— Значит, времени у нас нет. Вообще, в принципе. Ну как сказать — нет… пара-тройка часов, наверное, в запасе есть, этого в принципе достаточно для сборки генератора. У меня "хлопушка" готова. За энграммами точно не успеваем. Хотя… Марда! — произнес, подняв лицо к небу, Асвер, — Ты слышала, что он говорил? Какова вероятность, что он не соврал?

Кобница к немалому удивлению антропоморфов вышла из темноты, будучи всё ещё в человеческом облике и прикрытая чёрным плащом:

— Как я его проверю теперь, — она махнула обоими руками на слишком уж быстро начавшиеся разлагаться останки. — Может, он перед смертью вас напугать хотел. Или выдал заранее заученную молитву. А может и правда культисты поняли, что если не поторопиться, мы их размажем.

— Они знают о нас куда больше, чем я думал, — мотнул Асвер дулом в сторону трупа. — Как-то выследили меня даже здесь, за две телепортации.

— Меня тоже выследили, даже у вас, — она сняла золотое кольцо астрономантов с пальца, — думаю, что через это.

— Доверяй после этого первым встречным женоложицам… — Асвер тоже снял кольцо и присмотрелся к нему магическим зрением, смотря будто бы за предмет. На нём не было чар, но навестись ведь можно было и просто по знакомому объекту. — Постой, выследили у нас? Хочешь сказать, сейчас в мастерских такие же бугаи орудуют?

— Уже нет, — довольно и одновременно приветливо Марда хмыкнула панихидовцам. — Арвера их заболтала, пока я подготовила переход в навь и не сиганула с ними туда. Навы щуров до сих пор не любят. Но с Тиамат этот фокус не прокатит, увы.

Тем временем на место боя запоздало подбежал отряд охраны поместья, по большей части люди в касках и с автоматами, один особенно мускулистый тащил пулемёт. Морфий сделала им знак успокоиться, но пока не прогоняла:

— Ладно, что нам велишь, командир? Так-то мы готовы к чему угодно…

— Быстро ты их построил… — Марда оглядела компанию гуманоидов. — Надо ли везти на место призыва или сразу к богине? Арвера и твои друзья ещё собирают.

— Их еще до меня построили, — вздохнул Асвер, убирая карабин в "пространственный карман", — Только начал разговор налаживаться, и тут щур заявился. Ладно, будем дальше общаться уже в Нашаре. Давай, наверное, неподалеку от места призыва. Чтобы охранникам в лапы не попасться, но и была возможность окинуть взглядом место призыва, где предстоит работать.

— Колечко сам уничтожишь, или мне его в Навь закинуть, следом за щурами? — спросила Марда.

— Не-ет, я из него приманку для следующих гостей сделаю, — тоном, ничего хорошего тем самым "гостям" не обещающим, ответил хоррианец, — У меня еще несколько "осьмушек" осталось. Где-нибудь в подходящем месте ложную позицию сделаю, веток нарежу и повтыкаю, ну по месту посмотрю. В гущу — кольцо, шашку камнями облеплю и поставлю на "растяжку".

— А если на него будут астроманты наводиться? — испытующе поглядела на парня Марда.

— Это их проблемы, — пожал тот плечами, — Веры им после такой подставы как-то нет. Конечно, потенциального союзника терять жалко, но как-то все один к одному складывается, и письмо от этого бывшего культиста, что в Аднирване изучает маску Пентагидры, и то, что передавала его ученица того же заведения. Кстати! Интересно, как там Алисара и остальной экипаж виманы? Их щуры не уработали, случаем?

Целея, проснувшись после попойки, не сразу поняла, что кошмар из сна не продолжился, что это уже реальность. Здание астрономантов трещало и рушилось. Потолок спаленки в полуподвале трескался. Жрица, наплевав на похмелье, метнулась в коридор и столкнулась там с подругами.

— Что происходит?! — воскликнула Рарека, опираясь на трясущуюся стенку и расправив крыло, чтобы удерживать равновесие. Целея и не могла ответить на этот вопрос, но буквально отлетела в сторону, когда пол под её лапами пронзила глубокая трещина.

Потолок треснул, но не обвалился, обломки полетели вверх и в сторону. В пролом заглянуло несколько драконьих красных голов. Чешуйчатые морды были раза в два больше обычных. Самки с низу выставили щит рефлекторно, но из пастей сверху полился вдруг такой поток огня, что защиту смело, тела обуглились до костей, а камень стен до стеклянной гладкости.

Казалось бы "вот и смерть", но после этого драконицы пришли в себя на руинах поместья-обсерватории. Между чёрных остатков шунгитовых стен, похожих теперь больше на природные скалы, чем на рукотворные, светил рассвет, едва пробиваясь через грозовые тучи. Невредимую шерсть холодил ветер. Лучи солнца металлически отражались от чешуи пяти драконов, что окружили пепелище, размерами они тоже мало отличались от окружающих гор.

Поражённые самки замерли, разглядывая этих чудовищ. К слову, их стало намного больше — по-видимому, гигантские драконы или проявили милосердие, или предусмотрительность, оставляя их живыми для каких-то своих целей. Поражённые, утратившие даже свойственную крылатым агрессию, те жались друг к другу, инстинктивно ища защиту в стае.

— Вы зря пугаетесь, — далёким и громким, не получившимся намеренно-нежным голосом произнесла самая белая из щуров, с чешуёй почти зеркального блеска. — Это мы вас спасли от налёта тех расистов, кто поддерживает идеи Пентагидры. Мы сами против неё. Хотя выступать ли за вас — мы ещё думаем.

— Я что-то читала об этом в детстве, — хмыкнула Анна, стараясь успокоить дрожащий хвост. — Теперь два карлика-дармана должны уговорить живые деревья помочь им свергнуть узурпатора в древней крепости.

— Их было четыре, — Целея легонько стукнула посохом по её хвосту, чтоб не отвлекала от дипломатических диалогов. — Щуры! Раз вы всеведующие, нас вы знаете. Представьтесь и вы своими именами или прозвищами. И скажите, какой честью мы обязаны вам своим воскрешением, а все астрономанты так и лежат мёртвыми.

— Если вам неизвестны наши имена, то нет и смысла их говорить, — один из драконов нагнулся к самке и обдал её дыханием из своих ноздрей. — Тот же ответ и на твой второй вопрос — ты не слушаешь нас, потому тратишь наше время.

— Они раздумывают, заключать ли с нами союз, — пояснила Арвела. — Только что говорили.

— Прежде всего, — тёмно-фиолетовая гигантская драконица опустила к ним рогатую голову на неимоверно длинной шее, — мы опасаемся, что вы предадите своих союзников так же, как и до этого без конца поступали. Ни Светлые, ни Баары до сих пор так и не извинились перед Мирдалом за попытку его убить. Мирдала, лучшего из вас!

— Вы порабощаете всех, кто от вас отличается, — холодно оскалилась на Алисару другая, стального оттенка, похожая на голема размером с корабль. — Нав в твоей вимане служит тебе не добровольно. А ты называешь себя честной поконницей, поощряя между тем рабство.

— Пленить опасного тебе лучше, чем оставить его на свободе! — выпалила Алисара, чуть пригибаясь и оскаливаясь.

— Разве вам стоит опасаться предательства? — остановила её Рарека, одновременно обращаясь к щурам. — Вы сильнее нас, при этом врагами не являетесь! Зато у нас с вами есть общие враги!

— Будучи всеведущими, вы также должны знать, что мы вам не предадим, — Целея приподняла посох. — Ведь иначе вы бы не стали нас воскрешать!

— Вы разумнее большинства ваших правителей. Но решаете судьбы народов не вы, к сожалению, — пробасил гигант с красной, словно бы медной чешуёй. — Зато вы можете передать им наши условия союза. В первую очередь — Э Маска Света, захваченная ради ритуала слугами Пентагидры, должна вернуться к нам и служить пользе, а не вреду.

— Во вторых, — снова вставила фиолетовая, — Баары обязаны извиниться за Мирдала, а люди — за всех драконов и щуров, убитых на Земле, и вернуть нам их останки для должного погребения.

— В третьих, — встряла и серо-металлическая, — освободите бедного нава, чтобы мы в вашей благонадёжности более не сомневались.

— За это мы не только поможем вам, — вновь взяла речь ослепительно-серебристая, — но и подчинимся вашим приказам. Причинять страдания и воевать вы умеете лучше нас, так что в битве против Тиамат мы доверимся вашей мудрости, крылатые братья и сёстры меньшие.