— Мастер Серафим, — перебил я библиотекаря, так как в голову мне пришла одна ну очень неприятная мысль, — одно но… А вдруг у Лариэль нет плана? Или есть, но он дурацкий?
— Так это же самое интересное! — старый эльф панибратски похлопал меня по плечу, в его глазах появились озорные искорки. — Само собой, плана у нее нормального нет! Лариэль-то дуреха еще зеленая, ей и сотни годочков не стукнуло даже! Что она вообще видела в жизни? У нас с тобой, гном, есть уникальный шанс. В первых рядах прямо у этого самого обзорного окна мы увидим, как госпожа ректор опозорится на всю Пангею!
Мне, в отличие от Мастера Серафима, было сейчас совсем не весело. Ясное дело, старик-библиотекарь, небось, предвкушает, как Лариэль со скандалом оставляет пост ректора, и на почетную должность назначают его — такого мудрого и убеленного сединами. У меня же перед глазами была другая картинка — те самые трупы из лабиринта. Вот неужели это еще не все? Если в Академию заявится монстр, как защищаться студентам, которые только учатся магии? Опять новые жертвы? Опять похороны? Сколько можно-то!
— Мастер Серафим, — решительно обратился я к библиотекарю, — я не знаю, что именно запланировала Лариэль, но у нас должен быть свой план.
— Мы тоже будем ловить монстра? — довольный услышанным, захлопал в ладоши старик.
— Нет… — поморщился я на сказанное. — Дайте девочке шанс. Вдруг у нее получится, тем более она монстра изучала, всё это время составляла план. У нас будет другая цель — спасти как можно больше народа. Я уверен, что именно об этом Лариэль не думает сейчас вообще…
Библиотекарь на мое предложение сразу как-то погрустнел. Ясное дело, ему больше нравилась идейка также ловить монстра, но в моем предложении все же было зерно истины. Если зверя ловят два охотника каждый со своим планом, то ничего путного не выйдет — охотники будут мешать друг другу. Минуту поколебавшись, старый эльф согласился со мной:
— Давай. Это лучше, чем ничего, а то ждать тоже скучно…
— Вот и хорошо! — выдохнул я с облегчением. — Сколько у нас времени, как вы думаете, Мастер Серафим?
Эльф после моего вопроса сразу начал с главного:
— Так… Думаю, пара суток у нас есть… Монстр может быть в любом уголке Пангеи, ему нужно время добраться до Академии, время, чтобы также осмотреться и составить план. Занятий у нас пару дней не будет совсем. Пока ты спал, уже об этом объявили — похороны, письма родственникам, прочие связанные с этим дела. К тому же многие, включая преподавателей, заняты излечением раненых. Четверо эльфов сейчас находятся под постоянным присмотром в лазарете. Не думаю, что все они приманка для монстра. Скорее всего, только один, а остальные просто отвлекают внимание от «виновника торжества», хотя их пассивное участие, вполне возможно, также как-то предусмотрено в плане ректора. Остальные ученики Академии Магии, вероятно, проведут предстоящие внезапные выходные в питейных заведениях городка Валара. Сам понимаешь, не каждый день случается такая трагедия, и народу нужно будет прийти в себя. Мы можем, кстати, как-то убедить хозяев постоялых дворов сделать скидку на алкоголь для наших студентов. Думаю, Академия Магии тогда вообще в эти дни опустеет…
В сказанном библиотекарем был свой резон. Попробовать стоило. Как только старый эльф заговорил о постоялых дворах Валара, я сразу вспомнил про Тарру, который ждет от меня новостей где-то там в городе. До него наверняка дошли слухи о случившемся, и он сейчас себе места не находит от беспокойства! Жаль, что то, что я сегодня узнал, нельзя доверить записке. Завтра с рассветом сразу же пойду к нему! Может, кстати, он даст какой дельный совет…
С этими мыслями я, согласно кивнув библиотекарю, подошел к окну и стал рассматривать ночной город. В свою комнатушку возвращаться не хотелось совсем. Думаю, Мастер Серафим будет не против, если я проведу эту пару дней здесь, в библиотеке.
Ночной город перестал в моих глазах быть таким уютным и тихим. У нас слишком мало времени, чтобы сделать хоть что-то… Лариэль, я надеюсь, у тебя действительно хороший план…
Глава 24
Тревожное ожидание
За всю ночь я так и не сомкнул глаз. Как только первые рассветные лучи осветили небо, помчался в Валар на встречу с моим рыжим другом. Академия Магии с утра, пока я спускался из башен к выходу, показалась удивительно пустынной и чужой. Ясное дело, народ еще не проснулся, но все равно было как-то неуютно. От всей этой лабуды последних дней я стал слишком нервным и впечатлительным.
Валар встретил меня звенящей прохладой раннего утра. К трактиру домчался быстро и уже в нетерпении барабанил в дверь к своему другу.
Нет, ну вот с чего я взял, что рыжий стог кровянки будет обо мне волноваться, а? Похоже, я, как нежная барышня, навыдумывал себе всякого.
Тарра, сонный и взъерошенный, открыл дверь спустя минут десять. Глянул на меня недоуменно, зевнул и спросил:
— О, Корр, привет! А чего ты так рано?..
Ни темных кругов, свидетельствующих о нервной бессонной ночи, ни других следов беспокойства физиономия Тарры вообще не демонстрировала.
Фыркнув, я зашел в комнату, стащил с кровати одеяло, укутался в него и также зевнул:
— И действительно, а чего это я так рано приперся? Лягу тут у тебя на сундуке посплю… Кстати, руны со мной, Ларра Девятый — жив… Проснусь, расскажу подробнее…
Кажется, проваливаясь в сон, я слышал забористый мат моего друга.
Проснулся я ближе к обеду. Это пробуждение оказалось для меня дивным новым опытом. Подобного со мной вроде еще не случалось. Первым, что я увидел открыв глаза, была красная от нетерпения физиономия рыжего гнома. Прямо факел какой-то! Надо же!..
Поохать и поудивляться Тарра мне времени не дал, безапелляционно скомандовав:
— Рассказывай!
— Дык енто… Мне бы пожрать чего, — зевнул я и лениво почесал бочину.
Тарра минуту сверлил меня немигающим взглядом, сплюнул на пол и молча вышел из комнаты. Спустя некоторое время здесь уже был горячий обед.
Решил больше не мучить собеседника и начал рассказывать все с самого начала — про лабиринт, тайник, монстра, скрижали, трупы, эльфийский заговор старейшин и причастие к нему Лариэль.
Рассказывал я долго — мой обед даже успел остыть. Тарра выслушивал не перебивая. Только в том моменте, когда я упомянул руны, он, взяв лист бумаги, попросил меня точно нарисовать и подписать.
Листок с записанным Тарра аккуратно сложил вчетверо и бережно спрятал в нагрудном кармане.
Когда я закончил рассказ, Тарра, наконец, заговорил:
— Важные новости ты принес, Корр… Я, кстати, слышал, что в лабиринте погибло множество остроухих. Про гнома в слухах не говорилось ничего, поэтому я и не волновался, зная, что тебе нужно время отдохнуть и прийти в себя перед тем, как идти ко мне в город. Руны, которые ты раздобыл, отправлю с первым письмом деду. Пусть покумекает на досуге, куда их можно применить… Ну а про Ларру… Я даже не знаю, что сказать, Корр…
— А что тут скажешь, Тарра? Есть в нашем гномьем наречии одно словечко, но не будем его сейчас озвучивать…
Нахмурившись, я поглядел на своего задумчивого друга. С удивлением про себя подметил, что мне стало несколько легче, когда я рассказал ему всё. Не зря на Пангее говорят, мол, одна черепушка хорошо, а умная и с содержимым внутри — еще лучше. Все-таки, нужно справедливо это признать, Тарра был сообразительнее меня, много книг прочел, он же буквально вырос в нашей гномьей библиотеке под присмотром деда. Я, в отличие от него, всю жизнь занимался именно торговлей, искренне это дело любил и ему посвящал все свободное время. Если бы я знал, что именно от меня будет зависеть судьба магии нашего народа, куча жизней, я бы, может, и правда постарался больше читать и узнавать. Хотя, кого я обманываю? Если бы я знал, что так будет — свалил бы под любым благовидным предлогом из дома, как только прорезалась борода! Ну его нафиг!
Тарра, как обычно, меня не подвел. Пока я предавался тухлому самоанализу, он успел уже обмозговать парочку годных идей:
