На западной стене, к стороне садов, расставили нестроевых — музыкантов, писарей, фурштатов; в углу между обоими воротами — сапер; прочие стены заняли часовыми, а у ворот выставили караулы; две бухарские пушки вкатили на барбеты возле мечети, четыре орудия оставили в резерве. Вот все, чем располагала защита.
В эту самую минуту, когда на Зерабулакских высотах началась канонада, предводители шахрисябцев Джура-бий и Баба-бий повели свои несметные орды на освобождение трона Тамерлана. Кроме шахрисябцев тут были кочевники разных наименований, жители Ургута, Самарканда, Мианкальской долины, примерно от 40 до 50 тыс. человек, если не больше; тут же находился старший сын эмира Катты-тюря. Полчища врагов приближались с барабанным боем, при звуках сурн, с криками: «ур! ур!» Они наводнили городские улицы, окрестные сады и, открыв меткую пальбу на гребне стен, атаковали цитадель в семи местах одновременно. Оба пролома в стене, ворота, калитка против родника сразу были осыпаны градом пуль; по ханскому дворцу и лазарету открылась пальба с высоких городских мечетей. Сколько надо было мужества, чтобы взглянуть в лицо страшной опасности и не потерять сразу веры в успех защиты! Тут, в эти минуты, сказалась вся мощь русского солдата, сила которого возрастает по мере опасности. Атакованные пункты тотчас были усилены из резерва: к воротам послали пушки, к стенам — артиллеристов с ручными гранатами. С первой же минуты оборона становилась непосильной: наши стрелки были открыты, а неприятель скрывался или за стеной, или в соседних саклях; он нападал на ворота и проломы тысячами, а наши встречали его десятками. У коменданта осталось в резерве всего 30 солдат; один и тот же 3-й взвод помогал всюду: то бежит к кладбищу, где особенно напирали мусульмане в виду своей мечети; то торопится, с подпоручиком Сидоровым во главе, к самаркандским воротам, а отсюда, подавши помощь, спешит к бухарским воротам. Эти ворота начинали гореть; к вечеру загорелись и другие. Охранение ворот являлось делом первой важности. К самаркандским воротам поспел вовремя майор Шеметилло с последним резервом; инженерный офицер Богаевский построил тут баррикаду, сзади которой поставил пушки; в числе защитников появился купец Трубчанинов в русской красной рубахе. Теперь неприятеля уже встречали картечью: появились в воротах убитые, раздались стоны раненых. К бухарским воротам явился Назаров с саперами и слабосильной командой своего 9-го батальона; многие из них были так слабы, что не могли держать ружей или кричать «ура». Одно присутствие Назарова вдохновляло этих полумертвых людей.
— Ваше высокоблагородие! — кричали солдаты. — Врывается, врывается!
— Не бойтесь, братцы: я с вами!
Солдаты действительно успокоились. Вот послышались крики: «ур! ур!», и на валу показалась толпа дюжих узбеков. Наши дали залп: толпа отхлынула. Прибежали к Назарову с другого пункта, зовут его туда. Между воротами было место, где стена выступала утлом. Тут бухарцы стали подкапывать стену, и если сапер вылезал, чтобы выстрелить в работника сверху, то в него направляли десятки ружей: каждый наш выстрел обходился очень дорого. После полудня бухарцы так углубились, что уже перестали бояться наших выстрелов. Оттуда смельчаки взлезали на стену при помощи кошек (особые крючья) и, махая значками, звали толпу на приступ. Когда свели сапер с этого места, Назарову пришлось бегать от бухарских ворот сюда и обратно, смотря по тому, где угрожала наибольшая опасность. В минуты затишья этот неутомимый борец шутил, хохотал, развлекая солдат и поддерживая в них необходимую бодрость. Вечером показался за воротами дымок; скоро они рухнули, и толпы повалили неудержимой волной. Тут начался ужасный рукопашный бой. Среди свалки, под градом пуль, саперы принялись строить завал: одни побежали за мешками, другие стали копать землю. Глина до того окаменела от бездожья, что не поддавалась кирке. Тогда бросились в сакли, где она была помягче. Наконец мешки наполнены, надо их тащить к воротам, навстречу неприятелю. Воронец и Черкасов указали места и оставались здесь по очереди, пока завал не был готов. Согнувшись в дугу, 2–3 сапера подкатывали мешок, укладывали в ряд и спешили за следующим. В несколько минут первый ряд был уложен, остальные мешки втаскивали наверх, пока не образовалась из мешков стена, которая могла прикрыть человека; на середине завала оставили отверстие для пушки. К полуночи завал был готов. По мере того как он возвышался, солдаты размещались в сторонке от орудия. Вот вдали послышался шум: все ближе, ближе; тысячи хриплых голосов ревели: «Алла! Алла!» Передовые идут молча, с батиками и ружьями. Вдруг, опустив головы, они бросаются в ворота. «Первое!» — прозвучала команда, раздался выстрел, и потом все смолкло…
Минуты через две вдали послышалась перебранка: враги упрекают друг друга в трусости. И так ломились они не один, а много раз, но не могли вынести картечи.
Ночью от бухарских ворот сделали вылазку. Назаров пошел, как был, в лазаретных туфлях. Команда подвигалась тихо, с оглядкой, говорили шепотом. Удалось поджечь мечеть, главную твердыню неприятеля, да несколько саклей.
Второй день осады был не легче первого. С раннего утра бухарцы, скопившись в ближайших улицах, бросились с мешками пороха и горящими головешками к самаркандским воротам, которые вскоре запылали. Здесь также их заложили мешками с землей, а в отверстие поставили орудие. В 10 часов утра неприятель ворвался с двух противоположных сторон — от садов и вблизи самаркандских ворот. Туда повезли одно орудие, побежали артиллеристы с ручными гранатами, взвод солдат под командой поручика Хрущева — и общими силами, вместе с нестроевой командой, отстояли стену. Ворвавшихся же у самаркандских ворот встретил храбрый Шеметилло. Искусно укрыв свою роту, он зорко наблюдал за проломом. Вот появились узбеки, сначала в одиночку, потом показались десятками; уже наши стрелки сбиты с пролома, вот-вот нахлынут толпой. Солдаты рвутся на выручку. «Стой, ни с места: пусть войдут», — говорит Шеметилло и, выждав еще немного, вдруг прыгнул как тигр, с криком: «Прочь отсюда, Азия!» — и солдаты его роты в один миг смели в ров всех до единого. Через час послышалась жестокая перестрелка у бухарских ворот: это шахрисябцы появились на стенах, лезли в ворота. Прошло четверть часа в глухой свалке; обе стороны, напрягая все силы, боролись насмерть у завала. Храбрый Служенко сам наводил пушку и, пораженный тремя пулями, пал на свое же орудие. «Ура, братцы!» — кричал он умирая. Шахрисябцы уже держали пушку за колеса; часть мешков была разбросана. «Орудие берут!» — закричали солдаты, и этот отчаянный крик произвел потрясающее впечатление. Выскочил художник Верещагин, бледный как смерть, глаза горят. «Кто со мной, ребята? — кричал он, — сюда!» — «Вперед, молодцы! Ура! Ура!» — прогремел голос Назарова. На босу ногу, в шелковой рубахе, с шашкой через плечо, бросается он вперед и очищает путь к орудию. Не выдержали шахрисябцы: подобрав халаты, они бежали, толкая и опрокидываясь друг на друга. Большинство их было с батиками; те же, которые имели ружья, еще несколько раз останавливались и отстреливались; другие скрывались в сады, в сакли. Барабанный бой, ружейная и пушечная пальба, призыв сигнальных труб и крики не прерывались ни на минуту. Солдаты выбились из сил, офицеры потеряли голос. В эти тяжкие минуты упадка сил и энергии являлись на помощь наши купцы, высылая на позиции чай, водку, вино, сигары. Солдаты, подкрепившись, становились бодрее, готовясь к новым подвигам.
После полудня Джура-бий получил известие, что бухарцы приняли бой и потерпели поражение на Зерабулакских высотах. Это обстоятельство изменяло все расчеты наших врагов; освобождение долины Зарявшана уже представляло мало вероятия. Шахрисябцы тотчас отошли по дороге к Ургуту, кочевники также скрылись. Защитники было обрадовались, думали, что на этом все кончится; многие выходили на улицы, заглядывали по дворам, даже заходили в сакли — везде гробовая тишина, людей ни души, Этим коротким отдыхом воспользовались, чтобы раздать горячую пищу и водку; купцы поспешили с вином, с сигарами.
