Через некоторое время в ночном коридоре послышались чьи-то шаги. Рассеянно оглянувшись, увидел нашего учителя — Мастера Клода, который, кивнув мне, зашел в только что покинутую мною комнату и сказал:

— Есть разговор, гном. Не для чужих ушей…

Встал и пошел за ним, захлопнув тяжелую дверь.

Учитель, отвернувшись к стене, смотрел из окна на ночной пейзаж. Я решил не мешать ему любоваться природой. Так же молча уселся на кровать, на которой я проспал, усыпленный каким-то эльфийским заклинанием, целый день.

— Корр, ты можешь много сейчас не понимать, но на самом деле очень хорошо, что ты оказался в этой Академии Магии. Именно ты — сын короля гномов… Кто знает, может, у твоего батюшки было не всё в порядке с логикой, но вот интуиция его не подвела точно…

После этой сказанной учителем тирады я как-то ошалел. Ожидал, если честно, чего угодно — угроз, расспросов, приказаний собирать вещи, а не это вот «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались».

Мастер Клод, увидев моё полное недоумение, вздохнув, начал объяснять:

— Буду с тобой откровенен, Корр. Кажется, ты из тех немногих в этой Академии, кому можно доверять. Договор о конце войны был действительно подписан, но слишком многое было не оговорено до конца. Слишком много тайн осталось и загадок, понимаешь? К примеру, мы, люди, подозреваем, что эльфы оставили какой-то козырь в рукаве. Как-то слишком тихо и бескровно прошел у них династический поворот. Опять же, нам просто передали, что Ларра Девятый был убит. А ты видел его тело? Я вот нет…

— Мастер Клод, — несмело ответил я учителю, — но ведь у эльфов теперь новый король. Мерлин первый. Его все слушают, он все договора подписал. Какая разница, что с уже прошлым их правителем случилось?

— Большая, Корр, большая разница! Всё-таки, ты слишком молод и неопытен!

Учитель начал мерить нервными шагами комнату, а я постарался скрыть улыбку. Конечно! Слишком молод! Так-то по годам я его даже старше буду, только вот у гномов и у людей разный век и разное совершеннолетие. Ладно. Не будем придираться к таким мелочам.

Мастер Клод уселся на одну из низеньких табуреток в комнате и, сложив руки ладонями вместе, стал подробно мне пояснять:

— Ларра девятый был очень сильным магом. Даже по эльфийским меркам. Он мог не просто вселиться в голову одного волка и повелевать им. Потенциала его манны вполне хватало на целую стаю. Эта редкий дар, Корр. Дар, который встречался среди эльфов королевской крови. Сегодня не каждый эльф может похвастаться таким потенциалом маны, да ты и сам видел это на экзамене. Остроухих вроде много, но они не так сильны, как их предки маги.

Вот после этих слов я крепко задумался. В смысле, «не так сильны, как предки маги»? Да эльфы же круче всех в этой дурацкой Академии! Куда уже сильнее их? Вслух повозмущаться я не успел, так как учитель вновь перебил поток моих скачущих галопом мыслей:

— Не буду ходить вокруг да около, Корр. В этой Академии Магии полно шпионов всех мастей. Все следят за эльфами и за друг другом. Эльфы всё это подозревают, но всё равно откровенничать не спешат. Лариэль вот также ведет свою одну ей понятную игру. Сплошные интриги, Корр. Наверное, гномы единственные, кто на этот счет даже не заморачивались, а твой искренне поехавший батюшка прислал сюда тебя учиться. Соболезную, кстати, тебе на этот счет…

Учитель сочувствующе похлопал меня по плечу и, наконец, стал выводить разговор на интересующую его тему:

— Я знаю, Корр, что увиденное тобой в башне было намного страшнее принимающей ванну Лариэль.

Я вопросительно изогнул бровь и скорчил на лице скепсис. Вопреки всем ожиданиям Клода, откровенничать с ним вообще не хотелось. Ну его в бездну! Если все и каждый тут друг другу врут и обманывают, какого я должен говорить правду?

— А может, я действительно за ректором подглядывал… — упрямо ответил учителю.

Клод протянул руку к моему лицу и показал мне седую прядь волос, которая, оказывается, успела появиться в бороде. Мда… И это у молодого гнома… И это только за пару дней в Академии… Великий Омм, тут вообще можно хоть кому-то доверять?

Резким движением поднялся с кровати и, блаженно улыбаясь, ответил собеседнику:

— А вы сами, Мастер Клод, видели госпожу Лариэль без платья? — дурацкая мстительная мысль мелькнула в голове. — Редкое страшилище, поверьте моему опыту!..

Мастер Клод, хохотнув в кулак, ответил:

— Хм… Похоже, что Лариэль, закрыв тебя в этой комнате, наказала сама себя… Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Корр. Если захочешь рассказать мне всё — просто найди меня.

Я угрюмо кивнул учителю, а про себя отметил, что один в этой истории посмешищем точно не останусь. Хм… А эта седая прядь мне сейчас так кстати… Как ты из этой ситуации сама выпутываться будешь, Лариэль? Великий Омм тебя знает, но надеюсь, что это будет весело…

После того, как мастер Клод ушел в свои покои, я несколько растерялся. Что мне вообще делать? Оставаться в этой комнате для наказаний? А в чем, собственно, это самое наказание? Дверь-то открыта, еду тоже принесли…

А может, идти в свою комнату и спокойно там ложиться спать, чтобы завтра прийти свежим на уроки? Ага… Прийти, а потом отхватить за то, что «сбежал от наложенного на тебя справедливого наказания»…

Эх… Вот как у вас всё тут не продуманно, в этой самой Магической Академии, госпожа ректор. Никакой организации!

Сидел в комнате и мялся, не зная, что мне делать, где-то час. Потом плюнул и пошел в свою комнату.

Мои шаги в ночной Академии отдавались гулким эхом, хотя я старался лишний раз не шуметь. Неуютно как-то было от всей этой ситуации. И страшно. Только не из-за слухов и прочей ерунды, а из-за монстра. Странное чувство. То ли паника, то ли что-то еще… Вашу ж за ногу! По Академии бродит огромный чешуйчатый монстр, а вы сейчас спите все в своих комнатах! А вдруг прямо сейчас тварь кого-то доедает!

Из-за этих навязчивых мыслей хотелось куда-то бежать, что-то начинать делать, не важно что… Вот только знать бы точно, что вообще происходит. Кому тут вообще можно доверять на сто процентов? Тот же Мастер Клод вполне может быть заодно с Лариэль, и всё это окажется какой-то хитро продуманной интригой, в которой я окажусь пешкой. Нет. Не хочу. Сам буду разбираться.

В таких беспокойных мыслях пришел к своей комнате, и, наскоро умывшись перед сном, завалился спать. Времени до утра совсем чуть-чуть, а завтра сложный день.

Как только с рассветом услышал в коридоре гомон учеников Академии, понял, что ни капельки не хочется выходить туда к ним. Слухи о том, что единственный гном Академии оказался кроме всего прочего редким извращенцем, наверняка уже стали ходить среди местных.

Поёжился. Зажмурился. Выдохнул. Открыл дверь.

Ну что ж… Посмотрим, что принесет сегодня мне денек.

Как только я оказался в коридоре, шумный гомон как по команде стих. На меня уставилось несколько проходящих мимо эльфов, тролль и уже знакомый мне любитель гномьих огнестрелов Джон.

Вот видит Великий Омм, я ожидал чего-то иного — насмешек, порицаний, может даже, презрения. Ни фига подобного.

Джон, сорвавшись с места, подбежал ко мне и, пригнувшись, чтобы удобнее было говорить со мной, заглядывая мне в глаза, спросил:

— Ну и как она, гноме?..

С недоумением открыл рот. На меня, ожидая ответа, смотрели как-то по-особенному умасленно все — даже тролль. Казалось бы, ему-то с этого что? Он же каменный! Мда… Как говорится, за компанию и дворф повесился. Ну ладно… Выдохнул и нарочито душевно начал:

— Трындец, мужики… Страшная, как заброшенная шахта, в которой сдохла стая крыс!

Эльфы, которые с любопытством прислушивались к моему ответу, как по команде обиженно фыркнули:

— Скажешь тоже, гном! Лариэль по эльфийским меркам очень даже ничего! Не надо тут заливать!..

— Заливать! — обиженно перебил его я, окончательно войдя в нужную роль, — да посмотри на меня! У меня даже борода поседела!