— Я думаю, для начала нам нужно познакомиться. — сказал командир.

Согласно кивнула:

— Саманта Веридис. Можно просто Сэм.

— Веридис… Веридис… Какая-то знакомая фамилия. — проговорил всё тот же блондин.

Знал бы ты насколько… Только она немного измененная.

— Рейланд Адлер. — представился командир. — Можно просто Рей. Этот говорун, — он указал на блондина, — Саймон Грифер.

— Можешь звать меня Сай. — влез Саймон.

— Дикари Верлоу. — представился русоволосый мужчина с родинкой на щеке. — Можно Дик.

— Зейн Киол. — ещё один русоволосый, только немного светлее Дика.

— Астуши Дрем. — сказал черноволосый мужчина очень похожий на моравийца.

Что-то мне подсказывает, что он некромант. Слишком специфический.

— А меня, малышка, можешь называть Креном. — пробасил рыжий великан. — Полностью звать Крен Мерди.

Кивнула, показывая, что все поняла.

— Мы соберём все необходимое. Думаю, к обеду будем готовы. — сказал Рей.

Снова кивнула:

— Тогда отправляемся в обед.

— Хотелось бы знать маршрут. — сказал Зейн.

Кивнула. Достала из внутреннего кармана карту и расстелила ее на столе.

— Сначала пойдем через горы. Вот здесь. — показала пальцем. — Через перевал Предков. Он заканчивается в самой близкой точке от сердца пустоши. Затем пойдем по пустоши. Дня три-четыре и мы у сердца.

Мужчины задумчиво смотрели на карту.

— Перевал Предков непроходим. Лучше пройти через Долину света. — сказал Сай.

— От долины больше недели пути по пустоши. Никто не дойдет до сердца (кроме меня). Перевал можно пройти. Я знаю как.

Последние слова говорила уже тихим шепотом. Но меня услышали. Рей хмуро кивнул, принимая мой план.

— Лошадей берём или оставляем? — спросил.

Я достала флягу, сделала глоток, тепло окутало горло, даря мне способность говорить. Потом будет расплата, но сейчас мне нужно. Показала пальцем место на карте.

— Лошадей оставляем в крепости. Пойдем отсюда.

Командир согласно кивнул.

— Всё, ребята, готовимся. В обед выдвигаемся. — раздал указания Рей. — Карда я предупрежу. — это уже мне.

Кивнула, соглашаясь.

До обеда я успела собрать сумку с расширенным пространством, жаль оно не бесконечно, и немного вздремнула. К счастью кошмары мне не снились, и удалось нормально поспать.

Одела походные штаны со множеством карманов, рубашку с воротником стойкой, закрывающим горло, куртку тоже с многочисленными карманами. Распихала по карманам нужные вещи. Волосы убрала в высокий хвост и завязала косу. На ноги обула свои просто неубиваемые и удобные сапоги. На руки — кожаные перчатки без пальцев. Если бы в комнате было зеркало, оно бы отразило девушку среднего роста стройную и с длинными седыми волосами, заплетенными в высокую косу. Раньше он были черные, но вмиг стали седыми, когда я была ещё ребенком. В мои глаза редко кто может смотреть долго. Говорят, что они пугают. Серые, выцветшие. Они тоже не всегда были такими. Когда-то их сравнивали с небесной гладью. Но все изменилось в один день. Мои волосы, глаза и голос…

Надела ножны с кинжалом. Прикрепила флягу. Плащ. Перевязь с мечами. Всё. Я готова.

Во дворе крепости обнаружила Грегори.

— Уходите? — больше констатируя факт, чем спрашивая, сказал он.

Кивнула.

Комендант подошёл ко мне, обнял и шепнул на ухо:

— Командир нормальный мужик, можешь ему доверять. Возвращайтесь. Мы будем ждать и надеяться, что вы справитесь.

Обняла его в ответ, отстранилась и сказала одними губами: "Спасибо"

Жестом спросила, где мои попутчики.

— Там они. Вилард им пытается доказать, что их сапоги нужно намазать чем-то.

Интересно. Ещё раз кивнула, благодаря за ответ, и пошла в указанном направлении. Как только я показалась в поле их зрения. Кард бросился ко мне и начал тараторить:

— Сэм, они не понимают, что нужно намазать сапоги жиром карагита (Морское животное, похожее на морского котика. Прим. автора.)

Вилард был прав. Я это сделала ещё вчера. Этот жир имеет специфический запах. Его нельзя есть. Но если намазать им обувь, будешь ходить очень тихо, какая бы обувь не была. А через полторы-две недели обувь приобретает очень полезное свойство в пустоши. Она отпугивает мелкую нечисть. Взяла баночку у Виларда и направилась к мужчинам. Протянула банку со словами:

— Нужно намазать. Отпугивает нечисть.

— Так нам ещё до пустошей идти и идти. — возразил Сай. — Потом эту гадость намазать нельзя?

Покачала головой в знак отрицания.

— Потом поздно. Сейчас.

Отряд со вздохами сдался.

— Понимаю почему ее использую от нечисти. — пробасил Крен. — От такого запаха она не только убежит, свалится замертво.

Искренне улыбнулась на эту реплику. Отчего мужчины зависли.

— Она оказывается улыбаться умеет. — ошарашенно произнес Дик.

За что получил подзатыльник от того же Крена и залился краской смущения. Похоже он самый молодой в этой компании. Беззвучно рассмеялась от этой сцены. За кого же они меня приняли? Умею я однако производить впечатление.

С обувью закончили быстро. Поели и выдвинулись.

Нас провожали многочисленные взгляды. Повернулась возле ворот к крепости, приложила кулак к сердцу в знак прощания. Это был мой ритуал. В ответ получила множество таких же жестов.

Углубившись в лес, поняла, что Моди рядом. Отправила ему мысль, гулять. Получила в ответ, что волк будет рядом.

Он уже десять лет со мной. Я нашла его волчонком. Раненого. Мы с натавником были далеко от монастыря. Он иногда специально брал меня с собой, чтобы я "училась жизни", по его словам.

Было понятно, что волчонка подрала нежить. Тогда уже было известно о моих странных способностях, и я вылечила его. Хотела оставить в лесу, но зверь отказался уходить, посылая мне первый ментальный отклик. Как будто кто-то сказал: "Не бросай".

Сильно растерялась. Мне было всего четырнадцать. Я мало что знала о внешнем мире. Да и что я могла знать, живя в монастыре, который уже в то время был на территории пустоши? Поэтому наставник и брал меня с собой. С животными вообще никогда не общалась и не понимала, что происходит, и что мне делать. А еще возникал вопрос, как забрать животное туда, где нет места живому?

На помощь пришел наставник.

— Сэм, он теперь с тобой до конца.

Непонимающе посмотрела на монаха. В то время я не говорила вообще. Общалась жестами, писала в блокноте, говорила одними губами

— Это необычный волк. Ему пару недель от роду, но посмотри какой он крупный. Это волк — нари, магическое животное. Их осталось мало. Странно, что здесь оказался детёныш. Тем более раненый. Взрослые нари вполне спосбны противостоять нежити. Но как бы то ни было, он принял тебя в семью, считает старшей. Со временем между вами установится ментальная связь, будете общаться. Не полноценно. Короткими фразами.

Жестами попыталась объяснить, что не могу забрать его в монастырь. Там пустошь. Волк не проживет долго.

— Похоже сама судьба тебе велит отправляться в дорогу.

Как? Я не могла поверить собственным ушам. Куда я пойду?

— Пойдешь к одному хорошему человеку. Он комендант крепости. В монастырь будешь возвращаться и продолжать обучение. Три месяца там. Три здесь. Волку вполне достаточно.

Но получается, что все равно брать волка в пустошь. Мастер ответил и на этот вопрос.

— Не забывай, это не простой волк. Окрепнув, выживет даже в пустоши, но он все же будет на территории монастыря.

И вот уже много лет мы ходим в монастырь. Так что никто не может знать пустошь и дорогу к ней лучше нас с Моди. Со временем мы действительно научились с ним ментально общаться. Но наставник ошибся. Да, обычно мы общаемся короткими фразами, но Моди единственный с кем я могу нормально говорить. Нужно просто посмотреть ему в глаза, и можно вести полноценный диалог.

И вот я шла, отслеживая своих попутчиков. Отряд меня волновал мало, а вот Вилард вполне мог вляпаться куда-нибудь.