Что, надо заметить, было довольно показательным моментом. И в первую очередь показывало то, что новым членам разведывательно-диверсионной группы "Шабашники", как назвал свою команду перед жрецом Тиамат Асвер, дается достаточно много самостоятельности в действиях. Нет, разумеется, общую линию тех действий Мэривей задала конкретно, но в границах этой линии свобода у молодых членов Панихиды была довольно широкая. Начиная от собственного имени, и заканчивая легендой. И Асвер был готов этот факт принять — в конце концов, легенда и имя на квалификацию не влияют. Главное, чтобы новые члены команды сработались со старыми и не подвели в нужный момент.
— Панихида в этой группе моя, — чёрная волчица с чуть более рыжего оттенка гривой вяло подняла и опустила обратно на колено руку. — Я Морфий, безжизненное тело на вашем жизненном пути.
Волк хихикнул. Жеребец смотрел всё так же понуро. Асвер не понял, была ли эта фраза шуткой или значила нечто определённое на внутреннем жаргоне организации, поэтому пока промолчал. Парни же представились ему хором:
— Кристофер, — конь поклонился едва заметно, словно боялся двигаться лишний раз, — некромант.
— Джейден, по всем параметрам Энштейн из десяти, — помахал под своей мордой ладонью волк. Значит, с Земным культурным контекстом они знакомы… Уже нечто общее. "Эйнштейн? Это тот, который сапожник с Молдаванки?" — вспомнился парню старый анекдот, к какому-то случаю рассказанный аналитиком Клана. Вообще Асвер знал, что эту фамилию, а вовсе не имя, как казалось некоторым, носил известный земной ученый, занимавшийся разными сложными разделами физики и математики. И, раз уж Джейден себя называет таким продвинутым специалистом, что в любой сфере как тот Эйнштейн в своей работе, то не грех бы наглеца самую малость поставить на место. Кристофер пока выглядит каким-то зажатым, но можно попробовать его разговорить и позже, времени еще немного можно найти.
— Дело хорошее, — тепло улыбнулся Асвер, — Нам много задач предстоит решить. Вот, например, как забросить в воздух на высоту шагов так полутора-двух сотен некрупный сверток весом под полста килограммов? Чтобы он плавно опускался — знаю, можно применить штуковину под названием "парашют", а вот забросить — задачка еще та, ведь нет ни метателей, ни авиации, и даже все это достать негде, и сделать не из чего. Но это еще будет время обдумать, а пока давайте еще поговорим, только уже о деле. Что вам нужно, чтобы помешать воскресить Тиамат или уложить уже воскрешенную? Этот вопрос действительно срочный, если снаряжение и материалы экзотические, то лучше заранее их пытаться раздобыть.
— Ты же дракон, взлетишь и забросишь, — Джейден поменял ногу, которую держал на колене другой. Морфий прищурилась на него строго, потом снова повернула морду к новому руководителю:
— Лучше всего уничтожить Тиамат там, откуда её собираются воскрешать. Тогда она исчезнет насовсем, потому что убьют уже её душу. Если я правильно помню, она в аду этой планеты.
— На минус первом слое, — дополнил Кристиан. — Только одного дракона и троих антро будет мало…
— Если не потребуется жертвоприношений, то еще пару драконов уверенно обещаю, а дальше по обстоятельствам, — кивнул Асвер, — Что вы на меня так смотрите? Я не очень представляю механизм работы ритуалов Панихиды, вдруг там энергия нужна не "консервированная" в кристаллах, а свежая?
Сказано было больше для разрядки напряженности, соответствующим легким тоном. Вряд ли долго бы просуществовала организация Панихиды, если бы ради упокоения одних требовалось, что называется, до кучи, упокоить еще нескольких разумных. Да и жрецы получались бы какими-то "одноразовыми".
— Энергию эффективнее всего брать сразу из того, кого уничтожаешь. В этом и заключается наше таинство, — Морфий попробовала изобразить кровожадный оскал, но забыла добавить прищур, а с грустными глозами вышло как-то уныленько. — Богов мы, правда, пока ни разу не пробовали, только простую нежить не сложнее лича-колдуна…
— Да и в ад мы пока не ходили, — развёл руками Кристофер. — Если мы туда, до доставка на тебе, и тоже желательно без жертвоприношений.
— А красным так и должно мигать? — Джейден показал пальцем на экран "часов" Асвера. Хозяин компьютера уделил экрану меньше секунду внимания, сразу обернулся в сторону, где отмечался враг — и еле рассмотрел пикировавшего гигантского дракона, чья красная чешуя была еле заметна отблесками фонарей на ночном небе.
— Врассыпную! — скомандовал Асвер, запуская руку в "пространственный карман" и выдергивая оттуда карабин. Тяжелая, рассчитанная на дракона модификация человеку минимум отобьет плечо… особенно с нашарскими патронами, снаряженными алхимическим порохом. Но сейчас было важно не это, а то, что карабин есть, и из него можно попытаться подбить щура. Правда, верный выстрел будет всего один, но была надежда, что Мэривей, еще не успевшая отойти далеко, решит разобраться, почему в темноте слышна пальба. Или еще кто подключится.
Сдвоенный щелчок — карабин снят с предохранителя, курок взведен. Положив цевье на вскинутое горизонтально предплечье, чтобы меньше "водило", Асвер взял прицел, выдохнул — и спустил курок. И сразу же, не разбираясь, попал или нет, нырнул за высокие густые кусты, ограничивающие дорожку.
Как часто бывает в стрессовых ситуациях, мысли работали гораздо быстрее, чем тело. Потому успевали подумать о многих не слишком теперь важных вещах. В полете парень успел подумать о многих не слишком теперь важных вещах. "Жаль, ответить не успел, что если самолично буду втаскивать на высоту шашку — меня там же и подстрелят, а если нет — догонит ударная волна, и свою частоту я сдвинуть точно не успею. А ещё интересно — почему часы начали в цвете работать? У них же был простейший, монохромный экран, просто черная точка на сером фоне".
Пуля удачно попала в лоб громадине, сверкнул фосфор, гигант еле смог приземлиться, мотая головой. Чешуя обуглилась, но не пробилась, и вроде щур даже не ослеп, но контузить его определённо удалось, судя по его неразборчивому ворчанию:
— Маски силу придадут, она будет рада, но и без её реликвий вырвется из ада… Двум обителям в одну соединиться надо…
Кристофер хоть и был некромантом, но простой магический щит ставить тоже умел. Метнувшись за Асвером, он накрыл им их обоих. Морфий и Джейден метнулись в другие заросли. Волчица ненадолго высунулась из своих:
— Эпический провал, жиртрест! Набрал же ты массу за счёт хронического запора, — и швырнула в щура нечто едва уловимое энергетическим зрением, после чего аура гиганта начала медленно уменьшаться.
— Закончи его! — из кустов по другую сторону привстал Джейден, махнул рукой в сторону Асвера, и он почувствовал, что с исчезновением сил щура его собственные слегка возрастают.
— Успею! — отозвался хоррианец, отрабатывая затворным рычагом, — Сначала нужно понять, что он бормочет… Эй, здоровяк! Какие обители, какое соединение?
Слова о том, что "без реликвий вырвется из ада" очень сильно насторожили Асвера. Да что там, напрягли очень сильно! Получалось, что высунуться в реальность можно и без материальных "якорей"? Это требовалось срочно выяснить, и то, что в нужный момент напротив ствола оказался патрон с пирохимической пулей, было благом — легкая оболочка не пробила череп щура, но взрыв фосфора ударил по мозгам и сознанию.
Щур обернулся на Асвера, освещая его сиянием жёлтых глаз, и проговорил тихо:
— Призыв произойдёт сегодня. Из ада выйдет на свободу…
С этими словами ноги гиганта подкосились, и он рухнул, ломая растительность. Энергия его ауры иссякла.
Волки и конь осторожно вышли из-за укрытий. Джейден улыбался и потирал руки, но потом сообразил что-то и нахмурился, прижимая уши к голове. Не иначе, узрел лицо Асвера, который чуть подрагивающими пальцами вытряхивал из барабана стреляную гильзу и загонял новый патрон. Сам хоррианец своего лица видеть, конечно, не мог, но догадывался, какие эмоции на нем написаны. Крупными такими буквами, в локоть высотой.
