Народ узкой цепочкой, неспешно переговариваясь между собой, потянулся к Магической Академии обратно. Думаю, что у наших классов сегодня уроков не будет — впечатлений хватило на целый день. Все хотели отдыхать.

Краем глаза приметил, что растерянный Вильгельм тронул за плечо Мастера Клода:

— Учитель, а я? — во взгляде рыцаря сквозила какая-то мировая печаль и скорбь.

— Вильгельм, не сегодня — отмахнулся от него Клод, — сам видишь, какое дело. Идите в Академию. Отдыхайте. Завтра, кстати, жду всех вас в нашем классе.

Только я хотел отправиться следом за всеми, как услышал за спиной вкрадчивый голос Клода:

— А вас, Корр, я попрошу остаться…

Ах ты ж! Значит, что-то увидел, хитрый падлюка. Сглотнул комок в горле и сделал шаг к учителю. Кажется, меня ждал неприятный разговор.

— Симон, его зовут Симон, — начал Клод, когда мы остались на полигоне только вдвоём, — он с детства хромает, путает право и лево, и иногда, когда случаются обострения, лепит из хлебного мякиша себе друзей и разговаривает с ними…

Я с непониманием уставился на учителя. О чём он вообще сейчас говорит? Клод, подметив за мной полное непонимание происходящего, улыбнувшись, решил пояснить:

— Ты говорил, что увидел прочный щит гномьей работы, мол, ты узнал почерк хорошего мастера. Я тебе решил пояснить, что ты слегка ошибаешься. Симон, вообще, неплохой парень. Он в нашем городке Валаре живет, прямо где-то в сотне шагов от Академии. Щиты у него выходят вполне сносные, вот и мы решили закупиться, тем более цены Симон не ломит…

Клод явно ожидал от меня какого-то объяснения или хотя бы просто внятного ответа. Вот ей-богу я бы ему этот ответ дал, только ни фигушечки за это время не успел придумать — текущие дуэли так захватили мои мысли и внимание, что я даже грамотный путь к отступлению не продумал. Эх… Если бы у меня хотя бы один денек был… Вот сейчас бы пришел в свою комнату, отдохнул бы, мысли в порядок привел и наверняка бы что-нибудь сообразил, чтобы на следующий день для Клода у меня была хоть какая-то приличная версия. Но увы… В такой ситуации я сделал всё, что мог. Изобразил полнейшее недоумение и с лицом рудокопа, которому только что заехали по башке киркой, ответил:

— Да ну… А так сразу и не скажешь… Видать, Великий Омм благоволит мне, ежели помог выиграть в этой дуэли.

Клод крякнул, скептично изогнул бровь и потом, измученно выдохнув, сказал:

— Корр, я понимаю, что ты сейчас никому не хочешь доверять, но один в этой Академии ты не выживешь. Я тебе уже говорил, что здесь сплошные шпионы и интриги… Тот же эльф, Нарин, наверняка теперь тебе будет мстить. Ты заметил, как хорошо он владеет магией подчинения? Наверняка без примеси королевской династии в его роду не обошлось… Нужно будет прощупать его. Мало ли…

Клод на мгновение углубился в свои мысли, а я, приметив, что учитель растерян и сам не знает, что мне предъявить, решил предъявить ему первый:

— Мастер Клод, мне нужен пропуск в библиотеку Академии Магии…

Вот, видимо, зря я подумал, что Клод слишком углубился в мысли. Как углубился — так и выглубился обратно. Взгляд его сразу стал цепким и острым:

— А тебе, собственно, зачем оно, гноме?

Вот есть среди нашего народа старая поговорка — хочешь кого-либо обмануть, скажи правду. Только не всю. На этот счет, хвала Великому Омму, у меня уже была заготовлена побасенка в голове:

— Хочу, Мастер Клод, найти всё что только можно о Великом Уходе Омма из Пангеи, про то, как он магию распределил между расами, и про то, что нам, гномам, ни шиша не досталось. Насобираю кучу свитков, перепишу от руки и батюшке своему отправлю. Видимо, того, что у нас имеется дома, недостаточно, если он решил отправить меня сюда…

Учитель на мои слова усмехнулся. Задумался на мгновение, а потом, ответил:

— Ты знаешь, Корр. А ты это очень хорошо придумал… — Мастер Клод кивнул мне и мы неторопливо пошли от полигона к Академии Магии, — Если честно, до последнего не знал, что с тобой делать. Ну вот какой потенциал маны может быть у гнома? Чем я могу тебе помочь? Какие упражнения для тебя мне следовало выдумать? Единственная ваша гномья магия — это, похоже, редкая удача. Прошедшая война это доказала, да и на этой дуэли успели убедиться все. Кто знает, может, Великий Омм и правда особенно оберегает ваш народ, так как магии вам на Пангее не досталось? Будем считать, что с этого дня твоё обучение сосредоточится на теории. Лично выпишу тебе постоянный пропуск в библиотеку Академии Магии, чтобы ты не сидел без дела. Любопытно, кстати, будет взглянуть на Лариэль, когда я расскажу ей об этом своем решении…

Клод мягко рассмеялся, неторопливо проходя по тенистой садовой дорожке под раскидистыми ветвями высоких яблонь. Потом, внезапно о чем-то вспомнив, резко остановился и повернулся ко мне:

— Эй, Корр, а ты не боишься? — учитель взглядом указал на поседевшую прядь моих волос, — ЭТО может быть где-то рядом с тобой, если ты решишь проводить больше времени в башнях.

Ясное дело, тут он намекал на увиденного мною монстра, надеясь на то, что я размякну и проболтаюсь ему о том, что увидел. Вообще, мы, гномы, за редким исключением народец не болтливый. Поэтому на вопросительный взгляд Клода ответил молчанием и совершенно стеклянным взглядом. Захотелось даже для пущей убедительности, пока учитель сверлил меня пронзительными соколиными очами, в носу поковыряться, но сдержался. Переигрывать тоже не будем… Всё-таки на полного дурня я тоже не похож.

Клод, сообразив, что его хитрый маневр не оказался успешным, выдохнув, продолжил вещать:

— Завтра подойдешь ко мне за пропуском. Каждую неделю тебе нужно будет отчитываться мне о проделанной работе — будешь показывать свои записи. — Тут он скосил на меня взгляд, видимо, ожидая протестующих воплей и возмущений. Фигушки. Мне скрывать нечего, я действительно буду заниматься в библиотеке тем, о чем ему сказал сразу.

Так без лишней спешки мы подошли к Академии Магии. Клод, который за сегодняшний день устал ничуть не меньше моего — если не больше — отправился к себе. Ему наверняка нужно будет сейчас сделать какие-то пометки и выводы, чтобы завтра каждому из скрытников дать хоть какие-то советы по раскрытию магического потенциала. Сейчас в его голове наверняка роится куча мыслей, идей, планов, и я, гном Корр со своим таким внезапным нетипичным везением, был всего лишь небольшой назойливой мухой в огромном рою таких же других не менее важных мух. Если бы не это, наверняка бы Мастер Клод просто так не отвязался от меня и устроил допрос с пристрастием. Видимо, и на этот раз мне повезло. Может, Великий Омм и правда благоволит гномам? Хотя, кто знает… Вдруг учитель выспится, всё обдумает, а потом его посетит внезапное озарение на мой счет. Ну, может, и так… Надеюсь, что к тому времени я успею придумать ему более приличный ответ, чем сегодняшнее «да ну на фиг?!»

Как только Мастер Клод скрылся за поворотом, почувствовал неимоверное облегчение. У меня сегодня, по ходу, очень удачный денек. Я не только победил нахального эльфа в дуэли, но и сумел повернуть неприятный для меня разговор в нужную сторону. С завтрашнего дня я смогу проводить кучу времени в библиотеке Академии Магии, там же буду искать ответа на вопрос, где остальные гномьи скрижали. Ох… Лишь бы не совсем далеко они были — а то как я, пока здесь учусь, смогу отправиться к ним, чтобы узнать новые руны? Да ладно… Придумаем что-нибудь с Таррой. Рано делить шкуру неубитой крысы. Вдруг мы вообще ни фига не найдем! Хотя нет, должны найти! Сами того не подозревая, мы оказались хрупкой соломинкой между гномами и их магией, и утратить эту соломинку нам никак нельзя!

Отряхнув оцепенение от набежавших мыслей, также направился в свою комнату. Даже обедать не хотелось — сказывалось напряжение нервного утра. Вздремну часок-другой, спущусь вниз, перекушу, а там ближе к вечеру что-нибудь придумаю, что и как делать буду завтрашним днём.