После ванной, укутавшись в махровый халат, я сидела у камина и сушила волосы. Это было долгий процесс, но меня он успокаивал. Поставив стул, спинкой к огню, я села на него, взяла книгу и приступила к чтению. К счастью, я захватила с собой книги, прежде чем уехать из дома. Иначе пришлось бы в тысячный раз перечитывать истори0ю Императорского рода.

— Леди, — старшая горничная обратилась ко мне с легким напряжением.

Оторвавшись от чтения, я подняла взгляд и слегка нахмурилась.

— Мы вам еще нужны?

— Хм, — я задумчиво перелистнула страницу, вновь обратив на нее внимание. — Нет. Ступайте в коридор и ждите, когда вы мне понадобитесь.

В комнате на мгновение повисла пауза, после чего, горничные, коротко поклонившись, вышли в коридор. А я усмехнулась. Быть может это заставит их понять, что в этом замке я не тот человек, которого можно бросить. Пусть ждут. Может быть, ночью я их отпущу.

В прошлом эти мерзкие девчонки прислуживали Арсилии. Вероятно, это она их прислала, чтобы узнать, насколько я глупая. Только вот я не глупая, дорогая моя. И я буду использовать твоих слуг тогда, когда захочу.

Я уже погрузилась в книгу, когда в дверь постучали. Вздрогнув я подняла взгляд, чтобы увидеть, как в мою комнату входит Император.

«Что…»

Я медленно поднялась со стула, даже не смущаясь того, что все еще нахожусь в халате. Это ему должно быть стыдно, что он пришел в комнату к девушке, даже не предупредив о своем визите.

— Леди, добро пожаловать, — поздоровался со мной Адам, одарив странным взглядом.

— Добрый вечер, — спокойно ответила я, даже не поблагодарив его. — У вас ко мне какое-то дело, Ваше Величество?

— Я просто пришел поприветствовать вас, — Адам тонко улыбнулся, в его взгляд вернулась прежняя холодность и презрение.

— Это честь для меня, — я снова поклонилась, чувствуя, как сильно бьется сердце.

«Нет, я не должна его убивать. Еще рано. Еще слишком рано».

— Как прошел ваш путь?

«Тебя вообще не смущает, что я в открытой одежде?»

— Утомительно, — я улыбнулась, стараясь не выдать своей стремительно растущей злости.

— Как поживают ваши родители и братья?

— У них все замечательно.

Я чувствовала, что моя улыбка медленно исчезает, но я не могла с этим ничего поделать.

— Ваше Величество, я очень устала. Можно мне отдохнуть, перед завтрашним днем?

В комнате повисла напряженная тишина. Император смотрел на меня с холодным, безэмоциональным лицом и молчал. Мне не было страшно. Потому что он не мог убить меня при свидетелях. А в проходе стояли две мои горничные и старый дворецкий, который как-то странно усмехался.

— Хорошо, — коротко кивнул мужчина и, развернувшись, без лишних слов, вышел из моей комнаты. Перед тем, как дверь закрылась, я успела увидеть, какое разочарованное лицо было у старика Стефана. Неужели он надеялся, что за грубость Император мне убьет? Он оказался куда глупее, чем я помнила.

Я со стоном опустилась на стул, откинула голову назад и тихо выдохнула.

«Я выдержу. Я смогу».

Утро началось очень рано и очень суматошно.

Меня разбудили горничные. Их было около десятка. Меня передавали с рук на руки — купали, делали массаж, втирали какие-то масла, расчесывали волосы, подготавливали свадебное платье… По среди этого хаоса я потребовала чашечку чая, от чего горничные замерли и даже перестали жужжать, как рой пчел. Кто-то из девочек готов был заявить, что на счет того, что нет времени, но другая шикнула на нее и побежала за чайником.

И правильно. В прошлый раз было тоже самое. Только от волнения я не то что есть не хотела, мне просто кусок в горло не лез. В итоге потом сильно пожалела об этом. К концу вечера, без единой крошки во рту, я была так измучена, что с трудом могла стоять на ногах. Да еще и голова кружилась. В общем, ничего страшного не произойдет, если я выпью немного чая.

Пока я пила свой долгожданный напиток и закусывала печеньем, мой взгляд был устремлен на платье, которое приводили в порядок. Оно было белоснежным, что символизировало невинность и чистоту. Не только физическую, но и чистоту помыслов. На платье был шлейф из полупрозрачной голубой ткани, которая напоминала морскую волну. А это символизировало уже нашу Империю и подразумевало, что как бы не были чисты помыслы, они всегда будут направлены только на улучшение Империи. Во всяком случае такое объяснение было в книге, которую я читала еще в детстве.

Допив чай, я со вздохом отдалась в руки горничных, которые с новой силой приступили к моему преображению. Я перестала следить за тем, что они делают, поэтому была удивлена, когда передо мной появились украшения.

— Леди, какие предпочитаете? — тихонько спросила одна из горничных.

Я моргнула и подняла удивленный взгляд. Еще никто и никогда не спрашивал меня в этом замке, чего именно я хочу. И уже тем более на свадьбу. В этом замке для Императрицы было уготовано два места — одно это красивая кукла, за которую решают во что она оденется, какие украшения будет носить и даже какую прическу ей будут делать. И второе — финансовое управление дворцом.

И чтобы меня вот так спросили об украшениях…

Рядом со мной стояла девочка. Ей было не больше шестнадцати. Темные волосы, смуглая кожа, зеленые, словно тернистое болото, глаза. Ее вряд ли называли красивой. В Империи красотой считалась — бледная кожа и светлые волосы. Однако, у девочки была такая невероятная улыбка и ямочки на щеках, что я невольно пожалела ее. Если кто-то заметит эту красоту, то ее ждет незавидное будущее.

— Как тебя зовут?

— Сария, Леди, — растерянно ответила девушка, все еще протягивая мне два практически одинаковых ожерелья.

— После коронации ты станешь моей личной горничной.

Не обратив внимание на шокированное лицо девочки, я взяла ожерелье из ее рук. То, что было с розовым камнем, а не голубым. Мне невыносимо хотелось противоречия. Если Императорская чета должна была носить преимущественно голубые и синие оттенки, мне хотелось надеть розовое платье, желтые туфельки и зеленые украшения. Просто чтобы никак не быть связанной с Адамом.

После этого инцидента все приготовления пошли своим чередом. Только теперь Сария суетливо бегала около меня, каждый раз спрашивая чего именно мне бы хотелось. Не скажу, что это мне не нравилось. Девчушка была забавной. Если какой-нибудь рыцарь увидит ее, вскружит голову и обесчестит… будет грустно. А таких подонков полно в этом замке. Семьи аристократов частенько не считают прислугу за людей.

***

Из зеркала на меня смотрела Императрица. Та самая, что проливала слезы вечерами, которая пыталась угодить мужу и сделать его счастливым. Та самая, что потеряла сына из-за этого.

Но голубые глаза, смотрящие на меня из зеркала все еще были яркими и полными жизни. Возле уголков глаз не было морщинок, между бровей напряженной складочки. Белые все еще длинные волосы были собраны в красивую прическу у основания шеи, чтобы она не мешала возложить на голову корону. Платье, с тугим корсетом подчеркивало тонкую талию, гордую осанку и предавало… величественности?

Императрица.

Но совсем не та, что была в моем прошлом. И я никогда не стану той Императрицей. Мне не за что бороться. Мне плевать на людей Империи. Мне все равно на Императора. Я не буду губить свою красоту и молодость на то, что не имеет для меня значения.

— Вы так прекрасны, леди! — Сария смотрела на меня восторженным взглядом, поправляя шлейф голубой ткани на моей спине. — Все мужчины Империи потеряют голову от вас, будьте уверены!

Если бы все так было просто, моя милая девочка.

Красота не имела значения в политике. Будь ты некрасив, но имей власть в руках, и любой человек падет перед твоими ногами. Но красота без власти не имеет значения. И Адам в прошлом сделал все, чтобы моя власть не выходила за пределы замка.

— Пройдемте, леди, — Сария поклонилась и указала рукой к выходу из моих покоев.