Стоп. А это ещё что? Вставшая поперёк дороги фура почти полностью закрывает проезд. Наш водитель сбавляет скорость и умудряется втиснуть внедорожник между грузовиком и ограждением.

Объезжаем препятствие и мои брови сразу же удивлённо устремляются вверх. Я уже понимаю, что произошло в самом Екатеринбурге. И осознаю, что на местах появления тех белых разрядов, дела тоже вряд ли обстоят хорошо. Но не представляю, как кто-то мог уничтожить целую колонну танков.

Боевые машины неподвижно застыли посреди дороги. Проскакиваем первую и взгляд фиксирует два изувеченных и обугленных трупа. Члены экипажа? Почему они сгорели? Что тут вообще произошло? Тем более, на первый взгляд, танки не получили никаких повреждений.

Чуть сбавляем скорость, маневрируя между мёртвой техникой. Когда добираемся до самого хвоста колонны, понимаю, что некоторые экипажи пытались спасти бегством. Три танка успели проломить ограждение и съехать с дороги, угодив под удар неизвестного противника уже за пределами трассы. Ещё два развёрнуты в противоположном направлении.

Слава сдавленно матерится, впечатлённый зрелищем уничтоженной бронетехники. Я же пытаюсь восстановить в голове карту. Вперёди развязка. Если рвануть прямо или свернуть налево, мы вернёмся в город. Не самый лучший вариант. Двинем направо и окажемся возле Арамиля. В случае, если получится проскочить мимо него без инцидентов, дальше можно гнать по М5 сколь угодно долго. Ровно до того момента, как мы упрёмся в Челябинск.

— Как выйдем на развязку, сворачивай направо.

Девушка, которая утопила педаль газа, разгоняя внедорожник, отвечает не отрывая глаз от дороги.

— Принято.

Хорошо. Силуэт нашей преследовательницы уже не виден. Скрылся за машинами, которые ловко объезжает Аня. Ещё немного и мы совсем от неё оторвёмся. А дальше останется подобрать удобное место для остановки и побеседовать с филином, вытащив из него всю возможную информацию. Заодно выяснить, какого хера он решил прицепиться именно к нам. Потому как озвученная им формулировка не слишком похожа на правду.

Девушка вынужденно притормаживает, объезжая затор из столкнувшихся легковых авто. Пройдясь взглядом по разбитым машинам, понимаю, что пока не видел ни одного “зомби”. Впрочем и тел тут тоже нет. Странно. Куда они все делись? Обугленные трупы танкистов на месте, а вот все остальные, как будто растворились в воздухе.

Визг тормозов. Крик Ани. Матерящийся Слава. Мир перед глазами идёт кувырком. Врезаюсь во что-то головой. Чувствую, как правое колено больно бьётся о металл.

Наконец машина застывает на месте. Правда теперь она лежит на боку, а бронестекло по правому борту пошло мелкими трещинами. Что это такое было?

— Статус? Все целы?

Задавая вопрос, сам шевелю конечностями, проверяя их работоспособность, а сзади подаёт голос Слава.

— Помят, но ничего не сломано. В норме.

Жду что следом даст ответ девушка, но Аня молчит. Зато слышится голос филина.

— Чуть не сломал крыло. А ваша коллега похоже потеряла сознание.

Танковый взвод на дно озера! Только этого нам ещё и не хватало для полного комплекта.

— Выбираемся!

Сначала собираюсь открыть дверь, что сейчас прямо над моей головой. Потом меняю точку зрения и вместо этого распахиваю люк в крыше. Сбрасываю рюкзак, оставляя его внутри и через несколько секунд вываливаюсь наружу. С трудом удержав равновесие, оглядываюсь. Кто опрокинул машину? Где та тварь, что нас атаковала?

Держа автомат в руках, делаю пару шагов вдоль опрокинутого авто, из которого сейчас выбирается Слава. И останавливаюсь, столкнувшись с взглядом громадных синих глаз.

Лось. С рогами, которые блестят металлом. Он же на всём его теле — почти две трети поверхности прикрыто своего рода бронёй. Вздрагиваю из-за проскочившей между рогами искры. Твою мать. И как это убивать? Забросать гранатами?

Боковое зрение фиксирует движение. Чуть скашиваю глаза. Женская фигура, которая стремительно приближается к упавшему внедорожнику. Сзади слышится подрагивающий голос выбравшегося из машины Славы.

— Ситуация дерьмо, командир. Какие будут приказы?

Если военный считает, что в моей голове есть какой-то конкретный план действий, он сильно заблуждается. Сложно что-то придумать, когда с одной стороны стоит громадный лосяра, чьи рога искрятся электричеством, а с другой приближается разъярённая женщина, готовая разорвать тебя в клочья.

Пути для отступления, безусловно есть. Мы можем двинуться дальше по дороге или свернуть с неё, бросившись в лес. Только сомневаюсь, что это может помочь. Лось выглядит, как зверь готовый броситься на нас при малейшем движении. А Меррлит и вовсе догонит за считанные секунды.

Мозг лихорадочно мечется в поисках выхода, а изо рта сами вырываются слова приказа.

— Готовь гранаты!

Сам тоже лезу в разгрузку за оборонительной. Это самое мощное оружие из того, что у нас имеется. Скорее всего окажется бесполезным, но лучше так, чем спокойно ждать приближения смерти.

Бросив взгляд на мчащуюся по асфальту фигуру, вижу, как лось тоже поворачивается голову в её сторону. Чуть опускает череп вниз, выдвинув рога вперёд. Давай! Среагируй на неё! Ну же!

Секунда. Ещё одна. Зверь рывком бросается вперёд, развивая неплохую скорость. До Меррлит ему далеко, но двигается всё равно крайне быстро.

Лязг металла. Фонтаны искр. Яростный рёв животного.

Столкнувшиеся противники затормаживают на асфальте ЕКАД, разворачиваясь друг к другу. Будь внедорожник на ходу, сейчас бы самое время свалить. Но он опрокинут на бок. К тому же внутри Аня, вытащить которую нет никакой возможности. А если бросить здесь члена группы, то Слава повторит манёвр, когда я сам окажусь в похожей ситуации.

Пытаюсь оценить урон, который нанесли друг другу существа. У женщины, чьё тело покрыто чем-то вроде чешуи, рваная рана на левом боку. Плюс, от неё идёт лёгкий дымок. Вот лосю визуально досталось больше — она пропахала его левую часть, вырвав пару металлических пластин.

Правда, глубину раны прикинуть я не могу — животное лишь на момент предоставляет обзор, сразу же развернувшись к нам мордой. Но судя по стекающим на асфальт тонким ручейкам крови, ранение достаточно серьёзно.

Только не беги! Не надо удирать в лес, зверюга. Сражайся!

Лось, как будто услышав мои слова, снова делает рывок с места, устремляясь навстречу цели. Меррлит, в этот раз не бросается вперёд, а ждёт, оставаясь на месте. Когда дистанция между ними сокращается до считанных метров, резко уходит в сторону и бросается на противника с фланга, сразу же сбивая того с ног.

Окрестности снова оглашает рёв раненого животного, чьи рога высекают искры из асфальта. Вижу, как женская фигура сразу же устремляется следом, видимо желая закончить начатое. И получает мощный удар копытом. Насколько могу судить, прямо по коленной чашечке.

Хруст стоит такой, что слышно даже здесь. А внутри меня просыпается ранее спавшая часть мозга — внутренний банкир, жадно потирающий руки и прикидывающий, сколько Рэз-энергии можно получить, если воспользоваться ситуацией и грохнуть обоих противников. Не говоря уже о трансформациях и навыках.

Впрочем, его сразу же обрывают рационалист с параноиком, моментально загнавшие финансиста в угол. Стоит признать, они полностью правы. Пытаться убить нечто подобное при помощи обычной гранаты, всё равно что бросаться в танк кирпичами.

Поэтому я поворачиваю голову к Славе, который держится позади.

— Оцени машины дальше по трассе. Там есть что-то целое?

Отдав приказ, возвращаю взгляд на место схватки. Меррлит стоит на одном колене, буравя пытающегося подняться лося взглядом. Только сейчас понимаю, что её глаза полностью залиты алым.

Внезапно поворачивает голову, сталкиваясь со мной взглядами. Кривится в странной усмешке — учитывая, что лицо тоже покрыто чешуёй, выглядит жутковато.

— Ты открыл камеру. Выпустил тех, кто не должен был увидеть свет. Сначала я выпотрошу тебя, а потом убью всех, кто отбывал со мной срок.