Сейчас эти самые старейшины, стараясь не привлекать лишнего внимания, занимаются осторожными поисками своего истинного короля — короля, в которого они верят. При этом они, само собой, стараются не афишировать того, что по Пангее бродит монстр с сознанием сумасшедшего мага. Весело, правда, Корр?

Ну а наша эльфийка, Лариэль, отправляется в Академию Магии, захватив с собой братца. Похоже, что она единственная из своей семейки, кому не наплевать на то, что стало с драгоценным родичем. Удивительно, учитывая, что сентиментальность среди нашего народа редкость, а в семьях старейшин и подавно.

Самое занятное в этой истории то, что Лариэль, похоже, не теряет надежды провести над братцем обратный ритуал. Именно это я и прочел в ее записях. Она вполне резонно предполагает, что если на этот ритуал рассчитывал некогда Ларра, значит, он существует. Все это время Лариэль, которая захватила сюда с собой монстра, его изучала. Причём в деталях и подробностях, в отличие от тех же старейшин, которые, поняв самое главное, не копались в нюансах. Более того, для общения с братцем она изобрела язык жестов и перестукиваний. Эти двое как-то договариваются между собой, несмотря на разность обличий.

Эльфийка проявила удивительное упорство, и кажется, сумела нащупать нужную ниточку. Среди любопытных особенностей монстра оказалась чуйка. Чуйка к крови. Не простой крови, а именно крови своих близких сородичей. Можно это все, конечно, было списать на удивительное обоняние зверушки, ее чувствительность ко всем запахам вообще, но был один существенный нюанс. Когда этот самый родич в опасности или при смерти, запах становится сильнее, острее, он зовет к себе, притягивает. Лариэль сообразила, что это все не просто так.

Жидкость эта очень важна для монстра. Важна до одури. Эльфийка решила, что именно на крови как раз и завязан обратный ритуал. Для него, по ее подсчетам, нужны тонны крови близких родичей. И чем связь ближе, тем вернее результат.

Казалось бы, у Ларры шансов нет, учитывая, что по развеселой эльфийской династической традиции все его близкое семейство успешно вырезали, но не тут-то было. Бастарды. Не признанные дети. Сам понимаешь, что такие найдутся у каждого короля в большом количестве.

Наша эльфийка подозревает, что в Академии такие имеются также. Если понадобится, она по собственному признанию, как написано в ее дневнике, при удобном случае будет доводить до полусмерти каждого, кого она заподозрит в родственной связи с Ларой. Под любым благовидным предлогом рано или поздно она будет добиваться своего…

Старик библиотекарь взял паузу в истории, а я ощутил, как в моей голове начинает складываться довольно таки зловещая мозаика. Великий Омм, что творит эта сумасшедшая? Почему у каждого остроухого через одного просто подтекает крыша? Как они вообще сумели выжить на Пангее с такими-то заморочками в голове?

Была в череде мыслей и одна достаточно прозаичная и простая, как день: Нарину трындец. Не нужно быть великим знатоком эльфийских династических связей и прочей лабуды, чтобы понять, что как раз этот остроухий с сильным потенциалом маны магии подчинения уж очень похож на якобы почившего прошлого короля эльфов.

Так что ж это получается? Лабиринт не был случайностью? При удобном случае она давно хотела туда пихнуть как можно больше эльфов, а мы с Нарином своими дурацкими склоками ей только помогли? Лариэль еще до того, как мы зашли в лабиринт, договорилась с братцем, кому жить, а кому умереть? Вообще, почему остальные остроухие убиты? Уничтожение свидетелей или банально тому же монстру, бывшему братцу Лариэль, неприятно, что кто-то ходит по Пангее в красивом остроухом обличье, пока он в облике чешуйчатой ящерицы? Не удивительно, что из лабиринта без потерь вышли именно люди. Я не просто так обратил на это внимание у выхода из лабиринта. Они с самого начала не интересовали зверушку.

Да и мы бы, наверное, вышли оттуда без проблем, если бы не платок с кровью сестрицы в моем кармане. Кровь родича. Сильный запах. Зов. Как раз он, наверное, спас жизнь тому самому эльфу, которого мы подобрали по дороге обратно. Монстр не успел устранить свидетеля, помчавшись к кладезю. Твою ж за ногу, он же и запомнил нас наверняка! Сестрице своей опишет — жестами, перестукиваниями, может, на бумажке нарисует большую кучу удобрений, и Лариэль сразу поймет, что именно гном грабанул ее тайник… Да тут не только Нарину трындец, но и мне, а заодно Джону, старому троллю и гоблину! Вот за ребят было дико стыдно. Они не знали, во что ввязывались. Это все я — самый везучий гном на Пангее. Великий Омм, мне сейчас что, записку «О великой и страшной кровавой мести» ждать от Лариэль?

Я тихо застонал и взялся за голову:

— Вот теперь ректор меня точно убьёт…

— Эй, гном! — старик-библиотекарь встряхнул меня. — Ты сейчас вообще не о том думаешь! Посмотри в окно, что ты видишь?

Послушно встал с кресла и на ватных ногах подошел к окну башни. Солнце успело сесть за горизонт, и Академия вместе с городком Валаром погрузилась в ночную тьму. Кое-где горели в окнах жителей города огни — не все еще улеглись спать. Все жило своей обычной тихой провинциальной жизнью. Я с недоумением повернулся к Мастеру Серафиму:

— Ночь, Академия, Валар… Что я должен увидеть там?

Эльф-библиотекарь рассмеялся мягким смехом:

— Корр, ты неисправим. Учись видеть дальше собственного носа. Очень пригодится, если планируешь получить трон своего батюшки.

На замечание старика я не обиделся. В прошлый раз с птицами он был прав, когда рассказывал мне об особенностях связи и передачи писем в Академии. Не сомневаюсь, что и в этот раз старик говорит дело, тем более, не зря, когда я проснулся, Мастер Серафим стоял именно у окна. Наверняка успел что-то заметить. Что-то важное, что я пропустил.

Без возмущений отодвинулся от окна, уступая место библиотекарю. Тот подошел ко мне, указал рукой на стены Академии:

— Смотри, Корр, стража. Сам знаешь, вокруг Академии Магии всегда есть патруль от любопытных деревенских ребятишек, случайных воров, да и вообще… Но сегодня… Посмотри, Корр, стражи много.

Я глянул в указанном направлении на стены и, наконец, увидел то, о чем мне говорил библиотекарь. Действительно. Стражи было уйма.

Эльф положил мне руки на плечи и, проникновенно заглядывая в глаза, спросил:

— Как думаешь, к чему именно готовится Лариэль? Стража вот вокруг Академии Магии… А где-то в комнатах, возможно, лежит зовущая кое-кого полуживая приманка…

Сердце глухо ухнуло и упало в пятки. Великий Омм, что задумала эта сумасшедшая баба? Она что, хочет приманить сюда в Академию Магии Ларру? У нее вообще есть хоть какой-то план, или она полагается на авось?

Мастер Серафим, увидев, как я побледнел, опять засмеялся:

— Ну наконец-то до тебя дошло главное. Я уже начал бояться, что ты не очень сообразителен…

— Камни меня хвалили… — почему-то решил защитить сам себя, глядя стеклянными глазами в окно.

От мыслей, что прямо сейчас к городу по тому самому ночному лесу, который виден на горизонте, может нестись на зов крови сумасшедший монстр, захотелось поежиться. Так и сделал. Отвернувшись от окна, обратно вернулся к креслу и бухнулся в него.

Мастер Серафим, между тем, решил дополнить свою историю:

— Лариэль хочет доказать старейшинам, что она умная, а они — идиоты. Понимаешь? — ухмыльнувшись, библиотекарь отхлебнул от своей бутыли с вином. — Я очень надеюсь, что у нее есть план. Эта женщина, похоже, решила доказать ещё и самой себе, что умнее всех. Думаешь, она сейчас планирует для вас страшные кары за то, что вы обнесли кладезь? Нет. Как раз сейчас ей на всё это наплевать. Сейчас Лариэль потирает руки в кабинете, предвкушая свой звездный час. Ты представляешь, что будет, если эта соплячка добьется своего? Если ее план сработает? Если Лариэль сумеет схватить монстра в ловушку и выведет эльфийских старейшин на чистую воду, то будет возможен новый династический переворот, во главе которого встанет сама Лариэль со своим семейством. Теперешний-то король, Мерлин Первый, при том, что он совсем не плох, выглядеть в текущей ситуации будет ну очень по-дурацки. Он-то своим старейшинам доверял, советовался с ними, а они его водили за нос…