В крепости Асвер убедился, выпустив по голове голема пару пуль из карабина. Бронебойные пули вышибали куцые, но вполне видимые в слабом свете каких-то кристаллов на стенах искры из прочного, темного камня, в пещере зазвучали звуки рикошетов.

— Надо его отвлечь! — крикнул Асвер, отрабатывая затворным рычагом.

— Зачем? Кидай свою бомбу, — так же громко отозвалась Анна, примеряясь к следующему броску под ногами гиганта, — И дело сделано! Иначе его быстро не расковырять!

— Ударная волна! — крикнул Асвер, выпуская третью пулю в правую руку голема. Анна как раз в этот момент решилась на бросок, но и страж Щурьего Рога не дремал, своим движением он просто собирался вбить Анну в стену пещеры. С размаху, отправив быструю, но легкую нашаранку в принудительный полет. Пуля сбила движение, и Анна успела проскочить под лапой голема, но снова едва заметно поцарапала прочный камень, из которого был собран неусыпный страж, — Это не малые мои хлопушки, это тяжелые шашки в восемь раз тяжелее каждая! Накроет и тебя, и Целею, если спрятаться не успеем. Сколько ей возиться, знать бы?

Голем, которому меткие, но, по большому счету в опасности сравнимые с комариными укусами для людей попадания несколько надоели, повернулся в сторону Асвера и целеустремленно затопал к нему.

— Пять-шесть десятков мигов! — Анна еще раз попыталась рубануть по ногам, ибо выше она банально не доставала, каменного стража, но добилась лишь щедрого снопа искр, да еще того, что страж повернулся уже к ней.

"Меньше минуты" — отметил дракончик, меняя отстрелянные пустые гильзы на свежие патроны. Уже Нашарской выделки, но с обычной свинцовой пулей, пирохимические такого монстра бы не поцарапали, не говоря уже о более серьезном эффекте. Впрочем, один патрон с фосфорной пулей в барабан все-таки лег.

— Сейчас я брошу связку, — предупредил Асвер, перехватывая карабин одной лапой, а второй подхватывая лежащую у стены пару шашек, связанных шнуром, — Ты видишь хорошее укрытие, или сюда побежишь?

— Вижу! — в этот раз Анна в высоком прыжке рубанула повернувшегося к Асверу голема по затылку.

— Тогда прячься! — краем глаза хоррианец увидел, что Целея уже успела закончить с душой, — и потому начал раскручивать связку, ухватившись за одну из шашек, — Дальше я сам!

Пара шашек полетела в голема, низко, на высоте едва ли в шаг, чтобы намотаться на одну из ног голема. Целея быстро поняла, что Асвер хочет делать, и потому укрылась за углом прохода в коридоре. Асвер же, провернув барабан, закрыл затвор и вколотил тяжелую "стандартную" пулю в затылок каменного стража. Тот покачнулся, но от убегающей Анны отвлекся. Еще раз качнув затворный рычаг, Асвер убедился, что напротив ствола сейчас нужная пуля и начал ждать, пока голем уверенно пойдет к нему, а Анна, разглядевшая надежное укрытие, добежит до него. Медлить было нельзя, но и торопиться тоже, момент следовало угадать очень точно. Наконец, дождавшись, пока Анна сумеет надежно спрятаться в каком-то шахтерском отнорке, сдвинулся в сторону, прячась от ударной волны, а затем вбил в одну из шашек пулю, и тут же, не дожидаясь реакции, метнулся под защиту спасительного входного проема.

Этот заряд был мощнее, и голему досталось куда горше, чем в прошлый раз. Треснуло тело, откололась одна массивная рука. Целея снова выглянула из-за поворота и добавила зарядом праны, выкачанной из враждебной души. Подбежала с другой стороны коридора Алисара, и уже на бегу швырнула в махину палицу. Та пролетела быстро, едва заметной зрению белой полосой, и громыхнула как гром, отколошматив у голема половину торса. Но колосс всё ещё был на ходу и, казалось, только сильнее разъярился. Он прыгнул в сторону Асвера, которого из всех окружающих счёл самым опасным противником. Анна выскочила наперерез, подрубая одну из уже повреждённых ног каменного титана, Асвер попытался отойти назад, но не успел — рухнувший голем успел до него дотянуться и содрать одну из пластин брони. От Асвера в голема резанул кристаллический свет, и остатки магического чудовища покрылись сетью мелких трещин, распадаясь на пыль. Но и Асвер почувствовал, что засыпает, лишённый экранирования экзоскелета…

Когда я очнулся, к моей чёрной мохнатой шее уже приложила клинок самка в золотистых доспехах.

— С пробуждением, Воплощение Тьмы. Я долго не верила нашим пропагандистским россказням о том, что Тьма желает смерти драконам, ведёт союз с навами и щурами… Кто бы мог подумать, что они окажутся правдой!

— Это не то, о чём вы подумали… — оправдание мне самому показалось жалким. Но после того, как меня огрели всей возможной магией и связали, других в голову не приходило.

— Но, пожалуй, столь же мерзкое и подлое. Мне тебя сразу убить или доставить на допрос антам?

Анты — те ещё религиозные фанатики и расисты с промытыми мозгами. В этом драконьем роде будто собрали всё худшее от германских нацистов, исламских радикалов и скинхедов. Ну или просто перенесли на драконью расу Человечество из Вархаммера. Тёмные — далеко не такие же идиоты!

— Можешь допросить меня сама. Узнав правду, тебе придётся меня отпустить. Мало того, ты пожалеешь, что мне помешала, вашему народу, да и драконам в целом, стало бы хуже. Вы, я так понимаю, просто прервали ритуал? Дураки… Мы могли покончить с Пентагидрой раз и навсегда! А теперь её могут призвать в любом, мать его, месте, и вы даже не узнаете, где, пока поздно не будет!

— Чтобы ее призвать, нужно вновь собрать в одном месте все пять масок, — высокомерно приподняла бородку Алисара, — И, зная того, кто владеет основной маской, скажу, что будет это непросто. Асвер — тот еще юша, как в общем-то и ты, но одно про него можно сказать точно — своей выгоды он не упустит, и доставшуюся ему Маску просто так не отдаст. И даже в обмен на что-то очень серьезное.

— И еще можно добавить, что он точно стоит на правильной стороне, — поддержала белую антейку Рарека, — Анна рассказывала, что когда город Амарант провалился на минус первый слой, Тьма не сделала ничего, чтобы его вернуть. Та самая Тьма, которая уже не одну сотню лет имеет немало жрецов, Воплощений, да и простых сторонников по всему Нашару? И сами Темные не лучше, выделили на возвращение целого города какую-то горсть ресурсов. А он, чужеземец, полетел спасать. Она была рядом, и видела — не за наградой полетел, а потому, что считал неверным бросать разумных — всех без разбору, не разделяя на драконов, людей и прочие расы — в Аду. И, судя по рассказам Анны, он не допустит попадания Маски силам, что стремятся ввергнуть Мир в бездну.

— На минус первый слой мы перевели город согласно договору с его владельцем, всё было честно. Мы поднимаем его промышленность — он готовит для нас бойцов простив вторжения навов. А кто кроме Тьмы защищает драконов от навов? — я перевёл стрелки. — Нашаране носятся с ними как с любимым детёнышем, а тем временем навы отхватили половину нижнего слоя и всё западное побережье Даркана, и останавливаться не собираются. На словах они друзья, а на деле убивают крылатых, пока Инанна в другую сторону смотрит. А к нашим убеждениям и доводам она глуха. Стоит вопрос о выживании драконов, людей, велнаров, антропоморфов — даже не одной расы, населяющей Нашар, а многих. Всеобщий призыв на службу Тьме — адекватный ответ, а я и того не сделал, ограничился одним городом «контрактников».

Алисара недобро прищурилась, оценивающим взглядом провела по шее Воплощения, определенно прикидывая, как рубить предателю голову:

— И по рассказам надежных антов, из десяти жителей города девять погибли в первые же часы. Немалую часть составили беззащитные самки и малые детеныши! А те самцы, что погибли в первых рядах, были мирными горожанами, не занимавшимися военным делом. Да Тьма же просто подарила демонам несколько десятков тысяч душ! Так что не надо мне врать про контрактников, контракт дело добровольное, пусть иногда альтернативой является смерть, и ты, как Воплощение, сам отлично это знаешь. А здесь вы сделали из жителей города смертников, не дав им право выбора!