— Откуда знаешь знак прощания, которым пользуются в основном корнопольцы?

Какой умный командир. Не многие знают, что означает этот жест. Неопределенно пожала плечами. Правду говорить не хотела, как и лгать.

Командир решил, раз не ответила на один вопрос, значит дам ответ на другой.

— Сколько дней до перевала?

Подумала над ответом:

— Этот и ещё два.

И добавила:

— Если ничего не случится.

— Что может случится в лесу?

Опять пожала плечами. Откуда мне знать?

На привал остановились, когда начало темнеть. Защиту ставил Зейн. Хорошую такую защиту. Сейчас пойдет, но следующей ночью нужна другая.

Моди первый раз показался на привале. Мы как раз сидели вокруг костра и ужинали. Его появления никто не ожидал, кроме меня. Волк был сыт, поэтому медленно подошёл и лег у моих ног.

— Необычный волк. — сказал Дик.

— А мне интересно, как он не потревожил защиту… — Зейн был удивлен.

— Так это же нари. — Вилард говорил таким тоном, словно возмущался "как вы могли этого не знать". — Он связан с Сэм. Поэтому и угрозу защита не почувствовала.

— Нари? — Сай с большим интересом присмотрелся к волку. — Ни разу не видел. Откуда он у тебя?

Я не собиралась отвечать на этот вопрос. Слишком долго рассказывать. Пристально посмотрела на блондина.

— Это что такая тайна?

Покачала головой, отрицая.

— А что не расскажешь тогда?

Показала на горло и приложила палец к губам в жесте молчания.

— Ты всегда так мало говоришь? — вот неугомонный тип.

Подтвердила кивком.

— А почему?

— Сай, мне кажется ты задаешь не совсем корректные вопросы. — вмешался Рей.

Я была с ним согласна. Не то, чтобы я стеснялась или это какая-то тайна, просто я не хотела об этом говорить.

— Мне просто интересно, почему она не вылечилась.

— Магическое повреждение связок не лечится. — что-то наш учёный сегодня разговорился. Обычно он в облаках своих витает.

— А можно посмотреть? — у Дика взгляд загорелся.

Непонимающе посмотрела на него.

— Я — целитель. Никогда не сталкивался с такими травмами. Может я чем помогу.

— Вряд-ли. — решила всё-таки ответить сама. — Целители не могут помочь.

— И все же можно я посмотрю?

Пожала плечами. Почему бы и нет? Одним целителем больше одним меньше… Хотя кого я обманываю? Каждый раз во мне живёт надежда, что кто-то сделает что-нибудь, и каждый раз она умирает. Встала и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, чтобы был виден шрам.

Дик подошёл, осмотрел визуально, присвистнул. Я знаю, что там зрелище не очень. Длинный рваный шрам, который начинается от правой ключицы и заканчивается почти у левого уха. Почувствовала тепло. Видимо Дик пытается воздействовать магией.

— Странно. — наконец он заговорил. — Как вообще жива осталась? — мне тоже очень хотелось это знать. — Я так понимаю, ты пьешь магический отвар, чтобы убрать боль при разговоре?

Кивнула.

— Можно его посмотреть?

Не видела причин для отказа. Сняла с пояса флягу и протянула Дику. Он сначала понюхал ее, потом пригубил.

— Интересно… Мне нужно подумать.

Дик достал какую-то тетрадь и начал что-то там искать.

— Ну все. Он потерян для общества. — сказал Сай.

Вскоре мужчины забыли про нас с Моди и начали свои разговоры. Они травили байки, которые мне не особо интересно было слушать. Я могла бы и похлеще рассказать. Поэтому отправилась спать. Приготовила спальное место, зарылась руками в шерсть волка и уснула.

Утро выдалось пасмурным, но Моди сказал, что дождя не будет, что обрадовало, не хотелось бы весь день идти, когда сверху льет. Решила, сходить к ручью умыться. Он как раз был недалеко от нашей стоянки. Умывшись хотела возвращаться назад, но Моди привлек внимание. Уловила от него волну беспокойства и пошла на его зов.

То, что я увидела, заставило похолодеть. Следы нежити. Этой ночью мы были в большой опасности. Защиты от нее в лагере не стояло. Я собиралась ставить ее следующей ночью. Нужно всех предупредить, чтобы были наготове. Поспешила в лагерь, обдумывая увиденное.

Это точно была нежить. Уж ее то следы я не спутаю. Встретить нежить вне пустоши было нормальным явлением, но почему так далеко? Варианта два. Первый: пустошь стала ближе. Намного ближе. Второй: появился новый вид нежити, который может пересекать большие расстояния. И в первом, и во втором случае мы в шарковой заднице. И до крепости полдня пути, нужно предупредить Грегори.

Раньше нежить можно было встретить только вблизи пустоши. Но она приобретает новые свойства, адаптируется, и я уже который год встречаю ее все дальше от изначального места пребывания. Сейчас слишком далеко…

Отправила вестник Грегори. Отныне крепость будет на особом положении, я уверена в этом.

В лагере все были уже на ногах. Подошла к командиру отряда. Он разговаривал с блондином. Постучала по его предплечью, привлекая внимание.

— Нужно идти очень осторожно. Нежить. — сказала, смотря в его глаза.

— Ты уверена?

Кивнула.

— Откуда здесь нежить? — удивился Сай.

Эх, как рассказать то? Оглянулась, наткнулась взглядом на Виларда. О! Вот он и расскажет.

Махнула мужчинам, чтобы следовали за мной. И подошла к ученому, который ковырялся в своих записях.

— Вилард. — позвала. Учёный посмотрел на меня. — Нежить рядом. Нужно объяснить им почему. — указала на стоящих рядом мужчин.

Сколько знаю Виларда, а знаю я его уже года четыре, он никогда не откажется поговорить на тему пустоши. Познакомились мы в крепости. Он давно мечтал разгадать тайну пустоши, и однажды ему понадобился проводник, который мог бы провести в ее глубь. Он хотел подтверждения своих мыслей и изучения на месте. Ему подсказали, что проводника можно найти в крепости Грегори. Вот так мы и познакомились, потом я провожала его несколько раз в пустошь. Надеюсь этот будет последний. Вилард уже не молод, но довольно крепок. И он действительно фанатик своего дела. Из тех, кто жизнь положит, но докопается до сути.

— Ну что ж, молодые люди, — учёный потёр руки, — присаживайтесь. Сэм, — обратился он ко мне, — ты видела нежить рядом?

— Следы. Много.

— Ну что же, похоже грядут изменения. Нужно сообщить в крепость.

— Уже.

— Хорошо. Я в тебе и не сомневался.

Пока происходил наш диалог, подтянулись и все остальные. Я тоже осталась послушать.

— Думаю, нет такого человека, который не знает, что пустошь берет свое начало в Корнополе. Как утверждают, она появилась случайно, в результате эксперимента. Что это был за эксперимент, предположительно никто не знает, виновники мертвы и рассказать этого уже не могут. У меня есть на этот счёт теория, но чтобы ее подтвердить, как раз и нужно оказаться в сердце пустоши. Там, где все началось. Но я считаю, что пустошь — это своего рода захватчик, переделывающий под себя наш мир. Он меняет его, создает что-то своё, методично захватывая все новые и новые территории. Он словно заражает все живое неведомой нам болезнью, перестраивая организмы. Очень интересные процессы происходят с живыми существами, скажу я вам. Растения умирают, а с животными и человеком все оказалось не просто. Видимо, чем сложнее организм, тем сложнее процессы, которые с ним происходят. Да и, кстати, насекомые тоже меняются. Что сбивает с толку, потому что некоторые из них имеют простейшее строение. Я долго изучал данный вопрос. Бывал в пустоши, благодаря Саманте. Разговаривал с беженцами. Мне даже удалось провести вскрытие заражённого человека при этом на разных стадиях распространения заразы. Стало очевидно, что заражение происходит через кровь. Человеку нужно от нескольких часов до нескольких суток, чтобы полностью перестроить организм. Что животные, что люди в результате этих процессов становятся так называемой "нежитью". Но с этим я бы поспорил… — он замолчал и задумался.

Я знала, что Виларду нельзя давать уходить от темы разговора и погружаться в себя, иначе это может затянуться надолго, поэтому хлопнула громко в ладоши. Он встрепенулся и продолжил: