Спрятав полигон в глубине сада, Лариэль явно рассчитывала также охладить пыл возможных искателей приключений, которые если и будут заглядывать в Академию, то явно дальше полусотни шагов внутрь просто не доберутся, так как точно попадутся на глаза либо слугам, либо самим студентам.

Академия Магии действительно была продумана до мелочей в своих деталях. Единственным минусом и лишней деталью были именно мы — скрытники. Само наше нахождение здесь было явной необходимостью и какой-то своеобразной уступкой от ректора. Если у боевых магов был собственный полигон, а у бытовых в качестве основного места пребывания отдельная огромная оранжерея, то мы — бездари от магии — были этакими сиротами, которым уже через полгода явно дадут пендель. Самое грустное, что это всё было справедливо.

Вот уже завтра начнется моё обучение в самой престижной и самой лучшей Академии Магии Пангеи, а мне отчего-то не радостно. Где-то за дверью шумят пьянствующие празднующие студиозусы, а я тут в своей небольшой комнатушке сижу в одиночестве и думаю, как же мне быть.

Достав из кармана куртки кусочек уголька, — того самого, которым некогда Тарра на повозке рисовал для меня руны — начертил на полу руну света, которая тут же засияла бледным огнем. Задумался.

Вот видит Великий Омм, если бы не вся эта ерунда с гномьей магией, плюнул бы на всё, даже на мнение собственного свихнувшегося батюшки. Для гнома, который знает толк в торговле, наверняка на Пангее хоть где-нибудь да нашлось бы место. Теперь же я понял, что моё место здесь.

Слишком долго весь гномий народ довольствовался славой полных магических бездарей, и сейчас, когда появилась эта небольшая лазейка, этот маленький шанс на получение чего-то магического, упускать его ни за что нельзя. Второй раз прохлопать собственную магию гномам недопустимо категорически. Завтра же постараюсь узнать, как мне попасть в библиотеку Академии!

С этими мыслями я стянул с себя куртку, ботинки, и как есть, завалился на заправленную колючим шерстяным одеялом кровать. Завтра у меня начнется тяжелый день, и мне перед ним нужно хорошенько отдохнуть и выспаться.

Еще вчера на свитке внизу, где висели списки учеников разных классов, я возле списка скрытников прочел фразу, оставленную чьим-то размашистым почерком:

«Завтра урок в девять утра на втором этаже в крайней левой комнате».

Справедливо решив, что это послание от нашего будущего преподавателя, был возле нужного места намного раньше срока. Опаздывать я вообще не любил — в торговле это не приветствовалось.

Менее всего, открывая тяжелую темную дверь, я ожидал, что почти весь класс будет уже в сборе. Генри, приветственно махнув мне рукой, подозвал поближе:

— О! А вот и наш гном! Милости прошу к нашему шалашу…

Ученики стояли кружком вокруг одной из учебных парт и, весело смеясь, о чем-то переговаривались.

Впервые за несколько дней почувствовал себя среди «своих». Было как-то уютно и легко. Действительно. Так-то тут все неудачники от магии, и выпендриваться друг перед другом у нас точно смысла нет.

— Гном, расскажи о себе… Почему ты здесь?

Задала мне этот вопрос полная улыбчивая женщина уже в летах. Я еще на экзамене обратил внимание на то, что среди студентов изредка встречаются представительницы женского пола. Значения этому факту не придал — так-то у нас даже ректор эльфийка.

Решил наконец ответить, не мудрствуя, на заданный вопрос:

— Меня Корр зовут. Отец мой, гномий король, отправил сюда учиться, потому что решил, что гномам пригодился бы собственный маг. Что и как я буду делать для того, чтобы у гнома вопреки всем заветам Великого Омма прорезалась магия, его не волнует. Если чего — у меня ещё с десяток младших братьев есть.

— Сочувствую, — услышал я сбоку чей-то незнакомый мелодичный голос и, с удивлением повернувшись на него, увидел эльфа.

Эльф! Здесь? Среди скрытников?

Правильно истолковав моё недоумение, он на удивление дружелюбно улыбнулся и представился:

— Меня Дилас зовут. Мне не повезло родиться со слабым магическим даром целителя. Лучше уж вообще рядовой эльфийский лучник, чем так… Мои родичи как услышали об открытии Академии — сразу меня отправили сюда. Кто знает, на что больше надеялись — на то, что меня в нормального мага выучат или на то, что меня по дороге лесные монстры сожрут…

— Да ладно тебе, Дилас, — Генри, который, видимо, уже успел стать тут душой компании, панибратски похлопал эльфа по плечу, — даже слабый дар целителя — это здорово! Ты же мешки под глазами можешь убрать, перхоть вылечить… А ну-ка замути нашему гному сейчас шелковистую бороду, чтобы прямо как у дам на королевских балах волосы!

— Да ну тебя, Генри, — вмешалась в разговор тётенька, — сам же знаешь, что у гномов борода — это святое! Не слушай его, Корр, он балабол. Меня, кстати, Юлия зовут…

А потом Юлия рассказала свою нехитрую историю. На самом деле она деревенская ведьма, и даже не простая, а, как она сама сказала, «ведунья женской силы». Испокон веков все женщины в их роду делали любовные амулеты и зелья из «ежовой выжимки и медвежьего жмыха». Сейчас Юлия планирует получить в Академии диплом мага, чтобы потом ездить по соседним деревням и «каждому им тыкать в нос и говорить, мол, я не шарлатанка и не мошенница». Так уж случилось, что её батюшка был слабым земляным магом, этаким романтиком, искателем кладов. Чуял он хорошо спрятанное под землей. Особых сокровищ он там не нашел, но в одной из деревень встретил матушку Юлии, а потом у них появилась дочурка, которая переняла от маменьки «Великую Ведовскую Женскую Силу», а от папеньки «земляные фокусы».

Гоблин Шиг, с которым мы познакомились в первый день, как выяснилось из последующего разговора, был просто напрочь лишен фантазии. По его признанию, он и есть самый настоящий «скрытник». При желании, с помощью потенциала своей магии маны он может даже скрыть от чужих глаз целую Магическую Академию или весь соседний городок. Однако сегодня это никому не нужно. Гоблину, который не умеет фантазировать, просто нечего делать в современной Пангее, где зеленокожим с завидным постоянством отводили роль площадных праздничных шутов.

Был среди нас и единственный тролль с «очень красивым трольим именем Хркх»… Хркх жаловался нам на то, что камни не уважают его старость, не хотят слушаться его. Его горшок на экзамене только слегка треснул. Другие тролли, которые с ним пришли в Магическую Академию, по словам Хркха, издеваются над ним, утверждая «всякое непотребство». Между тем, «старческого маразма у троллей не бывает», и камни его не слушаются по какой-то другой пока не ведомой ему причине.

Выделялся в нашей разношерстной компании рыцарь, называющий себя Лордом Вильгельмом Третьим. Мне он сразу категорично заявил:

— Не знаю, как остальные, а я здесь ненадолго! На экзамене случилось недоразумение! Моя магия дала сбой, я просто устал с дороги. Сегодня же пойду к ректору и попрошу о переэкзаменовке.

Вот видит Великий Омм, я даже не знаю, чему больше удивился — тому, что этот знатный отпрыск какого-то там лорда отличается таким детским оптимизмом и упорством, или тому, что я его вообще об этом не спрашивал, а он, целенаправленно поднявшись с дальней парты у стены, подошел и глядя в глаза, заявил всё это. Мда… Веселое выйдет у меня обучение…

Вот как раз, когда об этом подумал, раздался резкий грохот открываемой пенделем двери. На пороге оказались паренек и девушка. Несмотря на заметную разницу в росте и телосложении, это явно были близнецы. Парень, сурово двигая кустистыми бровями, решил начать знакомство с классом со следующей фразы:

— Ежели кто из вас, подлецов, сестрицу мою снасильничать вздумал — так зарубите себе на носу, что не бывать этому!

Уже потом, через несколько минут мы выяснили, что близнецов зовут Тим и Тина. Приехали они учиться к нам из далекого глухого села, где просто до зарезу нужны маги-погодники, так как у них там что ни год, то «либо паводок, либо засуха». У Тины от природы очень высокий, но увы, не всегда управляемый потенциал стихийной магии огня. Одну её в долгую дорогу и незнакомое место любящие родители отпускать не хотели. В качестве защитника к Тине прилагался брат Тим — слабый маг воды, и, хочется верить, где-то в глубине души очень даже дружелюбный паренёк. Чтобы попасть в один класс с братом, на экзамене Тина нарочно продемонстрировала слабый дар, что в её случае также более чем оправдано. Управлять сильными заклинаниями девушка ещё не умела, и ненароком просто могла кого-нибудь поджечь.