Он помолчал, потом резко встал и быстро вышел из гостиной.

А потом я проснулась посреди ночи от шума и подумала, что опять родители ссорятся….."

Я резко открыла глаза. Рука сжимала горло в защитном жесте. Опять тот же сон. Только с дополнением. Лежала и пыталась осмыслить всё. Получается мой отец все же что-то сделал. Вопрос: Что? Думается мне, что ответив на него, узнаю много чего ещё.

Медленно встала. За окном светило солнце. Значит наступил новый день. Неплохо я так поспала. Горло саднило. Глотнула отвара, что вчера принесли. Нужно поговорить с наставником, а завтра отправимся в путь.

Моди зашевелился и поднял голову. Спросила его, пойдет ли он со мной или останется тут. Получила отклик, что я сегодня с сопровождением. Ну и хорошо. На сердце было тревожно и хотелось с кем-то нормально поговорить. А единственное существо, с которым это возможно… Подошла и встала на колени перед волком. Посмотрела ему в глаза и начала диалог:

" Моди, я боюсь"

"Чего?"

"Того, что ожидает нас в сердце. Боюсь, что правда окажется настолько страшной, что я просто не выдержу."

"Я с тобой"

"Я знаю…"

"И не только я."

"Что ты имеешь ввиду?"

"Самцы. Они не дадут тебя в обиду. Присмотрись. Сильные самцы"

"Моди! Ты оказывается тот ещё сводник!" — возмутилась.

"Нет. Самец — это безопасность. Я буду спокоен за тебя"

"Можно подумать, раньше вокруг меня не было сильных… самцов!"

"Они сильны духом. Каждый из них достоин стать вожаком"

Улыбнулась и покачала головой. Не думала, что волк будет толкать меня на отношения.

"Я подумаю." — ответила, чтобы не обижать.

"Подумает она… — проворчал. — Не думай. Тем более один из них принял тебя."

"Как это? И кто?" — спросила.

Не то, чтобы мне было до этого дело, просто интересно.

"Сама присмотрись".

И волк прикрыл глаза, прерывая контакт. Вот же…вредина.

Думать о том, что сказал Моди, я не собиралась. Отношения с мужчиной, семья…. Для меня это было чем-то несбыточным. То, на чем я давно поставила крест. Я выросла в монастыре, но моя юность прошла в крепости, и мы с Моди были во многих городах. Я видела отношения между мужчиной и женщиной. Прекрасно осведомлена, что происходит между ними, но никогда не верила, что такое может быть со мной.

Я видела себя, свое тело. Знаю, как реагируют на мой голос. Многие просто боятся. Наставник говорил, что я не встретила настоящих мужчин, а по мне все они одинаковы. Да и что я могу дать мужчине? Юридически у меня высокий статус, только о нем никто не знает. И по факту Саманта Верид умерла вместе со своей семьёй, и появилась Саманта Веридис, которая внешне никак не напоминает дочь Ричарда Верида герцога Калийского и кузена бывшего короля Корнополя.

Монахи учили меня, и какое никакое образование у меня есть. Но рождённая леди, я ни капли ей не являюсь. Последний раз я одевала платье в далёком детстве, не говоря обо всем остальном. Я просто не умею быть женщиной. Кому такая нужна? Поэтому лучше не думать. Тоже самое, что с моим желанием нормально говорить. Очень хочу, но это невозможно. С этим тяжело было смириться, но я смирилась и давно перестала на что-либо надеяться.

Я посетила монастырскую кухню, где поела и накормила Моди, при том волк решил остаться там. А затем пошла искать наставника, и нужно было ещё проведать Виларда и отряд.

Наставника я нашла в саду. Он любил ковыряться в земле и с разными растениями. Вот и сейчас крутился возле какого-то куста. Когда подошла к нему, он стоял ко мне спиной, глядя на тот самый куст, но я точно знала, наставник знает, что я здесь. Встала рядом и тоже посмотрела на растение. Это был семенник — весьма ядовитое растение.

— Что ты видишь, Сэм?

— Ядовитый куст.

— А я жизнь.

Иногда наставник говорил загадками. Но я уже давно привыкла к его стилю общения и научилась читать между строк. И всё же сейчас меня удивили вопрос и ответ.

— Даже самое ядовитое растение, может принести пользу. Семенник, к примеру, очень хорошее кровоостанавливающее. Именно настойку с добавлением семенника тебе давали, когда лечили твои ранения. Можно сказать, он спас тебе жизнь. И не один раз.

Я уже по-другому посмотрела на растение. Слова наставника запомнила, хоть смысла их пока не поняла, но я знала, что придет время, и все встанет на свои места.

— Ты боишься. Не бойся. Того, что было, не изменишь, но можно влиять на то, что будет. Смотря назад, легко потерять то, что приобрёл. Смотри вперед, Саманта. И не пытайся исправить то, что исправить тебе не дано.

Он помолчал, а потом развернулся и сказал:

— Пойдем поговорим с твоими спутниками. У них много вопросов. А ещё нужно вам кое-что показать.

И мы пошли. Я знала, где расположили мужчин. Чужаков всегда селили в так называемом "гостевом крыле". Оно располагалось в отдельном крыле монастыря, имело несколько жилых комнат и отдельный вход. Кормили их в общей столовой. Но в остальные части монастыря им хода не было. Они и не смогут пройти без разрешения, даже пытаться не стоит.

Отряд мы встретили на подходе к месту их обитания. Мужчины хмурилась. Виларда с ними не было. И это было закономерно. Он либо опять что-то исследует, либо где-то ходит по монастырю. Ему в виде исключения дали доступ в некоторые места.

Рей хотел что-то сказать, но наставник поднял руку, останавливая его, и произнес:

— Сегодня все узнаете. Пойдёмте, я кое-что вам покажу.

Я не знала, стоит ли мне идти с ними, или лучше пойти на тренировку. Но наставник развеял мои сомнения.

— Саманта, ты тоже должна это увидеть.

Кивнула, и мы отправились. Я поняла, что мы идём в закрытую секцию сада ещё до того, как свернули к нему. Но зачем? Неужели…

Мои мысли прервал Рей:

— У меня вопрос.

— Задавай. — кивнул наставник.

— Почему здесь сохранилась жизнь, когда за стенами все погибло?

— Терпение. Сейчас все узнаете.

Я была права, предполагая, куда вел нас наставник. С детства знакомое мне место, возле которого как раз и крутился Вилард.

Это было огромное дерево. Но…оно было не таким, каким я его помню. Оно словно теряет жизнь. Ветки кое-где стали сухими. Крона начала увядать. Если это то, что я думаю, наш мир обречён.

Мы подошли к дереву, и наставник начал говорить:

— Это не простое дерево. Именно из-за него наш монастырь пока не тронула пустошь. Это Древо Жизни. И оно начало увядать.

— Но оно находится в Сарконии! Это всем известно. — перебил наставника Дик.

— А зачем про него говорить? Сарконцы сделали ошибку обнародовав это. Люди решили, что оно справиться со всеми их бедами и толпами начали посещать это место. Дошло до того, что дерево начало разрушаться. Они спохватились, и сейчас к нему непросто попасть. Мы испокон веков хранили тайну Древа. Думаете, одно дерево способно поддерживать баланс в мире?

— Есть ещё деревья? — это Рей.

— Уверен, что да. Но где они, мне не ведомо.

Он помолчал немного.

— Наше дерево гибнет. Ему все труднее противостоять пустоши. Следом за ним исчезнет монастырь. Но не это самое страшное. Нарушиться равновесие. Тогда нам уже ничего не поможет. Наш мир будет обречён.

— Из-за одного дерева? — спросил Сай. — Вы же сами говорите, что их несколько.

Наставник повернулся к нему:

— Деревья образуют между собой цепь. Убери из цепи одно звено, что получится?

— Она распадётся. — мрачно ответил Рей. — Получается надежды для нас нет. Если раньше мы думали, что можем уйти на другие земли, пока не найдем решения, то теперь понятно, что все бесполезно.

— Надежда есть. — возразил наставник. — Это вы. Просто теперь вы знаете, что нужно сделать все возможное там, куда вы идете.

Вилард все это время, что мы разговаривали делал какие-то манипуляции возле дерева, но, видимо, закончил и подошёл к нам.