Пока мы, знакомясь друг с другом, болтали, в коридоре послышались тяжелые шаги. Никто кроме нашего будущего преподавателя это быть не мог, и мы, быстренько заткнувшись, расселись с самым невинным видом за парты.

Многострадальная дверь аудитории вновь распахнулась от пенделя. Зашел незнакомый нам угрюмый мужик в черном. Волосы его были уже с легкой проседью, хотя на вид он был еще весьма молод.

В гробовом молчании подошел к преподавательскому столу и, бухнувшись в рядом расположенное кресло, обрадовал нас:

— Называйте меня Мастер Клод. Я опоздал на ваш вступительный экзамен. Не по своей вине, кстати… В наказание за это ректор назначил обучать вашу группу… — мужик сверкнул на нас злобным взглядом, а потом как-то устало обмяк в кресле и сказал: — Ненавижу вас всех! Отбросы от магии!

После брошенных нашим учителем слов невзначай взглянул на своих. Вот не знаю, как у кого, а у гномов вообще так не принято! Я в малолетстве среди других гномов учился в подземельях многому — грамоте, торговле, ремеслу, нашим легендам… Хвала Великому Омму, у нас разрешены с ранних лет побои в школе — как учителя по отношению к ученикам, так и наоборот. В таких условиях никто не позволяет себе болтать лишнего…

А здесь… Я осмотрел лица своих новых одноклассников. На большей части из них был полный пофигизм. Отличился только рыцарь Вильгельм, который скорчил ответное презрение на своей физиономии по отношению к Мастеру Клоду.

Хркх, кстати, только зевнул на сказанное, и якобы «незаметно» решил поковыряться в носу. Учитывая, что наш старый тролль полностью был из камня, в тягостно повисшей тишине класса стал разноситься звук, который можно сравнить с шумом мастерской, где досужий скульптор что-то без спешки выпиливает лобзиком по камню.

Хм… Хркх не сразу понял, что как-то невзначай стал центром всеобщего внимания. Минут пять весь наш класс и почти рубанувшийся в обморок от злости Мастер Клод пялились на него. Потом старый тролль сделал вполне логичные для себя выводы:

— А что? Урок закончился? Дык я пошел тогда…

Тролль встал и направился к выходу. Дверная ручка никак не хотела даваться в его неуклюжие каменные пальцы и, не заморачиваясь, старый кусок камня просто вынес остатки деревянной двери. Слушая его удаляющиеся в коридоре шаги, я с грустью подумал, что дверь, в принципе, была неплохой. Вполне еще годик-второй протянула бы…

Мастер Клод, когда к нему вернулся дар речи, обратился к нам:

— Так, отбросы. Слушаем и запоминаем тему урока. Сегодня я вам расскажу о том, как пробудить в себе потенциал маны. К тебе, гном, это не относится. С тобой потом поговорим отдельно. Сходи пока в башню, найди кабинет Смотрителя Шалра. Скажешь, что в класс скрытников нужна новая дверь.

Кивнув, молча выскользнул в коридор Академии. Хм… За спиной уже раздавался монотонный голос нашего учителя, а я, направляясь к башням, про себя подумал, что неплохо было бы осмотреться там да поискать что-то про скрижали Омма. Наверняка там сейчас почти никого нет — как раз то, что мне нужно!

Пока шел к нужному месту, выспросил у бегающих по своим делам редких слуг, где же все-таки находится кабинет Смотрителя. Сориентировавшись в примерном направлении, постарался вспомнить, что есть там рядом с этим кабинетом. Хм… Кажется, там было кое-что интересное…

Поднимаясь по высокой винтовой лестнице, уже мысленно продумывал стратегию. Так… Там, вроде, был какой-то филиал библиотеки или вроде того…

Только свернул к нужному направлению, как, дернувшись от неожиданности, услышал за спиной истеричный крик нашего ректора:

— Стой! Стой, кто бы там ни был!

Святой Омм! Я что, уже успел как-то накосячить!? На инстинктах рванулся в поисках темного закоулка, чтобы спрятаться.

Вот не знаю, сразу видно, что у нашей госпожи Лариэль совсем нет опыта управления большим коллективом. Такие вещи даже мой поехавший папенька понимает. Последнюю фразу «кто бы там ни был» орать ей точно не следовало. Тем самым она дала понять, что меня пока не видели. В таких случаях всегда нужно кричать что-то вроде «эй, ты, там, я тебя видела», «дернешься — шарахну боевым заклинанием», ну или на крайний случай «я тебя всё равно найду и убью, паскуда!»

Ну, как говорится, всё приходит с опытом. Готов поставить на кон собственную бороду, что эта изящная эльфийка, которая так любит воздушные легкие платья и розы в горшках, уже к концу выпуска будет материться похлеще гнома, которого засыпало в старой шахте.

Вот гадость! Башенки эти дурацкие! Спрятаться негде. Только я завернул за очередной поворот в поисках лазейки, как передо мной предстал огромный чешуйчатый зеленый монстр! Капая едкой слюной на каменный пол, тварь хищно смотрела на меня желтыми немигающими глазами и била хвостом по полу. Из моего горла вырвался всхлип. Великий Омм, что это? Такого на Пангее вообще не водится!

— Вот ты где! Не повезло тебе, гном! — услышал за спиной холодный голос Лариэль.

Руки и ноги стало обвивать эльфийское заклинание зелёной плети. Зачем? Я и так был почти парализован от ужаса. Крепко связанный, я упал на холодный пол. Подошедшая сзади эльфийка коснулась меня и всё потемнело.

Вот не знаю, сколько точно продлилось моё беспамятство. Проснулся я уже не связанным в полной темноте. Где я? В небольшое квадратное окошко светила желтая луна, слышалось стрекотание сверчков. Ночь, что ли?

С кряхтением уселся на кровати и постарался осмотреться. Хм… Я в больнице? Не похоже… Как-то не видно заботливых врачей и баночек с лекарствами. Я в тюрьме? Тоже не то… На столе возле кровати стоял мой уже явно остывший ужин, среди столовых приборов в лунном свете блестел холодным светом нож. Да и охранников как-то рядом не видно…

Странно всё это. Куда я вообще вляпался? Что это был за монстр такой?

Есть не хотелось совсем. Растерев онемевшие запястья рук, пошел сразу к двери комнаты, попробовал открыть. Дверь, поддавшись моему касанию, тихонько заскрипела. Слуга, который тихонько подметал коридор, уставился на меня перепуганными глазами. Ах ты ж! Прям как я недавно на того уродца пялился! Решил начать с ним беседу:

— Эй, где я? Что вообще происходит тут?

Заикаясь, мальчик-слуга «обрадовал» меня новостью:

— Это комната для наказаний, гном. Госпожа ректор сказала, что ты подглядывал за ней в ванной, она связала тебя и вот ты здесь…

Выматерился. Офигел. Еще раз выматерился.

Значит, вы так решили всё это дело, госпожа ректор! Великий Омм, кажется, я сегодня увидел то, что не должен был видеть. Сейчас никто не поверит мне, что в Академии неведомый монстр. Таких даже в глухих лесах Пангеи не сыскать!

Ох… Обессилено уселся на пол. Как много всего навалилось в эти дни. А сколько предстоит ещё! Вот только славы извращенца мне еще не хватало! Вообще, каждой плешивой собаке на Пангее известно, что браки между расами невозможны. Нет, безусловно, редкие любители экзотики ради новых ощущений, так сказать, сближаются между собой, только потомства у них нет и быть не может. Вообще, это явные чудики. Всё-таки мы все слишком разные на Пангее…

Вот все это понимают, все, кроме эльфийских женщин, которые поголовно уверены, что все их хотят. Мол, они из себя такие красивые и изящные, что устоять невозможно. Помню, мне это один эльф доказывал, с которым мы часто торговали камнями. Я ему тогда в качестве аргумента задал следующий вопрос, мол, тебе бы понравилась женщина, которая выше тебя раза так в два, примерно метра четыре ростом? Пусть даже она будет очень красивая… Кажется, тот эльф крепко тогда задумался.

Крепко задумался сейчас и я. Что мне вообще делать? Не выпрут ли меня с Академии после этой истории? Может, мне уже вещи обратно собирать?

Пока я кумекал, сидя на холодном каменном полу, слуга уже куда-то убежал, оставив прямо посреди коридора свою метлу. Видимо, позвать решил кого из старших. Хорошо… А то я совершенно не представляю, что мне делать.