принес фермер. Они устроились по удобнее. Между них, возле подноса по полу стоял подсвечник, освещавший комнату. Аскольд увидел один лист, на половину исписанный на столе. Он хотел его почитать, но решил, что это было бы неприлично…

Но листок застрял у него в памяти, и желание его прочесть все нарастало.

— Наливай… — тихо проговорил Аскольд, когда заметил, что Фермер задумался и ушел в себя, неизвестно от чего…

— Как тебя зовут, солдат? — спросил фермер, наливая в свой бокал, держа и бокал, и бутылку на весу.

— Аскольд. — самодовольно ответил воин.

— А тебя? — заинтересовался Аскольд.

— Баор. Тебе, наверное, странно видеть на мне одежду лесных жителей?

— Да, как ты догадался?

— Я из пустыни. Я слышал, что у Варгесцев есть особое чутье на людей, что они гораздо проницательнее и лучше знают людей, чем другие народы.

— Как ты понял, это правда. — пояснил Аскольд, беря бутыль из рук Баора, который держал свой бокал и смотрел уже, как воин бережно наливает себе вино. Он смотрел как шевелятся его ноздри, еле заметно, вдыхая запах вина.

Солдат налил себе и поставил бутылку. Оба чокнулись и поднесли бокал ко рту, затем аккуратно стали пить. Аскольд выпил половину полного бокала, Баор выпил все и налил себе ещё. Затем стал пялится в окно, где темнотой светилась ночь.

Аскольд вспомнил про исписанный лист.

— Слушай… — Аскольд немного помялся, Баор повернулся к нему, затем он продолжил, — я заметил листок на столе, ты что-то пишешь? Может это тупой вопрос…

— Как если бы я спросил: "Что ты носишь под штанами…?" — саркастически отпустил Баор, на которого уже повлияло вино. Так как он был жителем пустыни, то бутылки вина для него было достаточно чтобы вырубиться.

— Так… может, все-таки, дашь посмотреть? — начал настаивать Аскольд.

— Там я описал все увиденное мною, в одном странном сне.

— Что за сон? — поинтересовался Аскольд, он посмотрел на Баора, и пустынник заметил нотку насмешки в глазах солдата.

— Это тебя не должно интересовать. — резко отрезал Баор, и посмотрел на Аскольда, пытаясь повторить его взгляд.

— Как скажешь, Баор. — сдался солдат. И тогда Баору захотелось рассказать Аскольду и посмотреть на его реакцию. И это было неприятно, так как он уже отказал ему… и почему-то думал, что он должен уже не менять решение.

Баор снова уставился в окно. Создался легкий ступор… И солдат попытался разрядить его, самым дурацким вопросом, так как быстро хотел нарушить молчание. В момент молчания возникают самые неприятные мысли, особенно, если до этого был, даже короткий, разговор.

— А ты случаем не положил глаз на жену Вилмара? — спросил Аскольд, сжал губы и посмотрел беззаботно на пустынника.

— Аскольд… ты идиот. — холодно произнес Баор, и посмотрел вопрошающим взглядом на молодого воина.

— Прости. Когда я пью, я иногда могу быть не в себе. — Аскольд закончил бокал и налил следующий. Баор выпил половину своего бокала. И стал мягким, он расслабленными глазами посмотрел на свечу, потом на свою рукопись.

— Ладно. Возьми почитай, только никому не говори.

— Конечно… как скажешь, друг. — Аскольд усмехнулся.

* * *

Аскольд даже не смотрел на лист, он спрятал его в своей походной сумке и лег спать. Он оставил вино у Баора, который проводил его до двери, позже свет в его комнате погас. Когда он провожал его, то шатался, и шаг его был нетвердым.

Воин упал, проспал до утра…

* * *

Свет ударил в глаза. Как бы он не старался закрывать веки. Они были светлыми. Но он хотел спать. Затем все пришло… он ощутил бодрость, и смесь легкого страха, конфуза.

Аскольд открыл глаза и встал. Он быстро стал одевать доспех, быстро нашел взглядом свои вещи, среди толпы остальных, среди кучи людей, в спешке собирающихся. Дежурные с последней смены возвращались.

Сотник уже инструктировал оставшихся шесть десятников. Все они настороженно и внимательно его слушали. Аскольд немного задержал на них взгляд, потом продолжил собираться. Спустя пол минуты солдаты уже были построены. Сотник провел перекличку.

Шестьдесят два солдата… не слишком сильно для защиты деревни от банд варваров, которые могли достигать двух сотен, и даже больше… Дисциплина и профессионализм обычно делают свое дело, конечно бьют число, но…

Сборы закончились, Сотник дал команду, и десятники, которые уже знали, что делать, повели свои отряды на окраину поля. Спустя ещё некоторое время десятки разбрелись по полю, перейдя по дороге, или идя в обход и устроились на местах. Заняв позиции, они выставили дозоры, назначили тех, кто будет сменять. В день было пять смен, так что одна половина каждой десятки могла отдыхать.

Делать было совершенно нечего… Солдаты отдыхали… играли в карты. Затем пришел сотник, которому, по-видимому, было также скучно. Он поболтал с фермерами… прогулялся по ферме. Он узнал, что на ферме есть тропы, которые ведут к другим фермам. И это его заинтересовало.

Два воина, которые не входили не в один из десятков, это были Аскольд и Малон. И Аскольду это показалось просто великолепной удачей. Они остались без семи своих товарищей и командира. И тогда Дормин подошел к ним.

Было пасмурно, прохладно, свежо. Верхушки елей трепались на ветру… лес был таким, каким был тысячу лет до этого, и каким будет тысячу лет после. Аскольд умрет. Закончится партизанская война в лесах, а лес все будет здесь стоять. Такое же впечатление производили горы, или древние города Варгес и Стальград, но только если зайти в его старые подземные кварталы.

Сотник прошел к развалинам, где двое бездельников отдыхали, болтали и распивали бутылку дешевого вина. Дормин встал перед ними и властно посмотрел, оценив их с головы до ног. Аскольд заметил его тень, одновременно с Малоном. Оба встали и подровнялись.

— Отлично. Вы ребята пойдете со мной. Чтобы мне не отрубили голову в лесной глуши. А глушь здесь действительно… — он уже говорил скорее для себя, чем для них. Но воины слушали его внимательно.

— Так точно. — в один голос спокойно ответили воины.

— Расслабьтесь… — мягко сказал офицер.

— Можно вопрос? — спросил Аскольд, и тупым взглядом уставился на Дормина, что ему не слишком понравилось. Дормин сделал взгляд человека, который собрался делать свое дело так мастерски, будто знает его не один десяток лет.

— Спрашивай, Аскольд. — Сотнику хотелось уже отправится.

— Куда мы идем?

— На соседнюю ферму, я хочу узнать, что там.

— Но обычно посылают разведчиков.

— Не знаю… я лучше все пойму, если увижу сам, тем более что, Вилмар сказал, они здесь близко, пол часа ходьбы.

* * *

Через несколько минут они уже шли по тропе, которая была спрятана дерном и кустами, специально, чтобы в случае чего, варвары её не нашли. Она круто петляла меж стволов, меж зарослей кустов, огибая корни гигантских елей… им даже попался ручей.

Вскоре они достигли того места, которое искали. Видя, что после елей шло открытое пространство, Малон положил руку на плечо Аскольду. Они двигались колонной, и Малон был сзади, а Дормин спереди. Молодой воин повернулся и посмотрел на товарища, который знаком попросил его посмотреть выше.

Аскольд повернул голову и увидел, что ели кончаются, через несколько десятков метров… В некоторых местах попадались валуны, поросшие мхом, и высокие заросли, кучи засохших веток… И они плохо видели горизонт, и часто смотрел под ноги, чтобы не оступиться в слое гниющих трав и веток, среди которых иногда могли попасться змеи.