Множество вопросов и никаких ответов. А решать тем временем что-то нужно, даже беря во внимание то, что особого влияния на текущую ситуацию я оказать не смогу.

Наконец, разведчики прибыли…

— Совет сообщает, что рад прибывшим подкреплениям, и… — воин на мгновение прервался, чтобы раздражённо сплюнуть в сторону. — …приказывает вам пройти через Башенные ворота.

Я индифферентно киваю, выбрасывая из головы этот вариант действий. Право слово, сразу же идти в Верхний город для того, чтобы воевать за своих политических противников… Пусть они могут и не догадываться о нашем противостоянии… Глупо. К тому же приказывать они теперь даже собственной армии не всегда способны, ни то что наместнику целой провинции. А значит господа намекают на классическое "запрягание в упряжку", в попытке добраться до тех самых печёных каштанов чужими ручонками. В данном случае — нашими. Но хренушки, мои дорогие.

— Остальные?

Мужчина тут же повеселел, уловив не высказанный мною ответ на подобную наглость.

— Малые завалило при обрушении башни, да и запах там такой, характерный. — киваю, поняв о чём идёт речь — "характерным запахом" у нас в армии теперь считается едкая вонь споровых облаков подземных грибов. — А через Старые ворота можно пройти прямо сейчас. Правда, проход какая-то шваль крышует, но вроде бы проблем быть не должно.

— Замечательно. Там и пройдём.

Заодно посмотрим, не прикормыши ли наши стерегут единственный "заднюю дверцу" города. Ну и расположение анклавов БЗД надо бы уточнить, не зря же я в пасть к чудовищу суюсь? Поможем, объединим и отожмём. Всё ценное вывезем, включая выживших специалистов, и организуем какое-нибудь "движение освобождения" под патронажем БЗД. Выживут? Хорошо, значит с их помощью и захватим власть в городе. Нет? Ну и хрен с ними, не обеднеем. Амуниция, пища и солдаты — это, конечно, важно, но не столь критично для целой провинции.

Ну а перед эскалацией придётся ещё и сферы развития вложить, ибо может быть критично. Обидно, до последнего тянул — надеялся что либо само рассосётся, либо противник будет не столь опасен. Однако мантикоры — это уж слишком серьёзно.

Что же, начало нашего путешествия по воюющему городу выдалось… Интересным.

— Кондыбай отседава, ляля! — орал горланистый вахтёр, недружелюбно поглядывая сквозь узкую бойницу надворотной башни.

— Мы заплатим за проход! Вам же выгода! — кричал в ответ пикинёр, негодующе тиская собственное оружие.

— Расклад своим паханам базарь, горшок поганый!

Собственно, у шайки, волею судьбы и расчёта захватившей единственный оставшийся проход в город, приемлемый для нашего отряда, было всего два выбора — открыть ворота и взять деньги, рискуя тут же лишиться их вместе с собственными жизнями, или проигнорировать визитёров, намертво парализуя основной источник дохода. Пока господа склонялись ко второму варианту, попутно пытаясь убедить нас не мешать их бизнесу. Ну, это если переводить с местной фени на общий язык, естественно.

Увы, ожидание не входило в наши планы.

— Это точно не наши ребята? — не глядя обращаюсь к проводнику.

— Вроде нет…

— Прекрасно.

И в следующей мгновение голова незадачливого стража врат лопнула от попадания ледяной иглы. Пребывая в шоковом состоянии от резкого изменения ситуации, некоторые из наблюдателей не успели среагировать, посмертно обзаведясь стильным пирсингом из стрел двух с половиной десятков лучников. Впрочем, многие всё-таки успели залечь, или не погибли сразу, предпочтя истечь кровью. Их право.

А я перешёл ко второй части плана. Проникновению.

Собственно, в чём проблема преодоления ворот городов Архиконклава? Понятное дело, каменные стены, решётки и толстенные древесно-металлические врата в любом человеческом городе присутствуют, если оный обеспечен в достаточной мере. Однако маги не были бы магами, если бы не попытались применить своё искусство и в сфере фортификации. Причём вполне успешно! Врата производства Архиконклава, наряду с ртутью, а также обилием всевозможных артефактов и зачарованных изделий, являлись не последней статьёй экспорта государства чародеев. Хорошо защищённые от термического и физического воздействия, они способны сопротивляться даже магической осаде, предоставляя защитникам прекрасную возможность по уменьшению поголовья наседающих противников. Очень эффективное средство…

Но как всегда, не способное помочь при подавляющем превосходстве врага.

Да, врата сопротивлялись магии. Ледяные иглы и огненные всполохи оставляли лишь неглубокие отметены, обещая недели усердного ковыряния. Но вот "размягчение", новое заклинание Школы земли, призванное создавать эффект грязи или зыбучих песков по средством уменьшения "связности" материала, вполне успешно "разъедало" даже зачарованную древесину. Далеко не сразу, несмотря на мои почти два десятка очков в силе магии, однако всё же вполне существенно.

Думается, имей я силу магии хотя бы на четыре-пять единиц меньше, и даже это заклинание позволяло бы разве что поцарапать зачарованные врата. И тогда пришлось бы действительно готовить таран, как предполагалось запасным планом. К счастью, обошлись своими силами.

Шайка всё ещё пряталась в башнях, опасаясь редких стрел моих лучников, когда очередное размягчение задело главную энергетическую линию, проложенную зачарователем внутри окаменевшей древесины, и врата треснули, разом теряя большую часть заложенных магами свойств.

Вот оно, одно из главных отличий зачарованных предметов от артефактов — обыкновенные материалы не способны сливаться с зачарованием, от чего и хрупки, завися в первую очередь от проложенных энергетических магистралей. Одно неверное движение, и волшебство развеется, оставляя незадачливого хозяина со сломанной заготовкой. Причём зачастую в самый ответственный момент. С артефактом подобное не случится — даже растёртый в мелкую пыль, материал сохраняет часть эффектов разрушенного предмета, позволяя как восстановить его, так и перековать во что-то иное.

Впрочем, врата всё же показали своё качественное превосходство над поделками тех же орков — на пробитие необходимого отверстия нам понадобился почти час планомерного магического давления, сопряжённого с усердным физическим трудом моих солдат. Даже обезмаженная, древесина плохо поддавалась натиску инструментов, давая прячущимся бандитам ложную надежду на выживание. Но не зря же мы прихватили инструменты, верно?

Глупо идти в разрушенный город без специфического оборудования. И плевать даже, что подобного в этом мире практически не найти — волею наместника кузницы поднатужились, снабдив нас всем необходимым. Да, правильная авторитарная воля полезна в ряде случаев, особенно если случаи эти регулярно возникают по воле объективных причин.

Так или иначе, но в конце-концов мы получили цепочку сравнительно небольших отверстий, которые вскоре объединили, что позволило выломать значительный кусок одной из половинок врат. Противники… Они почти пол часа могли наблюдать нашу работу с другой стороны проёма. Было бы странно, если бы шайка никак не отреагировала. Собственно, они и отреагировали…

…сбежав.

То есть да, господа снова показали, что последний нормальный проход в город достался им не за красивые глазки. Мозги — они такие, позволяют прогнозировать события по наблюдаемым предпосылками. Что позволило сначала не стать жертвами наиболее очевидного способа решения проблемы с нашей стороны, а потом понять, что падение единственной преграды между нами не светит им ничем хорошим. Поэтому пахан собрал братву, обмозговал ситуацию и свалил, прихватив всё ценное. За спиной оставался лишь мусор, пара десятков недалёких идиотов и раненых, решивших поиграть с нами в сопротивление, да почти полсотни беженцев, ожидавших свою очередь на проход. Собственно, от последних мы и узнали о действиях бандитов.