— А ещё запомни, — попросила Астарта, которую Асвер не видел ещё с инструктажа на Хорриане, — как раз сегодня настанет момент истины, когда реальность стабилизируется или пойдёт в разнос. Поэтому подсознательно сконцентрируйся на той реальности, которой нужно сбыться. Вы с Мардой будете ближе всех к критической точке.

— Ущелье — это хорошо, — задумчиво кивнул дракончик, — Хлопушку можно будет подвесить на верхотуре, тогда и запускать ее из какого-то метателя не придется. Хотя… Арвера, ты взрывчатки, случаем, не прихватила? И радиодетонаторы?

— Все есть, правда, детонаторы мы лепили уже в последние минуты, — велнарка показала на два ящика из тонких досок и десяток деревянных коробочек с проволочками-антеннами, незаметно пристроенные под столом, гордо занявшим центр палатки, — Все настроены на одну частоту, пультов три — один берешь ты, другой остается у меня, третий у Марды.

— Отлично, — Асвер активировал сервоброню, раскрывшую панели, и начал занимать несколько великоватый, рассчитанный под взрослого нашаранина, ложемент, — Команда от Панихиды, получается, идет с нами? Вам же нужно работать в непосредственной близости от центра событий? — спросил дракончик у троицы из двух волков и конька, скромно стоящих у стенки палатки.

— Разумеется, нам нужно видеть, по кому проводить панихиду, — кивнула Морфий.

— Защитить себя мы сможем, ты это прекрасно видел, — добавил Кристофер, легкими движениями разминая пальцы, — Если бы можно было провести панихиду без визуального контакта, то нам бы не потребовалось находиться здесь, прекрасно управились бы и с нашей базы.

Третий член команды, Джейден, только согласно кивнул. Не иначе, высокомерия "энштейна" было достаточно для того, чтобы не утруждаться пояснениями вполне понятных вещей. И не задумываться, что понятны эти вещи только посвященным.

— Отлично, — дракончик занял место в ложементе, и броневые панели начали закрываться, чтобы защитить хрупкое тело пилота от опасностей внешнего мира, — Тогда выбирайте место, где заляжете, голограмма вполне детальная, насколько мне отсюда видно. Теперь с вооружением. У всех все в порядке с оружием и патронами?

— Все в норме, не волнуйся, — кивнула Марда, — Твои даже дополнительно оружия выделили, два тяжелых пулемета, полный ящик магазинов и еще ящик гранат. Так что без защиты наш штаб не останется.

— Ого, даже "крупняки", — присвистнул Асвер, поднимаясь и пробуя совершать небольшие движения. В сервоброне он работал мало, все больше предпочитая делать дела налегке, и потому навык взаимодействия с броней требовалось срочно освежить, — Видать, серьезно впечатлили товарищей щуры.

— Да, мало не показалось, — улыбнулась Арвера, — Хорошо, что удалось их заболтать, прежде чем вступила Марда.

— Так, достаточно разговоров, еще успеете наговориться, — прервала только что упомянутая, — Асвер, бери ящики — и будем готовиться к выходу. Битва вот-вот начнется.

Анна и трое знакомых антеек ждали снаружи шатра, тоже решили присоединиться к подрывной группе. Они были во всеоружии. Анна одела уже знакомый по вылазке в ад пластинчатый доспех, но добавила к нему плащ из шкуры с белой чешуёй — как из желания покрасоваться, так и ради дополнительных защитных чар. Рарека была полностью облачена в золотистый скафандр плавных очертаний, покрывающий даже крылья гибкими пластинами. Алисара ограничилась только серебристым шлемом с выгравированными под крылья пластинами, защищавшими уши, и клёпаной кожанкой. а Целее, судя по той битве в пещерах, доспех и не требовался в энергетической форме.

— Щуры из тех, что на нашей стороне, — Анна задрала голову к шлему Асвера и произнесла тихо, — нам выдвинули, что хотят Маску. А на барельефе, который про будущее, ты её уничтожал. Что делаем? Не верится мне, что они сами её на добро используют, да и пусть от щуров дипломаты лучше откупаются, чем мы.

— Вот пусть дипломаты и разбираются, — кивнул Асвер, вытягивая из "карманного измерения" карабин и подвешивая его к переделанному кронштейну на броне, — Если она мне попадет в лапы, возьму как трофей, а вы новым "союзникам" скажете, что обещанный артефакт "зажилил" участник битвы из другого Мира, и отдавать просто так не хочет, а повлиять на него никаких рабочих рычагов нет. Выходит, и Маска цела, и дипломаты при деле, и вы перед щурами чисты, и время на детальные разбирательства мы выиграем.

На самом деле, был еще один резон. Если выяснится, что щуры действительно не собираются использовать Маску во вред, хоррианец намеревался выторговать за нее чего-нибудь ценного. В идеале, не менее ценного, чем перо Святого Персиваля, израсходованное на воскрешение Марды. А если Маску собирались применить во вред, Асвер бы уничтожил ее в соответствии с высеченным на стене храма пророка кракалевн пророчеством.

— Сдается мне, ты сейчас далеко не все нам рассказываешь, — в глазах Алисары промелькнуло понимание этого мотива и даже некоторое уважение. Еще бы — фактически, Асвер брал на себя ответственность за поставленный под угрозу союз. Таким образом разложить "по полочкам" ситуацию требовало определенного ума… и способности взять определенную ответственность, чего вполне хватало на уважение.

— Если это не ставит под угрозу действия "союзных" щуров сейчас, то вполне подождет до окончания битвы, там и будем судить невиновных и награждать непричастных, — наклонил голову дракончик, — Пока нужно еще один момент решить. Вот эта штуковина, — Асвер приподнял чемодан, — Заставит крепко заснуть всех в радиусе нескольких сотен шагов. Вы сможете противостоять наведенному извне сну?

— Лично мы — да, армия в целом — нет, потому что вы от услуг Кориктофиса отказались…

Диалог оборвал памятный Асверу гул, созывающий щуров. Только сейчас он тянулся громче и никак не хотел прекращаться. На него обратили внимание уже не только взбесившиеся животные, завывшие в отдалении, но и все окружающие, что завращали головами. Резко надвинулись на солнце облака, стало темнее, пошёл мерзкий дождь, а над сожжёнными и залитыми кровью хуторами, давно разорёнными то ли щурами, то ли ещё деструкторами, громыхнула гроза.

— Всё, отправляемся! — заявила подбежавшая Марда. — Они уже климатическое оружие включают, чтобы осаду затянуть!

Первыми в портал прыгнули Анна и Рарека, как самые хорошо бронированые. Забегая за ними, Асвер ещё заметил, что Рарека поменяла меч, а её старый, с огненным клинком, держала Анна. Выскочили почти к подножью потухшего вулкана, облепленного руинами разгромленного ещё тридцать лет назад, в войнах с людьми, города хаосистов. Но теперь на обугленных и крутых склонах Махаара вновь поселились обитатели — суетившиеся сторонники щуров, что старались выстроиться в оборонительные порядки. На них рычали дюжины щуров, чьи исполинские крылатые силуэты кружили по-над горой будто падальщики.

— Включай! — подбодрила Асвера прыгнувшая после него Целея, и сразу развоплотилась в сияющий звёздный контур.

— Включаю! — Асвер вдавил небольшую зеленую кнопку возле ручки чемоданчика. Кнопка сразу засветилась тусклым светом, но ничего больше не произошло, хаосисты продолжали выстраивать оборону и засыпать не намеревались.

— Почему она не работает? — Анна, ожидавшая быстрое срабатывание "козыря", без которого атака была бы поистине самоубийственной, не на шутку напряглась.

— На лампах собрали, — пояснил Асвер, высматривая подходящее укрытие на ближайшую минуту, — Они на режим выходят за полсотни мигов, да пока противников проймет… так что пока — прячемся!

И хоррианец рванул к удачно расположенным каменным обломкам, не иначе, полуразвалившейся стене какого-то дома. Те из атакующих, что имели более слабую броню, пригнувшись, рассредотачивались по укрытиям. А из портала начали выходить сомнамбулы, и сразу же включаться в какое-то групповое действие. Во всяком случае, жесты их вдруг стали очень похожими, да и энергии в аурах закрутились очень близкого окраса…