Видать, некогда давно камень в одной из пещер нашли эльфы, ну и не могли не заныкать себе, приметив его полезные свойства. Та же Лариэль — не удивлюсь — решила разместить его в кладезе по весьма банальной причине: чтобы дорогие ее сердцу платья не отсырели и не покрылись плесенью.
Как всё оказалось просто-то! А я уже успел придумать эльфийский заговор, где остроухие от гномов прячут скрижали, чтобы те не добрались до своей магии.
Меня накрыло ощущение небывалого облегчения. Подобное бывает, когда хаотично разбросанные кусочки мозаики относительно становятся на свои места.
Так значит, всё не так уж и плохо, и у нас, гномов, есть время и шанс отыскать осколки своей магии. Температура и баланс! Да это же сколько всего можно полезного теперь изобрести с данными рунами!
Так! Всё потом! — одернул себя, пока окончательно меня не накрыло нервного радостного возбуждения. Сейчас лабиринт и выход из него! Пора, что ли, выметаться отсюда. Глянул на ребят.
Джон в куче оружия, кажется, нашел что-то интересное и увлеченно выуживал нечто похожее на щит. Гоблин по-прежнему красовался в платье. Обратился к зеленокожему:
— Шимми, тебе не идет, сними его!
Из груди гоблина послышался сдавленный хрип:
— У тебя нет сердца! — на меня уставились глаза, полные слез, — и вообще, мужики, вот у вас было такое, когда ты надеваешь платье, а потом вот просто не можешь его снять?
От этого вопроса зависли все, даже тролль отвлекся от беседы со скрижалью. Не сговариваясь, мы хором бескомпромиссно ответили гоблину дружным «Нет!».
Гоблин трагически вздохнул, а потом умоляюще спросил:
— Ну хотя бы до выхода из лабиринта можно я в нем побуду?
В этом вопросе было столько трагизма и боли, что отказать Шимми мы не смогли. Фиг с ним. Пускай только у выхода из лабиринта переоденется…
Удары за дверью, между тем, становились все настойчивее и результативнее. Нам уже пора валить, а у нас по-прежнему нет никакой стратегии!
— Народ, у кого какие идеи? — решил я первым начать обсуждение ситуации.
Инициативу сразу же подхватил Джон:
— Тролль, конечно, может сдерживать монстра, но невозможно одновременно сдерживать зверюгу и прорываться через ловушки к выходу.
Я на это только резонно кивнул. Действительно. Монстр лишает нас главного козыря. О том, чтобы оставить Хркха здесь сдерживать тварь — даже разговора нет. Он наш друг, мы с ним зашли в лабиринт, с ним и выйдем. Только как? Вот вопрос…
Сбоку я услышал голос Джона:
— Жаль, что запасной двери нет… Эх, нам бы сюда как-то заманить всю эту ораву, что снаружи, и закрыть, запечатать… Я вот даже грешным делом думал поискать здесь легкоплавкий металл. Можно было бы как-то ухитриться выскочить наружу, когда зверюшка окажется здесь, и просто закрыть ее, как в ловушке, хотя бы на время. Нам большего и не надо. Только тут нет таких металлов, чтобы я одним своим фаерболом смог мгновенно расплавить его. Не прокатит. Не хватит огня…
Джон с грустью разглядывал выуженный им из-под завалов огромный цельнометаллический щит, по размеру вполне подходящий, чтобы закрыть дверной проем. Хм… Огня, говоришь, не хватает? Ну это как сказать… Сегодня один гном узнал кое-что новенькое, и кажется, сейчас будет жарко.
Глава 21
Ловушка для зверушки
В столе с документами нашлась чернильница с пером. Это хорошо. Есть чем писать руны.
Ребята с удивлением уставились на меня, явно не понимая, что я делаю:
— Корр, ты че? Рехнулся? Сейчас сюда монстр ворвется, а ты закорючки рисуешь!
Ну вот что я мог ответить в такой ситуации ребятам? Только самую дурацкую и самую универсальную фразу, которую можно на Пангее услышать на этот счет:
— Народ, доверьтесь мне. У меня план, я потом всё объясню…
— Эмм… Не пойми превратно, — начал скептически Джон, — но хотелось бы сейчас получить объяснения… Как-никак, мы собственной шкурой рискуем.
Оглянулся на ребят. Подметил дивное. Несмотря ни на что, в глазах каждого было доверие, и это при том, что я открыл неведомым способом неведомый тайник и вывел их на то самое место в лабиринте, где уютненько расположился неведомый монстр. Ясно, что в последнем моей вины не было, но все равно. У каждого из них есть повод не доверять мне, но даже Джон — вроде как, один из самых адекватных и быстро соображающих членов нашего отряда — нервничал, но верил мне. Стало стыдно. Перед ними, и в первую очередь перед самим собой. Конечно, мой отец — король целого народа, но я вот что-то никогда не хотел манипулировать другими, двигая, как пешки на шахматной доске, к нужной мне цели. Ну вот почему все эти миссии — с гномьей магией и прочей ерундой — выпали именно мне?
Выдохнул и, собравшись с мыслями, сказал:
— Джон, ты прав, но у нас до ужаса мало времени, а мне, чтобы всё от начала до конца объяснять, понадобятся сутки. Не думаю, что монстр, который вот-вот сюда ворвется, сядет также тихо-мирно рядом и будет слушать мою офигительную историю.
Дверь, как будто в подтверждении моих слов, покрылась первой сетью мелких трещин. Гоблин, заверещав на весь тайник, прыгнул на руки Джону:
— Спасите меня, я вас умоляю! Сделайте же что-нибудь! — вопил зеленокожий, постепенно покрываясь уже такими знакомыми всем нам синими пятнами.
У меня еще успела мелькнуть мысль: «ну надо же, прямо под цвет платья!». Предаваться размышлениям было не место. Джон, откинув бесцеремонно гоблина в кучу хлама, подошел ко мне:
— Командуй, Корр. Объяснения потом!
Кивнув Джону, схватил пузырек с чернилами и, прямо без пера, обмакнув палец в густую вязкую жидкость, принялся на закрытой двери тайника рисовать руну огня. Одну, вторую, третью, пятую… Интересно, сколько у меня есть времени, пока монстр не выломает дверь? Древесина покрывалась рядом ровных, аккуратных закорючек. Ну что ж… Посмотрим, как вы работаете — новые руны…
Отбежал на пару шагов назад и, схватив с плеча огнестрел, крикнул:
— Джон, хватай щит! По моей команде валим отсюда!
Прицелился в дверь. Выстрелил. Да! Они работают! Новые руны! Как только дробь прилетела в деревянную поверхность, раздался взрыв, от которого, кажется, офигел даже стихийник, привычный к магии огня. От волны жара я отшатнулся назад и, прокашливаясь, как можно громче крикнул:
— Валим отсюда! Джон, не забудь щит!
Дверной проем был объят пламенем, но несколько секунд, чтобы выбежать, у нас все же было. Вряд ли монстр помер от взрыва. Это было бы слишком просто для него. Скорее всего, он отброшен назад и на некоторое время оглушен.
Выбежал в задымленный коридор лабиринта. Несколько раз, кажется, успел наступить на что-то мягкое и скользкое. Дурацкие ромашки. Ну их в пень! С этого дня ненавижу!
Боковым зрением увидел каменную громадину великана, выбегающего из тайника с гоблином на руках. Также за спиной услышал кашель Джона. Обернулся. Есть! Щит был с ним!
В отдалении одного из коридоров уже шевелилась туша приходящего в себя ящера. Так, ну а теперь помоги нам Великий Омм.
Скомандовал троллю:
— Хркх, сможешь закинуть ящера в тайник?
Старый тролль, опять же бесцеремонно кинув посиневшего от ужаса гоблина на головы сбившейся в кучу группке ромашек, ответил мне свое коронное: «я понимать».
Я перехватил у всё еще кашлявшего от дыма Джона щит и отодвинулся в сторону, предоставляя каменной глыбе пространство для маневра. Отступая, увесистым пенделем направил в тайник парочку ромашек, которые вроде как были даже не против. Исследовательский дух в этом плане не чужд никому, тайник, как-никак, для них также новое местечко в лабиринте…
В коридоре послышалась возня. Оглушенный монстр окончательно пришел в себя. Ящерица была в бешенстве. В истерике хвостом она месила не только тролля, но и матерящийся живой ковер призванных ею же цветов.
После непродолжительной борьбы порывистым движением тролль закинул ящера в дверь тайника. Я сразу же подбежал со щитом и, прислонив его слегка наискось, крикнул:
