Что самое обидное — выплеск Рэз-энергии всё-таки имел место быть. Но мне от него ничего не досталось. Наоборот, осколок забрал весь мой резерв в полном объёме. А теперь мы вынуждены нестись по лесу, стараясь максимально удалиться от угрозы.

Шум справа. Звук, отдалённо напоминающий скулёж. Разворачиваюсь, вскидывая автомат. Веду стволом по зарослям кустарника.

Момент и оттуда выкатывается окровавленный белый комок. Заяц. Тоже трансформированный — выглядит крупнее обычного, зубы торчат далеко наружу, а тушка покрыта чем-то напоминающим древесину.

Правда, атаковали его с незащищённой стороны. Вижу, как за зверем волочатся кишки из распоротого брюха. Да и сам он явно пытается убраться подальше от неизвестного противника.

Жму на спусковой крючок, разнося его череп автоматной очередью. Перевожу взгляд на кусты, из-за которых он появился и через секунду появляется преследователь.

Мы с военным стреляем одновременно. Автоматные пули прошивают тушу животного, которое раньше скорее всего было ежом. А картечь превращает его правую половину в кровавое месиво.

Держа палец рядом со спуском, присматриваюсь. Вроде готов. Никогда больше не буду смотреть на ежей, как на милых животных. Сейчас передо мной вытянутая в длину туша, покрытая толстыми иглами. Оскаленная пасть усеяна множеством мелких острых зубов, а лап почему-то стало восемь вместо четырёх.

Вот и уведомление.

Вы уничтожили 2 объекта со статусом "первично трансформированный".

Объём поглощённой Рэз-энергии: 30 единиц.

Текущий объём Рэз-энергии: 30 единиц.

— Дали десять единиц.

Солдат. Выходит, за ежа энергию снова поделили поровну. До сих пор не понимаю, как это учитывается и кто отвечает за эти подсчёты?

Бросаю быстрый взгляд назад.

— Вперёд. Смотрите в оба. Если заметите что-то странное, сразу открывайте огонь.

К счастью, больше нам никого не попадается. Несколько раз далеко в лесу слышатся шум и вопли животных, но до нас эти конфликты не добираются. Вот и хорошо. Отстрел трансформированных зверей может показаться хорошим вариантов получения энергии, только если ты на открытом пространстве, а противников немного и они достаточно велики. Столкнись мы с десятком атакующих белок или таким же количеством ежей, исход схватки оказался бы непредсказуемым.

Отчасти успокаиваюсь, только когда мы оказываемся перед окраиной посёлка. Впереди уже виднеются дома, так что занимаем позиции за деревьями, давая телам передышку.

Вытерев со лба пот, оглядываю окрестности в поисках любого движения. Надо же было так глупо подставиться?

Скриплю зубами и поворачиваю голову в сторону домов. Мы уже на месте. Теперь осталось установить наблюдение, а если всё пойдёт хорошо, то и контакт с местными.

Звук автоматной очереди заставляет дёрнуться. Ещё одна. А вот эти хлопки похожи на пистолетные выстрелы.

Следом несколько раз бьют одиночные. Судя по звуку, довольно солидный калибр. Теперь снова автомат. У них там идёт бой? Внутренний конфликт или схлестнулись с нападающими?

Выглянув, пытаюсь что-то рассмотреть, но окраинные дворы пусты. Хотя нет, вон бежит какой-то мужик. Но он явно не имеет никакого отношения к схватке. Скорее просто уносит ноги из посёлка, видимо направляясь к дороге.

Теперь ухает взрыв. Орёт автомобильная сигналка. Снова несколько очередей подряд. Подключается ещё один автомат, а то и сразу два.

Пройдясь взглядом по домам, раздумываю, как быть. С высокой долей вероятности, жители Рудного остались обычными людьми. Которые только что столкнулись с какой-то угрозой. Достаточно серьёзной, чтобы вовсю жечь патроны. Надеюсь, это не стая плотоядных зайцев, которая решила вырезать ближайший населённый пункт. Потому как в таком случае, ответственность отчасти лежит на меня. Или скорее полностью.

— Что будем делать командир?

Кошусь в сторону Славы. Набрасываю в голове варианты. Судя по сигналке, в посёлке есть работающие автомобили. Впрочем, в такой хаотичной обстановке, у нас вряд ли получится отыскать что-то приличное. Даже если здесь есть военные, то сейчас они скорее всего сами стягиваются к своей технике, окружённые нападающими. Незаметно позаимствовать у них транспорт однозначно не выйдет. А вот сдохнуть мы можем запросто. Особенно, если угодим под перекрёстный огонь.

— Отступаем. Обойдём и двинем к Звёздному, а потом пересечём ЕКАД.

Это и есть наш запасной план, на случай, если с Рудным не выгорит. Судя по тому, что я слышу, самое время задействовать его в качестве основного варианта.

— Может быть поможем?

Поворачиваю голову на тихий голос Ани и девушка сразу отводит взгляд.

— Извините, вырвалось. Я понимаю, что туда лезть не стоит.

Угу. Понимает, она. Судя по лицу, девчонка не прочь рвануть с двустволкой наперевес, пытаясь спасти чужие жизни. Отчасти стремление похвальное. Но только не в том случае, когда означает почти гарантированную смерть для тебя самого.

Взрыв. Потом сразу несколько. Да с кем они там воюют? Может забрела толпа “зомби”? Или монстры вроде “пожирателей”? На мой взгляд для противостояния с трансформированными животными, патронов расходуется с перебором. Да и стрельба теперь вспыхивает в разных местах. Если я всё понимаю верно, нападавшие постепенно продвигаются, истребляя вооружённых защитников посёлка.

— Всё. Сваливаем.

Отдав команду, начинаю двигаться вдоль опушки леса, стараясь оставаться под прикрытием деревьев и поглядывая в сторону посёлка. Следом шагает хмурая Аня, а замыкает наше небольшое построение, постоянно оглядывающийся по сторонам Слава.

Когда через полсотни метров делаю остановку, зафиксировав движение на окраине Рудного, наверху слышится шум крыльев. Вскидываю автомат, нацеливая его на движущийся объект. И вздрагиваю, услышав глубокий голос.

— Буду признателен, если вы не станете стрелять. А что до вашего плана, то я бы посоветовал ускориться. Меррлита уже поставила метки, а в текущем темпе вы от неё никак не оторвётесь. Ни единого шанса.

Замерев, рассматриваю говорящего. Это птица. Сова или филин. Сидит на одной из нижних веток и рассматривает меня жёлтыми глазами.

— Ты удивлён? Почему?

Скашиваю глаза на Славу. Я же не один это вижу, правильно? Ладно. Судя по лицу, искажённому римасой удивления, военный наблюдает ту же самую картину. Значит птица действительно существует. Либо на мозги снова оказывается внешнее давление, а к нам прямо сейчас подбирается неведомая тварь, планирующая разорвать на куски.

— Не хочешь со мной разговаривать? Или тебе страшно?

Замолчав, задумчиво добавляет.

— Может птицы у вас священные животные? Это было бы неловко.

Сглотнув слюну, окидываю округу быстрым взглядом.

— Аня, Слава — крыть периметр.

Возвращаю внимание на птицу, которая снова пялится на меня жёлтыми глазами.

— Ты кто такой вообще?

Пару секунд молчит, склонив голову набок и рассматривая меня.

— Пока у меня нет имени. Во время заключения к нам применяли терапию раскаяния и я стёр все воспоминания. Предполагаю, хотел уничтожить только память о совершённых преступлениях. Но видимо перестарался и очистил всё, что было. А может быть сделал это специально. Сейчас сложно судить.

Спокойно, Кост. Не пытайся это осмыслить. По крайней мере, прямо сейчас. Реальность изменилась и тут уже ничего не поделать. И судя по всему, в новой возможно почти всё.

Собираюсь ответить, но тут птица неожиданно начинает говорить сама.

— Как я здесь оказался? Что случилось с тюрьмой?

Он это у меня спрашивает? Серьёзно? Не удержавшись, саркастирую в ответ.

— Ты извини, но у нас всего сутки, как началось вторжение, так что я не в курсе, что произошло с вашим местом заключения и почему ваши задницы оказались именно здесь.

Со стороны Рудного снова доносятся звуки стрельбы, а мой собеседник тихо ухает.