Зорин вздохнул, без аппетита доел ужин, за всё это время жена так и не заглянула на кухню. А ведь надо бы поговорить, сообщить то, что узнал от Марьи Ивановны. Он вдруг понял, что никак не мог вспомнить, увязать с её рассказом. Письмо из сумки в доме, то самое, что они читали, так подробно обсуждали! Судя по всему, это и есть та самая Снежана – приёмная дочь Панюковых, как сказала Марья Ивановна. Снежана Панюкова. Жива ли она сейчас? Может, к ней и ездила Галина? А что если она жива, тогда имеет ли права на Валентину, как номинальная родственница, пусть и неродная по крови?

Разговор с женой произошёл уже в кровати, Вадим едва дождался, чуть не заснул. Виктории пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить перевозбудившуюся Василису, та никак не хотела ложиться спать, требовала играть в прятки и дальше. Затем оказалось, что Валя не выучила стихотворение и забыла об этом сказать. Совсем без сил Виктория добралась до спальни. А там муж со своими разговорами. Сон как рукой сняло. Вика даже расплакалась и сквозь слёзы попросила мужа дать ей обещание: никогда и ни при каких обстоятельствах, не пытаться что-либо даже узнавать про эту Снежану, не говоря уж о встрече с ней. Забыть о ней навсегда. Потому что теперь Виктория точно знает – она не сможет перенести разлуку с Валей. Вадим вздохнул и пообещал.

– А кто это приехал к своей бабушке? – воскликнула Виолетта Григорьевна, первой завидев Ваську, которую за руку ввела в дом Виктория. Из-за её спины робко выглядывала Валя, она была здесь впервые. Вадим во дворе парковал машину.

– Ба-а-а! – звонко произнесла Василиса и от радости затанцевала. Через секунду она была уже на руках бабушки, которая от души чмокала внучку, а та в свою очередь пыталась сделать то же самое. Но только обслюнявила.

– Здравствуйте, Виолетта Григорьевна, – улыбнулась Вика, её всегда веселило такое приветствие между бабушкой и внучкой.

– Добрый день, моя дорогая, – отозвалась хозяйка дома, шутливо послала невестке воздушный поцелуй, Васька тут же повторила жест бабушки.

– А мы не одни, – Виктория пропустила вперёд Валю, – как и обещали – привезли знакомиться нашу Валюшку.

– Здравствуйте, – тихо произнесла Валя и подняла глаза на эту яркую улыбчивую женщину. Та спустила Василису на пол, подошла ближе к Вале, наклонилась над ней и вдруг замерла. На миг её глаза расширились от удивления, улыбка стала, скорее, растерянной, чем радостной. Но она быстро взяла себя в руки и сказала с самой искренней теплотой в голосе, на которую была способна:

– Так вот ты какая, Валечка! Я давно хотела с тобой познакомиться, – сделала паузу, бросила взгляд на Викторию, та улыбалась. – Меня зовут Виолетта Григорьевна, но ты можешь называть меня – бабушка Виола, хорошо? – предложила она. Валя кивнула, в этот момент в дверях появился Вадим. – Сынок, привет, – обняла его, – ну вот почти вся семья в сборе, отец скоро приедет, просил простить его за задержку, но спешит-спешит домой. А пока – все в гостиную, я приготовила такой пирог, накупила столько вкусного, что мне просто срочно нужны помощницы. Виктория, Валюшка – вы первые, кому я могу доверить дегустацию нашего пиршества, без Васятки мы тоже не обойдёмся.

– Всех перечислила, кроме родного сына, – шутливо возмущённо покачал головой Вадим.

– Куда же мы без тебя, любимый мой, – поцеловала сына и плавной походкой направилась за гостями.

Пирог оказался настолько вкусным, что от него остался лишь один кусочек – для деда, так решили всей семьёй, хотя Васька тянулась и за последним куском. А две конфеты успела спрятать в карман своего платьица и постоянно туда лазила – проверяя, не потерялись ли. Виктория решила, что конфеты изымет потом, тихонько, когда младшая дочь забудется. Младшая? Вот здорово! Потому что теперь у неё есть и старшая дочь. Две славных дочери, доченьки. Вика посмотрела на Валю, которая, раскрасневшись от смущения и одновременно от удовольствия, ела зефир в шоколаде, пила чай из красивой большой чашки. Слушала, как шутит Виолетта Григорьевна – подтрунивает над своим сыном, подливает всем ароматный чай и щедро угощает тем, что есть на столе, а ещё подробно рассказывает рецепт волшебного пирога – Вика попросила рецепт, который даже Валю заинтересовал:

Муку растереть со сливочным маслом в крошку. Добавить половину взбитого яйца, немного воды, соль и размешать. Тесто не уплотнять, оно должно остаться раскрошенным. Скатать в шар и поставить в холодильник на тридцать минут. Рыбу кету отварить целой тушкой и разобрать на куски. Сварить картошку и размять, добавить немного сливочного масла. Тесто равномерно раскатать по противню. На него выложить слоем картошку, сверху разложить куски рыбы, кольца лука, кинуть щепотку чёрного перца, укроп. Всё посыпать тёртым сыром, сделать поверх майонезную сетку и добавить изящные мазки кетчупа. Выпекать.

Валя робко окинула взглядом стол и вспомнила Марью Ивановну. У неё тоже всегда было вкусно, и она любила угощать, а ещё у неё уютно. Хотя Вале здесь тоже понравилось – большой овальной формы стол на двух широких ножках с витками просто приглашал попировать на нём. Удобные стулья с высокими резными спинками, на них было очень удобно сидеть. На стене между окнами старинные часы с маятником, они были такие, ну, словно из сказки. У другой стены важно стоял пушистый диван с множеством подушек, Васька по ним уже успела попрыгать. Напротив него висел очень большой телевизор, даже больше чем у Вики дома. Под часами кресло, а рядом с ним стоял маленький, почти игрушечный столик – Валя не отказалась бы от такого. И везде были вазы с цветами – на большом столе, на подоконнике, на полочке под телевизором. Наверное, именно это и, конечно же, добрая улыбка бабушки Виолы подкупили Валю. А когда хозяйка дома узнала про то, как девочка разбирается в цветах и растениях, то выразила такой восторг, что Валя почувствовала себя значимой, впервые после летних событий, ведь именно там она встретила Вику и малышку Васю, которые сумели занять место в её сердце.

Понравился Вале и хозяин дома, который появился вскоре и с порога радостно всех поприветствовал, а подарки он купил сразу обеим внучкам – Ваське лохматого почему-то коричневого зайца, а Вале, которую никогда не видел, но уже принял как родную, набор «Доктор» со всеми атрибутами по теме. В его слегка прищуренных глазах с морщинками-лучиками в уголках чувствовалась доброта и сердечность. Василиса не сходила с рук дедушки. Щупала его аккуратную бородку, прижималась к его груди и лопотала на своём языке что-то очень быстро и весело. Дед согласно кивал и целовал её в макушку. За один день Валя увидела столько ласки и семейного счастья, сколько не видела за всю свою жизнь. Нет, мама её очень любила, но не была такой ласковой, как люди в этой семье. В деревне вообще непринято так открыто показывать свои чувства, поэтому Валю удивляло многое, в том числе и это. Хотя, она вдруг отметила про себя, ей тоже хочется сесть рядом с дедушкой, которого в её жизни никогда не было, то есть он был – но на снимке в доме, и прижаться вот так к нему, как это делает Василиса. Большой добрый дедушка, само слово ей показалось согревающим и милым. Оно почему-то напоминало Деда Мороза, ведь он тоже дедушка. А ещё он приносил подарки. Правда, в Беляниново его подарки были куда скромнее, чем мечталось Вале, но она не расстраивалась. Мама говорила, что очень скоро начнут сбываться все её мечты, скоро-скоро. Потому что Дед Мороз слышит каждого ребёнка. Да, Валя ещё верила в него.

Вадим вошёл в кухню, Виолетта Григорьевна загружала посудомоечную машину.

– Мам, – он опёрся о дверной косяк, сложил руки на груди.

– Что, сынок? – Виолетта Григорьевна придирчиво рассматривала блюдечко, вроде бы чистое, его не использовали, но всё равно – положила в мойку.

– Как тебе Валя?

– Чудесная девочка, – она улыбнулась, посмотрела на сына. – Я рада, что вы с Викой её удочерили. На редкость правильное решение.