— Эти условия видятся мне вполне разумными, — Целея задумчиво огладила отполированное тысячами прикосновений ладоней дерево посоха, — Но ты прав, не мы решаем судьбы народов, а наши правители. И многие из них вполне могут решить, что эти условия слишком строгие.

— О таком союзе не может быть и речи! — Алисара все еще не собиралась уступать позиции ни на коготь, — Где вообще гарантии, что вы не предадите нас, не обратите силу Маски Света во зло нам?

— Алисара, они только что воскресили нас, погибших в этом пламени, — передернула плечами Рарека, — Ты вполне представляешь, сколько энергии они на это потратили. Но считаешь, что сделано это было лишь с целью выиграть небольшое преимущество? По-моему, они действительно заинтересованы в том, чтобы Тиамат была повержена, и извинения перед ними далеко не самая большая плата.

В общении тем, кто плечом к плечу прошел рядом в беспорядках Перуницы, Белояр позволяла несколько больше, чем всем прочим. Но все равно, "привилегии" эти были не такими уж большими.

— Извиняться? Перед ними, сородичами тех, кто пытался нас убить? — в глазах начавшей было успокаиваться Алисары вновь зажглось пламя ярости, — За что? Я не убивала Мирдала, чтобы приносить извинения!

— Так не тебя просят извиниться, а бааров… — вступила в разговор Яронора.

— А ты помолчи пока, — резко ответила белошерстная самка, нервно дернув бородкой, — Сейчас о другом думать нужно. Какие гарантии договора вы можете дать? Если они будут достаточно весомыми, то я сделаю все, зависящее от меня, чтобы выполнить ваши условия.

Рарека и Целея переглянулись. Алисару, слишком много лет прожившую среди высшей аристократии Антеи, на почве аристократического гонора иногда заносило… нет, пожалуй, часто заносило. Но сейчас момент, чтобы выставлять встречные условия, был немного неподходящим. Впрочем, на одном гоноре и самоуверенности в высшем свете долго не задержишься, и Белояр наверняка знает, что и когда следует сказать, чтобы и условия более выгодные выторговать, и в тупик переговоры не завести.

— Мы тоже готовы лететь навстречу, — заявил золотой щур, прежде молчавший. Он протянул громадную лапу к антейкам. Те схватились за клинки, но золой просто положил перед ними несколько крупных вещей. Доспех, отливающий золотом, меч с гардой в виде хищной птицы, кнут с резной рукояткой и одну из ту самых ракушек, с чьей помощью телепортировались благородные анты. — Мы отняли у убийц твоего отца его вещи, Рарека. Они по праву твои, а их проступок отомщён.

Анна, Алисара и Целея смотрели на Рареку. Та изучала взглядом щуров. И ответила им наконец:

— Доверять вам нельзя, но союз заключить с вами можно. Вы нашли, чем меня подкупить.

— Значит, и резон наших просьб понять вы можете, — довольно задрала голову фиолетовая.

— Если вы хотите помочь и готовы следовать нашим приказам, — Целея после договорённости вновь взяла первое слово, — то лучшая помощь от вас не та, что произойдёт в битве с Пентагидрой. Вам лучше не нападать на своих, а убедить их, что конфликт исчерпан, что они не должны мстить и продолжать уничтожение невиновных. Не берите пример со своих давних врагов антов, которые в захватнической войне Перуницы прежде всего навредили сами себе.

— То есть не брать пример с вас? — гиганты слегка презрительно посмотрели на Рареку и Алисару, по чьей мохнатости принадлежность к северному народу была особенно ярко заметна.

— Как раз мы Перуницу и окончили, если вы не знали, всеведующие, — Рарека ехидно улыбнулась.

— Раз вы оскорбляете нас, не имея на то ни статуса, ни права, — холодно оборвал её золотой, — мы вдобавок к Маске требуем равную долю сокровищ, собранных для призыва Пентагидры её последователями и которые вы не удержитесь от искушения разделить между собой. От друзей мы оплаты не требуем, но вы не похожи на наших друзей. К тому же вы обладаете свободой воли служить добру или злу, в отличии от нас, для кого невозможно поступить вопреки вселенским законам.

— Так ли уж? — обернулась на золотого фиолетовая. — Когда это философия стала законами физики?

— С тех пор, как души перемещаются по Светлым и Тёмным слоям согласно весу своей кармы, — вставила серебристая. — Жалко лишь, что эти законы известны и им, но они их не выполняют.

— А смысл, если они меняются в каждом столетии? — продолжала отвлекаться от переговоров фиолетовая. — При демиурге Семаргле на самые верхние слои брали только тех, кто соглашался перестать быть драконом и превращался в человека, вне зависимости от того, сколько зла и добра совершил при жизни. При Иероне брали самых больших садистов и мазохистов, потому что чем больше страдание, тем больше искупление. При Радвере и Хорламире всех "праведников", добравшихся до вершин небес, скинули в ад, потому что заповеди и карму, оказалось, можно менять постфактум. А если бы мы сами поступали всегда по высшим моральным ориентирам, мы бы не требовали ничего в оплату своей помощи, а служили бы только пассивным примером, потому что получать физическую награду — отказываться от награды кармы.

— Наша миссия не возноситься самим, а служить хранителями этой вселенной, — твёрдо заявила стальная. — Наши грехи и наша благодать не имеет значения, только грехи и благодать всех остальных существ. А забывая о достойной оплате, они ввергаются в порок алчности и чёрствости. Тебе стоит пересмотреть свои принципы альтруизма, Сэлльвира.

— Вы получите свою долю материальной награды и уважения, — заверила Анна, возвращаясь к делу. — А так же все, кто будут поклоняться вам, а не деструктивным щурам, будут легализованы. Драконы не преследуют никого за веру, только за злодеяния.

— Мудро, — заключила бело-серебристая и, подумав, протянула Анне на кончике когтя отрез белоснежной чешуйчатой шкуры. — Прими в знак нашего уважения. Поможет и в будущих подвигах, и в переговорах с нашими слугами.

— Переговоры на том считаю завершёнными, — резюмировал золотой. — Мы отвезём вас к Махаару. Ваши войска уже стягиваются туда, и до битвы осталось немного времени.

Асвер уже довольно скоро встретился с девушками, о которых он спрашивал, но встреча эта была мимолётный. Все союзные силы готовились к решающему бою и стягивались к Махаару. В предрассветных сумерках драконы, летавшие над городом-вулканом и вокруг него, больше походили на рои насекомых, столь их было много, защитные чары сливались в своём сиянии в подобие авроры.

— Учитывая сведения от Панихиды, план меняется… — Арвера глядела через прорезь штабной палатки на готовящихся к бою ополченцев и наёмников, ошалевших от резкого старта наступления. — Излучатель мы собрали в портативном чемоданчике. Бери его, бомбу и одевай свою сервоброню. Её дополнительно экранировали от любых электромагнитных воздействий, будешь как в скафандре.

— Помнишь про две обители? — Марда показала на голографическую карту. В ущелье Костей, провале-кладбище неподалёку от захваченных тиаматовцами руин города хаосистов, была возведена зловещая, готически-ажурная постройка, похожая на покрытую шипами морскую звезду. — Культисты возвели копию тюрьмы Тиамат на нижнем слое для того, чтобы упростить ритуал за счёт максимальной похожести мест призыва и точки исхода Пентагидры. Вокруг будет бушевать масштабная битва, но это лишь отвлекающий манёвр для нашей миссии. Я, ты и мои сомнамбулы — я приучила полсотни драконов из своих клиентов сражаться даже в спящем состоянии — телепортируемся к этому святилищу. Ты запускаешь излучатель, а потом минируешь их храм в точках, на которых держится вся конструкция. Сомнамбулы прикрывают тебя от тех, кто не заснёт, и выносят пленников, которых культ планировал приносить в жертву в ходе ритуала. Если всё сработает как надо, это не только избавит нас от необходимости устоять против Пентагидры лично, но и деморализует весь культ. Численный перевес на их стороне, потому что далеко не все наши успели подтянуться, но это только до тех пор, пока врагам есть, за что сражаться.