– Здравствуйте, – тихо сказала Валя и поднялась со стула. Виктория крепко обняла девочку, а Василиса потянула к ней ручки. Валя улыбнулась.

Улыбалась она и негромко разговаривала с малышкой в машине всю дорогу домой. Вадим теперь сам сел за руль и время от времени поглядывал в зеркало, наблюдая за девочками. Виктория была возбуждена, много говорила, строила планы. Теперь у неё забот прибавится, но она этому только радовалась. Сбывались, одна за другой, все её мечты.

Валя неловко вылезла из большой машины, подождала, пока Виктория вытащит малышку из кресла, взяла её за руку. Подняла голову и удивлённо посмотрела на многоэтажный дом, в котором ей придётся жить.

– Ну что, вперёд! – скомандовал Вадим и первым направился к подъезду, открыл дверь и подождал, пока не вошли все домочадцы. Ради нового члена семьи он пожертвовал своим кабинетом, где и устроили детскую для Вали. Одним из условий удочерения было как раз предоставление девочке отдельной комнаты.

– Добро пожаловать, Валюша, в наш, то есть уже твой дом, – улыбнулась Виктория и открыла дверь. Вадим внёс вещи, на ходу что-то пожевал и тут же уехал на работу. Валя посмотрела ему вслед. Когда он исчез из поля её зрения, девочке почему-то стало чуть легче, хотя и вокруг всё было непривычным: помещение, обстановка. Там, в Беляниново, дом Зориных не казался Вале таким чужим, как этот. Там можно было заглянуть в окно вместе с летними лучами и тихонько поставить на подоконник букет недавно сорванных полевых цветов в старой банке, которая нашлась в кладовке. Букет для Вики, Валя знала, как та любит цветы. А потом краснеть от удовольствия, когда Вика обнаружит букет и будет удивляться, с трудом пряча улыбку: от кого же она получила такой прекрасный подарок?

Там можно было долго сидеть на крыльце и щуриться от яркого солнца, а потом смотреть на него через зелёное стёклышко, которое ей подарил соседский мальчишка Стёпка, в этом году летом его почему-то не привезли к бабушке.

Там можно было помочь Марье Ивановне в прополке грядок, а потом получить за работу целую миску сахарной клубники. А в доме Марьи Ивановны столько интересного, и это не только травы и коренья, а ещё старинные книги, иконы, а ещё её рассказы обо всём на свете.

Там была речка с песчаными берегами и прозрачной водой, в которой Валя плавала наперегонки с ребятами, и часто оказывалась первой. Там был лес, который она знала и любила с детства, она чувствовала настроение его обитателей. Ей нравился шум ветра в полях и ощущение природы, когда вот-вот начнётся гроза. Обо всём этом они говорили с мамой… с родной мамой.

Валя переступила порог теперь уже своей комнаты и поняла, что хочет домой туда, в Беляниново. Она так ждала того момента, когда покинет детский дом, столько раз себе представляла, что её жизнь изменится в лучшую сторону – об этом ей говорили и девочки. Но теперь своим детским умишком она поняла одно, ожидания оказались обманом, фантазией. Её дом не здесь, в этой большой хорошо обставленной квартире, а там, в старой избе, где скрипят ступеньки на крыльце, где дождь стучит по стеклу так, словно с тобой разговаривает, где весело трещат в печи поленья, и если прижать к ней замёрзшие ладошки, то сразу согреешься. Где иногда по утрам отец вставал в хорошем настроении и тогда ехал в город и привозил ей подарки. Где в школе её любили, потому что учительница знала всех в деревне.

– Ну что ты, девочка моя, – Виктория заметила её замешательство, погладила по плечу. – Это теперь твоя комната, смотри, какая она красивая, мы старались сделать так, чтобы тебе понравилось. Всё это твоё, и компьютер, конечно. Тебе нравится?

– Нравится, – пролепетала Валя, – но мне … но мне ничего этого не надо, – сказала совсем тихо, повернулась к Вике. – Можно я поеду к себе домой? – в глазах заблестели слёзы.

– Валюша, – Вика сглотнула комок в горле, присела рядом с ней на корточки, – ты не можешь вернуться в Беляниново. Ты не можешь там жить.

– Там мой дом, – девочка опустила голову.

– Да, но, – сделала паузу Виктория, – в нём никого нет.

– Я буду там жить одна, – Валя подняла на неё глаза.

– Ты не можешь жить одна, – Виктория сняла очки, прищурилась, такого поворота событий она не ожидала. – Пойми, солнышко, так сложились обстоятельства, мне очень жаль твоего папу, но ничего не вернуть, ничего не поделать. Надо смириться и жить дальше. Теперь у тебя есть мы – я, Вадим, Василиска. Ты знаешь, что мы тебя любим, что мы за тебя даже боролись. И как я желала, чтобы ты жила с нами. Посмотри, тебя любит наша малышка, она рада тебе, Валюшенька, ты же обещала стать мне помощницей и сестрой Василисе. Дай себе и всем нам шанс, пожалуйста.

Виктория неслышно вышла из комнаты, на пороге обернулась, ещё раз посмотрела на Валю. Девочка, крепко прижав к себе медвежонка, которого Вадим привёз из Беляниново, наконец, заснула. Виктории стоило немалого труда успокоить девочку, уговорить остаться с ними. Она всё твердила и твердила, что хочет жить в своём Беляниново. И лишь когда Вика вытащила из-за подушки медвежонка, взгляд Вали потеплел. Она обняла Бубу и до конца дня не выпускала его из рук, даже когда Виктория сообщила, какую чудесную пену сделает ей в ванной. Валя и туда взяла с собой игрушку, оставив её на краю ванны.

– Ты умеешь мыться сама? Тебе нужна моя помощь? – спросила Виктория, кинув в ванну цветной шарик из морской соли. Валя наблюдала за её действиями с порога.

– Умею, – коротко ответила девочка.

– Хорошо, – кивнула Виктория, – я не стану плотно закрывать дверь на случай, если тебе вдруг что-то понадобится. Вот это чистые вещи, надень их после мытья, пожалуйста. Здесь на полочке детский шампунь, мочалка, мыло или гель, что тебе понравится – решай сама, – с этими словами она вышла из помещения.

– Как дела? – завидев супругу, спросил Вадим, он сидел за ноутбуком в гостиной, читал какой-то текст, одновременно в нём подчёркивая отдельные фразы.

– Надеюсь, что она потихоньку адаптируется, – Вика села рядом с мужем, стала гладить его по спине.

– Если честно, я не думал, что будет такая реакция, – признался Зорин, не отрывая глаз от ноутбука.

– Я ожидала всякое и такое тоже, – Виктория пожала плечами, – ну представь себя на её месте, хотя бы на минутку.

– Не желаю даже представлять, – покачал головой Вадим, – я в своём возрасте не хочу терять родителей, а уж ребёнком… Кстати, звонила моя мама и хотела узнать, когда мы познакомим её со старшей внучкой?

– Так и сказала? – улыбнулась Виктория.

– Так и сказала, они с отцом искренне рады тому, что мы с тобой удочерили ребёнка. Мама накупила Вале подарков – кукол, игрушек, безумно красивый, как она выразилась, набор «девочковых» полотенец из самой Турции. Какая-то там махровая жаккарда.

– Не какая-то, а какой – жаккард мужского рода, – поправила Виктория.

– Да ладно, – усмехнулся Вадим, бросил взгляд на жену – умничает.

– Да-да, – подтвердила она. – И, между прочим, полотенца, сделанные из махрового жаккарда, стоят недёшево. Особенно турецкие марки Филиппус махра, их твоя мама и предпочитает. Ой, я же не положила Вале полотенце, – вспомнила она, вскочила, умчалась.

– Валечка, прости, пожалуйста, – Вика осторожно приоткрыла дверь, – я забыла принести тебе полотенце, – с этими словами она заглянула в ванную-комнату. Валя, подтянув колени к подбородку, сидела в ванне и разглядывала пену. Повернула голову к Виктории, посмотрела на неё. Волосы на висках от влаги завились в колечки, щёки порозовели, ресницы собрались в треугольники. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты красивая девочка? – залюбовалась Виктория.

– Мама говорила, – тихо ответила Валя.

– Я тоже так считаю, – в тон ей прошептала Вика. – А хочешь, я из пены сделаю тебе высокую причёску, как у принцесс на балу? – предложила она заговорщическим тоном.

– Хочу, – удивлённо ответила девочка.

– А потом мы можем поиграть в фабрику пенного мороженого, чур, я буду покупательницей, а ты владелицей фабрики, ладно? – с этими словами Виктория сняла очки и спрятала их в карман. Она знала, что в пенных играх с Василисой очки надо убирать сразу. Иначе они первыми будут залеплены пеной.