Отскакиваю назад, уходя ещё от одного удара. И на этот раз бью ногой. Целюсь в пах, но адреналин и долгое отсутствие практики делают своё дело — подошва впечатывается в пивное брюхо, отбрасывая мужика назад. Чуть забираю влево и делаю быстрый рывок вперёд. Удар. Сталь входит в горло, а я сразу же бросаюсь назад. Уклоняюсь от тычка ломом, который должен был прийтись в моё лицо. Снова отступаю назад, оказавшись заблокированным между тремя стенами.

Никакого пространства для манёвра. А этот пьянчуга продолжает наступать, активно размахивая ломом. И кровь у него из глотки течёт почему-то очень слабо. Что за дерьмо тут творится?

Когда в очередной раз пытается достать меня прямым ударом, подныриваю под руку. И впечатываюсь в него плечом, отбрасывая назад. Изначально предполагаю сбить с ног, но пропитанный пивом мужик удерживает равновесие. Правда, для этого ему приходится взмахнуть обеими руками, открывшись для атаки. Удар! Сталь с чавкающим звуком входит в брюхо снизу вверх. Если не промахнулся, то нож должен достать артерию.

Вырвав оружие, рывком ухожу в сторону. Бью снова, на этот раз с другой стороны. Смещаюсь, оказываясь за спиной. Обрушиваюсь всем своим весом на противника, впечатывая его корпусом в стену. Отступив назад, мгновение примериваюсь. И вбиваю лезвие под левую лопатку. Выдернув, отхожу назад, смотря на медленно сползающее вниз и подёргивающееся тело. Не знаю, что держало его на ногах раньше, но теперь он точно мёртв. Как минимум хочется на это надеяться.

Несколько секунд наблюдаю за телом, которое продолжают сотрясать конвульсии. А потом по моему собственному организму прокатывается волна острого удовольствия. Секунды на три замираю, смотря в одну точку и скрипя зубами. Когда отпускает, шумно выдыхаю воздух. Что это нахрен было? Стоп. Новое уведомление?

Вы уничтожили объект со статусом "первично трансформированный"

Объём поглощённой Рэз-энергии: 35 единиц.

Текущий объём Рэз-энергии: 45 единиц.

Для формирования управляющих узлов необходимо: 180 единиц.

Ещё раз окидываю взглядом труп. Вот, значит, о чём говорил этот пропитый придурок. Чем бы ни была Рэз-энергия, её можно получить за счёт убийства живых существ. Сразу же ловлю себя на мысли о том, что арифметика не сходится. Если у него тоже было десять единиц энергии плюс столько же у жены, то максимум составляет двадцать. Тогда как алкаш принёс сразу тридцать пять.

Губы сами кривятся в нервной усмешке. Вокруг творится форменное безумие, а я ищу какие-то закономерности и логику? Часть сознания сейчас серьёзно корёжит. Я впервые за последние семь лет убил живого человека. Причём он не был комбатантом противоположной стороны. Обычный алкоголик, решивший помахать ломом. Правда, есть и другая сторона монеты: этот мужик грохнул свою жену и точно бы прикончил меня.

Выдохнув, стараюсь успокоиться. Мир изменился. А горизонт моего личного планирования сократился до двухсот с небольшим минут. Начну рефлексировать, и шансы на выживание сильно сократятся. Пока я жив, следует действовать. А вот вопрос по поводу мужика на самом деле важен. Если все мы впитали Рэз-энергию из этой воронки, то у него её оказалось куда больше, чем у меня. Более того, этому пузану в растянутой майке хватило для некоей первичной трансформации. Тогда как мне требуется ещё сто тридцать пять единиц. Было бы неплохо понять, почему так произошло.

Вытерев нож о мёртвое тело, убираю его в ножны и подбираю короткий лом. Не знаю, за каким лешим он держал его в квартире, но этот кусок металл куда длиннее моего оружия. Если снова придётся вступить в бой, позволит держать врага на дистанции. А если окажется не нужен, его всегда можно бросить.

Глянув на распахнутый вход в квартиру, решаю, что нет смысла тратить время на обыск. Полноценного оружия у этого индивидуума точно не было. А расходовать драгоценные минуты на поиск еды или других вещей, сейчас кажется расточительством.

Спускаюсь вниз по ступеням и какое-то время жду около подъездной двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Вроде бы ничего. Только слышно, как где-то далеко металл бьёт по металлу, но даже если это делает человек, не факт, что он меня заметит.

Ещё секунду медлю, собираясь с духом. Потом осторожно тяну ручку на себя.

Сначала приоткрываю дверь так, чтобы появилась узкая щель, дающая хотя бы какой-то обзор. Убедившись, что никто не спешит вламываться в подъезд и убивать меня, открываю её шире. Итак, что тут у нас?

Три автомобиля. Один впаялся в стену дома, ещё два врезались друг в друга. Вижу вытекающий из одного бензин. Но пламени вроде нет, так что рвануть не должно. Что ещё? Одинокий труп. Хотя, может, этот мужик ещё жив. В любом случае, пока не шевелится, угрозы представлять не должен.

В доме напротив около окна мелькает чья-то фигура, но движение слишком быстрое, чтобы рассмотреть, кто именно это был. В любом случае этот человек находится в своей квартире и чтобы спуститься ко мне, ему потребуется время.

Мысли слегка путаются, и я одёргиваю себя. Выдыхаю, стараясь привести нервы в порядок. Вокруг творится кромешное безумие, но, как говорил наш капитан, если рядом много отвлекающих факторов, а перед тобой стоит масса задач, стоит выделить основную и заняться ей, не распыляясь на всё подряд. Не сказать, что ему это сильно помогло: командир всё равно сгинул в тех долбаных джунглях. Но сейчас его совет подходит как никогда.

Первоочередная задача — выжить. Для этого надо не подставиться под удар типов вроде соседа по подъезду и отыскать способ пополнить запас Рэз-энергии. Внутренний голос ехидно подсказывает, что самый простой вариант — убивать всех, кого встречу, и мне приходится приложить определённое усилие, чтобы погасить эту мысль в зародыше. Об убийстве всех подряд легко рассуждать, если ты сам не видел определённого дерьма. Например вырезанных к хренам деревень, в которых не осталось никого живого. По той простой причине, что сражающиеся на твоей же стороне "союзники" не слишком церемонятся при подавлении беспорядков.

Звук открывающейся двери заставляет обернуться. Вроде бы третий этаж. То есть пара пролётов, и неизвестный окажется на одном уровне со мной. Возможно, это будет кто-то адекватный. А может быть, я столкнусь с очередным ублюдком, желающим проломить мне череп.

Первая мысль — убраться отсюда до контакта. Но сразу за ней приходит ещё одна: если спускающийся вниз человек окажется врагом, я смогу пополнить запасы Рэз-энергии. В противном случае у меня появится невольный товарищ по несчастью, тоже заинтересованный в выживании.

Сжимая в руках металлический ломик, вспоминаю всех, кто жил со мной на лестничной площадке. Дед-пенсионер, который порой любил заложить за воротник. Грузная семейная пара — эти вечно орали друг на друга и, по-моему, никогда не трахались. Либо делали это так тихо, что не было слышно даже через тонкие стены. Хотя может оттого так и злились. А третья квартира сдавалась, и в ней жильцы периодически менялись. Последним я там вроде видел инженера, который приехал сюда по приглашению какой-то компании. Всё это он выложил, пока в состоянии лёгкого опьянения ждал внизу лифт: получил первую зарплату на новом месте и почему-то решил, что это дело стоит отметить. Вдобавок ещё и рассказал краткую историю своей жизни первому встречному.

Осторожные шаги. Неизвестный точно один. И уже добрался до уровня второго этажа. Спускается ниже. Ещё. Останавливается. До ушей доносится сдавленное восклицание — реакция на труп соседа.

Жду, прикидывая, что он станет делать дальше. Снова выглядываю наружу, оценивая ситуацию. Вроде бы ничего не изменилось. Всё те же машины и валяющийся в стороне мужик, который не подаёт признаков жизни.

Снова слышу звуки шагов. Выматерившись про себя, аккуратно прикрываю дверь. Впрочем, звякания металла избежать не удаётся, и тот, кто спускается, хорошо его слышит. Сразу же останавливается — теперь до меня доносится только шум его дыхания.