Первая только отколола пару кусочков, зато вторая угодила как раз в центр шеи, одна из голов рассыпалась мелкими осколками на полу. Самки из тех, кто оставались в строю, тоже жарили как могли — Марда разрывала монстра сырой праной, Анна и Лефона раскалывали необычного голема телекинезом. Совместными усилиями от трёхголового осталось только пассивное множество обломков.

— Нужен привал для лечения, — заявила Анна, отправляясь в "безопасную" тупиковую комнату. Марда и Лефона, полизывая порезы на своих мордах, потащили туда же живую, но бессознательную Арверу. Хотя пришла в себя она быстро, как только её положили между заросшим грибами колодцем и высохшей раковиной, а Анна влила Вере целительную энергию.

Асвер, привалившись спиной к холодному камню стены, вытряхивал из барабана стреляные гильзы и заряжал патроны взамен отстрелянных. Неизвестно, сколько времени удастся выкроить на перерыв, так что оружие должно быть наготове. И, только подвесив карабин под крыло, на хитрые крепления "сбруи", дракончик решил заняться аномалией собственного тела.

Осторожно потыкав когтем участок на лапе, с которого ударом стеклянного лезвия сорвало несколько чешуек, хоррианец убедился, что поверхность, как минимум, сохраняет твердость даже тогда, когда опасность миновала. Тыкать кончиком клинка в подозрительный участок было несколько страшновато, да и в общем-то бессмысленно. Если уж не пробили разогнанные до вполне пулевой скорости кусочки стекла, то выдержит и нажатие клинком.

— Хорошо хоть живы остались, — вздохнул дракончик, — И то потеряли больше половины отряда и единственного проводника. Интересно другое — почему-то меня стекляшки не взяли. Только местами чешую отбили, и вместо шкуры вот такая странная поверхность проступила, — продемонстрировал несколько участков со сбитой чешуей Асвер, — Никогда про такой эффект не слышали?.. Кстати за эффекты! Может, "часы" чего подскажут? Сейчас попробую глянуть…

Полоска "здоровья" была опустошена на треть и едва заметно глазу восстанавливалась, рядом с МЕНЮ и ХАРАКТЕРИСТИКИ появился ЛОГ, в остальном экран оставался в своём обычном состоянии — часы показывали поздний вечер, карта — исследованную часть ходов в скале и пять точек драконов.

Марда придирчиво осмотрела кристаллические проплешины, постепенно зараставшие чешуёй с обычными ссадинами:

— Это пробивается твоя вторая реальность. Помнишь, я говорила, что тебя два? Помимо знакомого тебе оборотня есть ещё щур, который может проскальзывать в эту реальность, когда нарушается целостность основного тела.

Анна, оказавшая помощь Арвере и теперь целившая Лефону, с большим подозрением покосилась на кобницу и хоррианца:

— Где он его успел подцепить? И вообще, мы ведь сейчас с щурами воюем, Тиамат же за них.

— Скорее некоторые щуры за Пентагидру, — поправила Марда, отпуская лапу Асвера. — Щуры это не просто раса больших драконов. Это драконы, которые существуют в нескольких реальностях одновременно, те, кто соединили в себе несколько осколков собственной личности из разных параллелей. Либо они сохранили изначальную целостность, существовавшую до раздробления Первого Мира, либо намеренно поглотили в себя другие свои части. Асвер, скорее всего — щур поневоле, точнее, так получилось, что его Тень — щур, соединившая две драконьи Тени.

— А проще? — Лефона схватилась за гудевшую голову.

— Да, нам его на костёр или на передовую? — Анна подошла к Марде, чтоб оказать помощь и ей.

— Нет, это уж слишком большое упрощение, — Вера посмотрела через лишь чуть поцарапанное крыло на колодец, желая проверить, не вылезали ли из него те мясные твари. Но пока прошлое показывало лишь "обратную перемотку" Варлама, зачёрпывавшего из колодца воду и переливавшего её в раковину.

— Ну что же, могло быть и хуже, — философски заметил Асвер, ощупывая пальцами те места, куда попадали стеклянные снаряды, — А при таком раскладе — еще повоюем, а затем, глядишь, и поживем…

— Куда уж хуже? — Анна явно не хотела принимать концепцию, согласно которой выходило, что далеко не все щуры — противники.

— Ну, например, проявляется наследство этого щура только в действительно критических ситуациях, — Было бы редкостно неудобно, если бы отдельные части тела становились вот такими каменными в обычной жизни. Хотя превращение в камень определенных частей тела некоторые бы явно оценили, — бросил хоррианец беглый взгляд на подругу, сосредоточенно просматривающую через кристаллические пластины крыльев прошлое, — И все же, щур в предках — это реально круто… ну, на мой взгляд. Мало кто может такой наследственностью похвастаться. Но про этих загадочных щуров у нас никто не знает. И я никогда не слышал, чтобы Тень была связана с каким-то другим разумным. Впрочем, явление Тени теорией вообще не слишком глубоко изучено, вполне может статься, что поголовно все обладатели пробужденной Тени связаны некими связями с разумными существами из других Миров. И уж что-что, а это нынче не к спеху, есть более насущные дела. Арвера, давно ли Варлам тут пробегал? И зачем он воду перекачивает из колодца в раковину?

— Он делал это, уже вернувшись, возможно, чтобы открыть какую-то секретную дверь в другой части… — все свои предположения она высказать не успела.

Из колодца взвился кровавый фонтан крови и внутренностей. Марда была в тот момент ближе остальных к краю трубы, её задело и разорвало на ошмётки, поглощённые живой массой. Остальные драконы успели отскочить, если не отреагировать адекватно. Глаза Лефоны остекленели от ужаса и нахлынувших воспоминаний о произошедшим под Саяром. Асвер просто не знал, что и предпринимать против этого изуверства. Вера будто бы сошла с ума от кошмара наяву, Анна схватилась за кулон:

— Верую, что Сие есть Самое Пречистое Тело Твоё, и Сама Пречистая Кровь Твоя… — и, оторвав от цепочки, сунула камень в свою пасть.

Нагромождение мяса застыло, словно экстравагантная скульптура современного искусства. Анна неуловимо изменилась, проглотив останки нава. Внешне поменялся разве что её взгляд — из решительного и строгого он стал самодовольным и насмешливым. Расправив плечи, Каморуд сделала шаг к кровавой каше. Та отпрянула. Анна открыла рот, из него, как из брандспойта, прыснула алая густая жидкость, ударяясь в чудовище, и куски плоти в диком страхе поспешили свалиться в колодец, хлюпнув по дну, и удалиться подальше от той, кто их превосходил.

— У тебя сохранилось перо Персиваля? — Анна, довольная эффектом, обернулась к Асверу. — Если да, то пора возвращать Марду.

— Почему её, а не Явида, не кого-либо из моей команды, кто только что погиб? — капитан Ладон вернула рассудок быстрее остальных. Возможно, потому, что и ума у неё было поменьше по сравнению с товарищами.

— Сравнила жизнь первой кобницы и хорошей магической артиллеристки с матросами, — у Анны дёрнулся край пасти в секундную полуулыбку.

— Ты Анна или Кориктофис? — восстановив самообладание, но ещё не отойдя от шока, Арвера включила клинок светового меча.

— Я Анна Каморуд, иеродьяконица ордена Верных. Но ради вашего спасения теперь я верна иным силам, чем раньше, — ответила ей чешуйчатая с пафосом, но совершенно другого оттенка, без проповеднического тона.

— Это хорошо, что ради нашего спасения, — вздохнул Асвер, невероятным волевым усилием унимая нервы и опуская ствол карабина, выхваченного в трудную минуту из-под крыла. "Пожалуй только, спрашивать, чего тебе стоило сменить покровителя, не буду. Это точно не повод для спокойствия" — мысленно добавил дракончик и вернулся к разговору: — Да, осталось перо, так и не израсходовал. Сначала не решался, а потом просто не до него было. Но, знаешь, я был уверен, что игроки уровня Марды просто так не умирают. Ладно бы нав был причиной ее смерти, но тут явно было порождение хоть и извращенной, но вполне понятной магии, — еще раз нервно передернулся Асвер. Смерть, махнув зазубренной косой, прошла мимо, и просто так это осознать было тяжеловато. И немалую роль имело обычное в подобных случаях непонимание — вот стоял рядом с тобой разумный, еще пару часов назад шутки шутил и подначивал — и вот буквально минуту назад его не стало.