Опять же, руна света. Кто бы мог подумать, но тот же дедушка Тарры, почтенный гном Тарран, пропадающий днём и ночью в библиотеке, вполне неплохо нажился на простой закорючке, чем-то похожей на гномий топор. Оказывается, в библиотечных наших светильниках уже давно нет горючего масла, и это при том, что по приказу моего батюшки каждый из уголков подземелья исправно этим маслом снабжается. Шутка ли! Погаснет свет, и какой-нибудь почтенный гном в темноте, споткнувшись, свернет себе шею! Тарран же данное масло исправно забирает со склада и так же исправно продает его на сторону в соседнюю деревеньку. На самом деле, внутри каждой из библиотечных ламп лежит небольшое зеркальце, на котором нацарапана руна света. «Горит» лампа почти так же, даже немного ярче. Экономия и выгода очевидна.

Вот, если честно, именно после этого признания Тарры мой внутренний гном просто взбунтовался. Быстро про себя я посчитал, сколько за это время мы все могли сэкономить на горючем масле для освещения наших подземных городов. А сколько за тысячу лет, если бы посмотрели за эти дурацкие скрижали сразу! Великий Омм, не дай мне рехнуться!

Само собой, также втихую знающими гномами использовалась и руна прочности, о чем рядовые гномы вообще не догадывались. Как только Тарра начал мне перечислять примеры — я просто за голову взялся! Три простые закорючки, а как они изменили весь наш быт! А ведь где-то еще есть и другие, и их надо найти. Непременно!

С этими мыслями я даже не заметил, как прошёл мой путь до первой Всеобщей Академии Магии.

Торговый караван прибыл в городок Валар. Тарра, выпрыгивая с баулом своих вещей из повозки, многозначительно посмотрел на меня и, помахав на прощание рукой, пожелал удачи. Само собой, эта история про руны, как мы условились, должна была оставаться тайной. В Академии, как сказал Тарра, мне очень даже желательно найти среди каждой из рас влиятельного представителя, подружиться с ним, а потом уже невзначай расспросить про скрижали Омма.

Такая простая на первый взгляд, как гномья кирка, идея на самом деле была очень сложной в своём исполнении. Подружиться и расспросить! Учитывая, что я, скорее всего, пулей вылечу из Академии Магии в первый же день, миссия приобретала налет невыполнимости.

Повозка стучала по городской мощеной дороге, а я, прижимая к себе нехитрый баул с самым необходимым, понимал, что с каждой минутой мне становится все страшнее.

Построенная Академия просто захватывала дух. Чем ближе были ее высокие шпили и белые башни, тем грандиознее и величественнее она становилась. Когда-то давно я на картинках библиотечных свитков видел замки эльфов. Они были точно такими же — изящными и как будто сотканными из воздуха. Хех… Великий Творец дал эльфам больше всего магии. Не удивительно, что остроухие командовали при строительстве и сделали всё по своему вкусу. Ох, не просто тут будет гному. Совсем не просто.

Выпрыгнул из повозки возле белоснежного моста, который вел к этому великолепию. На мосту, кстати, было немало народа. Как-никак, именно сегодня приёмный день. Приезжать заранее позориться я не хотел, но и опаздывать также было не дело.

Выдохнув, я ступил на мост и, закинув на плечи баул, бодрой рысцой пошел прямо к огромным воротам, которые как раз сегодня были призывно распахнуты для будущих учеников Академии.

По сторонам решил не смотреть. Вот вообще не хотелось ловить на себе чужие любопытствующие взгляды. Гном и гном. Подумаешь, мало ли почему я тут могу быть?

Где-то за спиной, пока я шел к двери, послышался смешок. Хотелось думать, что мне это послышалось. Зажмурившись, сделал шаг за дверь.

Вот на Пангее есть такая поговорка. Высокое торжество без гоблинов, как обычная пьянка без гномов. Вроде и можно, но не нужно. Не то чтобы гоблины были в таком почете на этих торжествах. Нет. Наоборот даже. Как раз у них была самая тяжелая и черная работа — магия иллюзии. Я несколько раз видел до этого, как творят свою магию зеленокожие. Народец этот, несмотря на невзрачный внешний вид, мог похвастаться удивительно тонкими изящными пальцами, которые в своей гибкости ничем не уступали, а часто даже превосходили пальцы остроухих.

Гоблин, стоя в сторонке от городских гуляний, как бы задумавшись, чертил в воздухе пальцами непонятные фигуры, а в небе в это время распускались огромные золотистые цветы или летали невиданные до этого птицы.

Видимо, на открытии этой самой Академии Магии устроители решили, что ни за что нельзя ударить в грязь лицом. Почти по всему периметру огромного вымощенного розовым камнем двора Академии можно было увидеть неприметные фигурки зеленокожих. Ну а уже в самом дворе Академии магия, как говорится, витала в воздухе. Летали птицы, сыпались искры, распускались невиданные цветы и деревья. Неудивительно, что несколько местных чумазых ребятишек на свой страх и риск решили забежать сюда и поглазеть на это чудо. Почувствовал себя как раз одним из них, потому что просто застыл на пороге, раскрыв в удивлении рот. Воистину, Великий Омм не обделил своих детей гоблинов магическим даром.

Пока я в восхищении рассматривал это шумное действо, сзади меня успели толкнуть в сторону.

— Посторонись, бездарь… — кинул мне невзначай высокий светловолосый эльф, проходя к группке своих, стоявших в отдалении.

Эльфы… Вот они единственные, кто почти не смотрел на развернувшееся на их глазах чудо. Своим безразличием они как будто подчеркивали, мол, они тут лучше всех. Самое паскудное было в том, что так, собственно, и было. Эльфы и правда отличались высоким потенциалом маны, и среди праздно шатающихся перед Академией будущих учеников их явно было больше всех.

Между тем, долго поглазеть и оценить обстановку у меня не получилось. Внезапно все иллюзии, витающие до этого в воздухе, растворились, а из самой академии вышла сероглазая эльфийка в легком голубом платье.

— Приветствую вас, будущие студиозусы Академии! — произнесла она на удивление звонким мелодичным голосом.

«Студиозусы» в толпе в ответ зашумели, приветствуя эльфийку. Внезапно объявившийся рядом со мной словно изниоткуда гоблин пояснил:

— Лариэль, ректор нашей Академии Магии. Запомни её, гном, хорошенько запомни и старайся не попадаться лишний раз на глаза. Пусть тебя не обманывает ее милый вид…

Я взглянул на гоблина, который несмотря на теплую погоду кутался в просторный серый плащ. Решил начать знакомство первым:

— Спасибо. Меня вообще-то Корром зовут…

— А меня Шигом, — ответил гоблин, взглянув на меня своими огромными печальными глазами. — Удачи тебе на вступительном экзамене…

Хех… Мелькнула даже на секунду мысль, что мой новый знакомый тут единственный, кого не удивляет присутствие гнома в Академии Магии. Так, стоп! В смысле «вступительный экзамен»? Кажется, у меня началась паника…

Только я хотел подробнее расспросить обо всем зеленокожего, как его и след простыл. Между тем, народ перестал праздно шататься перед Академией и потянулся внутрь вслед за эльфийкой, которая уже давно была в здании.

Решил не отставать от всех. Пошел туда же, куда тянулась шумная толпа прибывших. Даже сейчас, когда все вроде были отвлечены будущим экзаменом, всё равно на меня обращали внимание. Впервые в жизни словил себя на мысли, что мне хочется, как те же гоблины, овладеть магией невидимости, уметь прятаться от чужих глаз. Нет, вот вроде не сделал я ничего такого, почему же мне стыдно-то, а?

Вжав голову в плечи и глядя только перед собой, я, повинуясь капризам толпы, следовал к нужному месту. Внутри академии, кстати, оказалось не так роскошно, как снаружи. Стены были в практичном синем цвете, цвете магии. На стенах были достаточно яркие, но неброские железные светильники, которые, кстати, не горели. С другой стороны просторного коридора, по которому гурьбой шли будущие студенты, стены украшались огромными стрельчатыми окнами и света от них вполне было достаточно, благо сейчас был солнечный денёк.