Эти трое девушек, если обстоятельства сложились именно так, как я предполагаю, будут моей надежной защитой. Люди могут забыть хорошее дело. Могут предать даже своего спасителя. Но деньги держат всех. Я предложу девушкам сумму куда больше, чем они могли бы даже представить.

Когда я написала девушкам приглашение на собеседование, моя спина была в таком состоянии, что я с трудом разогналась. Стоило бы прямо сейчас начаться организацией охоты, только вот хотелось есть. Да и отдохнуть мне тоже не помешало бы.

— Ваше Величество, — в дверь постучали и с моего разрешения в кабинет вошла Сария. — Вы сегодня даже не обедали, Ваше Величество. Прикажете подать ужин сюда?

— Нет, — я встала со стула и размяла шею. — В мою комнату.

— Будет сделано!

Горничная поклонилась и вышла. А я посмотрела в окно и вздохнула. Солнце было еще даже не у горизонта. Я никогда не уходила из кабинета так рано. Иногда я даже ночевала в этом месте. А теперь мне даже было все равно, что сроки подготовки к охоте горят.

Снова потянувшись я вышла из кабинета. У дверей меня ждали все те же рыцари, которые еще утром выгнали дворецкого. Они были молчаливы, чем определенно мне нравились. Но рыцари были ненадежны. Я уверена на все сто процентов, что Арсилия уже в курсе всего происходящего. Меня это, конечно, мало волновало. Однако шпионов рядом с собой я держать была не намерена.

«Но кого из рыцарей мне взять?» — пронеслось в моей голове, когда я вошла к себе в комнату. — «Может попросить у Роберта пару его подчиненных? Нет. Тогда уже Роберт будет знать все, что происходит со мной. Он может попытаться спасти меня, тем самым нарушив все мои планы».

Сарии в комнате еще не было, поэтому я, скинув туфли, упала на кровать и прикрыла глаза. Я устала. Пусть толком ничего и не сделала, но почему-то очень устала.

Только я начала погружаться в сон, как в дверь постучали. И, не дождавшись моего ответа, вошли в комнату. Я села на кровати, сонно моргнула и наконец-то увидела вошедших. Это был Адам и его любовница. Последняя смотрела на меня с плохо скрываемым злорадством.

— Дорогая, — вкрадчиво начал говорить Император, от чего по телу пробежались мурашки страха.

— Я вас слушаю.

— По какой причине вы уволили моего дворецкого?

— О, — я деланно удивилась. — Неужели вам, мой дорогой муж, не сообщили, что сегодня произошло? Дворецкий Поль был уволен по причине кражи из казны.

— Должны быть вы что-то спутали…

— Нет, — перебила я Императора, от чего его ноздри яростно затрепетали.

Увидев это, я получила неимоверное наслаждение. Мне хотелось, чтобы от злился, отчаянно пытался выбраться из той ямы, которую я ему копаю. И даже если я сама упала бы в яму, то потащила бы его за собой.

— Все доказательства я могу предоставить хоть сейчас.

— Будьте так любезны, — сквозь зубы произнес мужнина.

— Адам! — Арсилия вмешалась в разговор, обняв Императора за руку. — Ты так просто ей поверишь?

Я встала с скрават и, не обуваясь, направилась к письменному столу. Он стоял в углу, под тусклым светом вечернего солнца. Еще днем я попросила Сарию отнести документы в мою комнату и заснуть их в ящик стола. Была уверена, что Адам примчится ко мне узнавать причину моего поступка. Но я не ожидала, что вместе с ним придет рыжая ведьма.

— Держите, — я протянула толстую книгу Адаму. — Изучите ее внимательно.

Мужчина смотрел на меня несколько секунд, затем забрал книгу и вышел из комнаты, оставляя нас с Арсилией наедине.

— Не думай, что ты стала хозяйкой замка, — тихо прошипела девушка, напоминая мне ящерицу. Вот если бы она сейчас высунула язык, я бы точно убедилась, что в ее родословной были эти милые существа.

— Я так не думаю, — сказала я в лицо Арсилии. И, когда та самодовольно улыбнулась, добавила: — я это знаю. Ты всегда будешь удостоена лишь мерзкого прозвища — любовница. А я уже Императрица.

— И что? — девушка усмехнулась. — Адам все равно будет принадлежать мне.

— Он мне и не нужен.

«Мне будет принадлежать целая Империя, которую я вскоре уничтожу».

После ужина я не вернулась в кабинет. Не скрою, мне хотелось продолжить работать, но я остановила себя. Точнее меня остановила Сария. Она просто предложила мне сходить в библиотеку. А я с радостью согласилась. Вот именно там я и провела время до сна, читая фантастический роман о любви между рыцарем и его дамой. Было интересно, пока я не представила, какой скандал бы поднялся, случись эта история на самом деле.

Утро было омрачнено тем, что в моей кровати снова находился Адам. Только на этот раз он не спал, а, прислонившись к спинке кровати, читал ту самую книгу учета.

— Как ты увидела недочеты? — спросил Император, как только я открыла глаза.

— Просто увидела, — буркнула я, отворачиваясь и вставая с кровати. — Сария!

— Да, Ваше Величество? — девушка выглянула из ванной комнаты. — Ваша ванна готова.

— Спасибо, — я кивнула девушке, а затем перевела взгляд на Императора, который уже поднялся. Книгу он оставил на моей кровати. — Вам стоит покинуть мою спальню и не заходить в нее без моего разрешения.

— Простите, но я не могу последовать вашему совету, — мужчина усмехнулся и, шутливо поклонившись, вышел из комнаты.

Я серьезно начала думать о том, куда переселиться. Может снова ночевать на диване в кабинете? А что, идея неплохая. Только вот Адам быстро найдет мое укрытие. Надо было придумать то, что избавит меня от его общества.

Хм.

Любовник?

— Ваше Величество? — голос Сарии вывел меня из задумчивости.

— Да, иду.

Сегодня на день было запланировано одно собеседование для Рем. Она жил в столице и могла прибыть как можно раньше. Две другие девушки, скорее всего смогут приехать только через пару дней.

Ну что ж, да начнется работа Императрицы!

***

Я потянулась, разминая руки и спину. Бюджет на охоту был практически распланирован. Так как я знала, что и как должно быть, в этот раз распланировать бюджет было не сложным делом. Осталось договориться с поставщиками еды, луков и стрел. Еще нужно было спросить про огнестрел. Он крайне редок, но вдруг кто-то из гостей захочет попробовать. Разумеется, стрелять из огнестрела в животных было запрещено. Но поучаствовать в конкурсах, я думаю, захотят многие.

Я уже собиралась позвать Сария, чтобы попросить ее принести мне чая, как дверь моего кабинета распахнулась и ударилось о стену. Я приподняла брови, вопросительно глядя на мисс Хадсон, которая влетела в помещение.

— Это… переходит все границы! — захлебываясь собственным гневом воскликнула она, пока я с недоумением смотрела на нее.

Позади женщины Сария скорчила недовольное лицо и закатила глаза. Я хмыкнула. Однако успела заметить, что щека девочки покраснела. Скорее всего она пыталась остановить полоумную женщину и получила за это пощечину. Ну, ничего. Я не позволю обижать своих людей.

— Мисс Хадсон, — вкрадчиво сказала я, намеренно не упоминая о ее титуле. — Что вы себе позволяете, врываясь без приглашения и соблюдения каких-либо манер?

— Ваше Величество, — сквозь зубы произнесла женщина, сделав поклон, — прошу прощения за свое поведение. Но на то была причина.

— Позвольте узнать, что вас привело ко мне в столь вопиющем виде?

Я оглядела даму с ног до головы. Одета она была все в то же строгое синее платье. Только вот волы растрепались, локоны повыпадали из прически, от чего она стала похожа на ведьму.

Пропустив претензию мимо ушей, мисс Хадсон приосанилась, посмотрела на меня — Императрицу! — с высока и произнесла:

— Я узнала, что вы набираете горничных, не согласовав это со мной. Но я курирую всех горничных в замке, поэтому…

— Мне все равно, — сказала я, опуская взгляд в документы.

— Ч-что?!

— Это будут мои горничные. Я сама буду нести за них ответственность. И я сама проведу собеседование и инструктаж, — все так же смотря в документы ответила я, затем подняла взгляд и посмотрела на горничную. — Сария, принеси чай, пожалуйста.