— Да, — поднялась на ноги и коротко ему улыбнулась. — Вы не пожалеете. Я точно уверена в том, что случиться дальше. И если мы объединимся, то сможем достигнуть общей цели.

— Ваши речи очень пафосные, юная леди, — мужчина поднялся на ноги и оказался выше меня почти на две головы. — Но мне нравится ваш настрой. Я очень надеюсь, что эта встреча прошла не зря. Увидимся на вашей коронации.

— Да, — я слегка поклонилась на прощание и проводила взглядом спину графа Девиса.

Как только дверь за ним закрылась, я с тихим стоном упала на стул и закрыла глаза. Мне удалось его заинтересовать. Мне удалось. Удалось! Он не рассмеялся мне в лицо, не назвал меня сумасшедшей… Он дал мне шанс. А большего мне и не надо. Я докажу ему, что знаю будущее. Докажу ему, что от меня есть польза. И в этот раз я точно уничтожу Адама.

***

Молли скакала не спеша. Ветер приятно обдувал мое лицо, с которого не сходила улыбка. Я была счастлива. Счастлива от мысли, что в этот раз я не проиграю. Мне плевать, что случиться со мной. Пусть я буду переступать через свою гордость, пусть мои руки будут по локоть в крови, но моя семья останется жить.

В прошлом, после того, как епископ уронил корону прямо перед моей коронацией, обо мне пошли слухи. Люди говорили, что я Императрица, которая принесет несчастье, что упавшая корона — это знак. Пожалуй, в этот раз я с ними соглашусь. Я принесу несчастье Императору и всем, кто ему верен.

К дому я подъехала как раз на рассвете. На часах, скорее всего, было около четырех часов утра, когда я поставила уставшую Молли обратно в загон. Конюха еще не было, так как и прислуги. Обычно они приходят в районе шести часов. Поэтому я, стараясь не издавать шума, пробралась к себе в комнату, скинула с себя одежду и плащ, которые пропахли конским потом и направилась прямиком в ванную. Стоило хотя бы сполоснуться, чтобы не вызвать подозрения у родителей.

Чистая и умытая, я затолкала одежду под шкаф и с наслаждением упала в кровать, укутавшись по самый нос. Буквально через пару секунд, я крепко уснула без каких-либо сновидений, уверенная в том, что моя месть обязательно свершится.

К моему счастью, моего отсутствия никто не заметил. Роза пришла ко мне в комнату ровно в восемь утра, но встретила лишь мое недовольное лицо. Я не намеревалась просыпаться так рано. И не потому что спала всего около трех часов, а из-за того, что это мои выходные. Да, именно так. Я намеревалась провести эти выходные так, как хочу. Не оглядывая на прошлое.

Поэтому отослав Розу, я укуталась в одеяло и намеревалась спать дальше. И мне это даже удалось. Пока в мою комнату не ворвался маленький ураган под именем Кайл. Хотя какой он маленький? Мой младшей брат уже на голову меня выше. Ну и куда он растет, скажите, мне, пожалуйста.

— Лиззи! — Кайл остановился около моей кровати и с нетерпением потрепал меня по плечу.

— Ну чего? — устало пробормотала я, с трудом открывая глаза.

— Лиззи, мы сделали это!

— Чего?

— Торт…

— Вы сделали торт? — от удивления я даже распахнула глаза и села на кровати.

Мои братья никогда не готовили. Их даже не пускали на кухню. Поэтому я сильно удивилась его заявлению.

— Глупая? — Кайл скорчил недовольное лицо. — Мы украли торт с кухни. Я же тебе вчера говорил! И оставили пару кусочков для тебя. Сейчас Роберт его принесет.

Кайл без церемоний уселся на край моей кровати и хулигански улыбнулся.

Я непроизвольно улыбнулась в ответ. Я была рада видеть эту улыбку. Кайл всегда напоминал солнце. Но после смерти родителей, сколько бы он не пытался улыбаться, в его взгляде всегда была тоска. Поэтому сейчас, я была безмерно рада видеть это маленькое солнышко в моей комнате. Пусть и пришедшее слишком рано.

В дверь постучали и, не дождавшись разрешения, в комнату пролез Роберт, держа торт на вытянутых руках.

— Что один, что второй, — недовольно произнесла я, демонстративно натягивая одеяло до подбородка. — Вы, между прочим, заходите в комнату леди, молодые люди. Имейте хоть каплю совести.

— Ой да ладно тебе, — Кайл, встав с кровати, подхватил поднос с тортом из рук брата и поставил его на тумбочку рядом с кроватью.

— Это шоколадно-цитрусовый торт! — Роберт покопался в кармане и достал три чайные серебряные ложки.

— Откуда они у тебя? — удивленно спросил Кайл, быстро хватая оду из протянутых.

— Сегодня успел захватить, пока кухарка не вернулась, — довольно улыбнулся старший брат, протягивая ложку мне.

Я недовольно надула губы. Мне хотелось торта. Но если я сейчас возьму ложку в руки, то стану полноправной соучастницей преступления. А Роза всегда наказывала очень строго.

— Ты не хочешь тортика? — с дьявольской улыбкой спросил Кайл, от чего я надулась еще больше, но ложку взяла.

— Давно мы не крали торт вот так, — улыбнулся Роберт, без церемоний взбираясь ко мне на кровать.

— Это точно, — тихо произнесла я.

Давно. Как давно? Для меня словно бы десятки лет назад. И сейчас, смотря на сияющие лица братьев, я внезапно осознала, как же мне этого не хватало — просто вот так сидеть с ними рядом, уплетая за обе щеки невероятно вкусный торт и наслаждаться той тайной, которую мы хранили втроем. Как же сильно мне этого не хватало. Как же давно я не чувствовала этого тепла в груди.

— Лиззи? — голос Роберта донесся словно издалека.

Я моргнула и подняла взгляд, лишь сейчас осознав, что по моим щекам катятся слезы.

— Что… — я быстро стерла ладонями мокрые дорожки и пару раз моргнула.

— С тобой все хорошо? — Кайл протянул руку и прижал ладонь к моему лбу. — Температуры вроде нет. У тебя что-то болит?

— Нет, — я улыбнулась и самым безобразным образом зачерпнула чайной ложкой большой кусок торта. — Просто я внезапно осознала, что я вас очень сильно люблю.

Братья молча смотрели на меня. Они выглядели удивленными и шокированными. А я лишь с наслаждением ела торт, не обращая внимания на то, что давно испачкала не только руки, но и лицо. В конце концов, очень скоро я не смогу даже поесть нормально.

«Ну, это мы посмотрим», — со злостью подумала я, вгрызаясь в очередной кусочек торта. «Я уже давно не та слабая, девятнадцатилетняя девочка. Теперь я могу постоять за себя. Теперь никто не посмеет пренебрегать мной и моим мнением».

***

Разумеется, нас поймали. Но братья, как истинные джентльмены, взяли вину на себя. Меня больше позабавила реакция Розы, которая смотрела на них с таким видом, словно готова была рухнуть в обморок от их поступка. Мама же, уперев руки в боки, отчитала нас всех, напомнив, что мы уже не маленькие дети, а торт был для того, чтобы отпраздновать мое становление Императрицей.

В этот момент я поняла, что было правильным съесть этот торт вот так. Мне совершенно не хотелось праздновать такое событие. Быть Императрицей? В этом нет ничего хорошего. Даже если не смотреть на то, кто Император. У его жены немало работы. Начина от организации всяческих мероприятий, заканчивая учетом всех денежных средств, что уходят в замке. И это еще не учитывая того, что принимать гостей в замке должна тоже Императрица. К счастью, гостей у Адама было не много.

К счастью, на этом наказание было законченно. В прошлом, нам еще запрещали есть сладости несколько дней. Возможно, причина была в том, что отца дома не было. Вот уж кто нас точнее не стал щадить. Кайлу частенько доставалась в детстве из-за его шкодливого характера.

В целом, время, отведенное мне до встречи с Адамом, напоминало сказку. Счастливую сказку, о которой я мечтала долгих шесть лет.

Мы устраивали пикники у озера, кушали вкуснейшие пончики нашего повара, читали до глубокой ночи, устраивали чаепития и все время проводили вместе. Словно каждый чувствовал, что эти последние дни утекают, как песок. С каждым днем, я ощущала, как в сердце появляется холод. Я до панического ужаса боялась возвращения в замок. Но в глубине души желала этого. Нет, не ради Адама. И даже не ради Конрада. Моя душа требовала мести. Я мечтала видеть, как исказиться лицо Императора и его любовницы, когда осознают, во что играли. Когда они поймут, что все идет не по их плану.