Я ещё раз втянул магию, пытаясь найти… что-то. Например, характерные демонические нотки. Ничего, кроме общей слабости гостей, я не уловил.

— Прошу прощения, однако последние события вынуждают меня относится к посторонним предельно аккуратно.

Маги озадачено переглянулись, и слово вновь взял бородач.

— Какие события, если не секрет?

Ох, ну какие тут секреты! Только суровые козни Игры и спазматические судороги несчастного кармического механизма.

— Секрета тут нет. Сначала, когда я только прибыл сюда, на поселение напали зеленокожие. Как оказалось в последствии, их тут было очень много… Гораздо больше, чем осталось сейчас. Далее, среди колонистов обнаружился культ мертвящих, готовящий прорыв легионов своей костлявой госпожи. А ещё злобоглаз, герой чернокнижников, рыскающий по этим землям в поисках чего-то ценного…

По мере перечисления, глаза магов медленно расширялись, грозясь покинуть неудачливых хозяев. Если они действительно пытались сбежать от демонов, то сочувствую — у нас тут ситуация не лучше. Была, по крайней мере.

— … Поэтому, если вы искали тихую гавань, то здесь вы её, увы, не найдёте. К тому же, боюсь, демоны также не обойдут стороной эту землю.

Маги вновь переглянулись, а у меня возникло странное ощущение некой иронии, проскользнувшей во взгляде алхимика именно в тот момент, когда я упомянул демонов. В воздухе повис терпкий запах тайны…

— Уверяю вас, — был мне ответ, — демоническая угроза не настолько значительна, как вы думаете. И вовсе не она вынудила нас покинуть ставшим негостеприимным город, а события куда более… кулуарные.

Так-так-так… Интересно, но может подождать. А вот кто ждать не будет, так это остатки зеленокожих — сейчас самое время воспользоваться внезапными союзниками к вящей пользе всего нашего социума. К тому же, всех разом я их всё равно дальше не пущу, ибо гарнизон Новой Сосновки слишком мал, чтобы я не переживал о действиях гостей. Вместе добьём зелёных — вместе двинемся в путь, не иначе.

— Что же, в таком случае я прошу вас присоединится к нашему походу против остатков оркоидов. О людях и вещах можете не беспокоится, я отправлю с ними дополнительную охрану и проводников.

Они поняли посыл. И приняли, понимая, что причин для доверия к ним нет никаких. А так, с одной стороны, я вроде-как беру заложников (спорно), а с другой — предлагаю это самое "доверие" заслужить. Поэтому итогом очередной игры в гляделки стала простая фраза:

— Мы согласны.

Что же, зелень поганая, шансов у вас теперь точно нет!

Мерно шагая по направлению к очередному, предпоследнему, поселению в компании городских коллег, я решил прояснить момент, оставшийся тайной во время первого нашего разговора.

— Господа, не могли бы вы обяснить, почему считаете демоническую угрозу не столь значительной? — и видя лёгкое замешательство бородача, устремившего вопросительный взор на собрата-алхимика, дополняю. — Признаться, мы уже и не надеялись пережить следующую неделю, однако ваши слова вселяют надежду…

Воины сводного отряда, формирующие вокруг нас охранную коробочку, превратились в слух. Все поголовно превратились, что интересно, то есть с обычными людьми коллеги ещё не делились причинами собственного переезда.

— Понимаете, — начал синий, уловив какой-то вербальный знак зелёного масочника, — мы не можем раскрывать некоторые детали, так как оные касаются весьма уважаемых магов… Однако можно сказать, что имела место… любовная драма.

Мне не показалось, да? Судя по взгляду — нет, не показалось.

— Любовная… драма?

— Верно. — безжалостно растоптали мой здравый смысл. — Жена одного влиятельного мага, возможно даже — одного из совета правления славного города Шазак, — это уже даже не намёк, а "намёчище", — как оказалось, в юности занималась ведьмовством и демонологией.

И увидев бровь, живописно поднятую мной на такое заявление, тихо пояснил:

— Нет-нет, ничего серьёзного. Так, детские шалости юной любознательной особы… Ну вы знаете, как это бывает…

Нет, не знаю! Хрена-себе, "детские шалости"! То есть меня, игрока, за подобное на кол посадят, да провернут до характерного щелчка позвоночника, а местную аристократку только пожурят общественно! И то неофициально. Вот же двуличные сволочи…

Но если хочу узнать всю историю, то придётся играть роль болванчика до конца. Поэтому, пользуясь сокрытием своей истинной сущности, я лишь согласно покивал, выражая полное подтверждение и поддержку. Дескать, все мы это знаем, все мы проходили, да-да.

— Однако, — продолжили повествование, выбрав какой-то сказочно-возвышенный тон, — молодая девушка понравилась одному из призванных демонов… Как и он ей. Но время шло и магиня поняла, что отношения с демоном — это путь в никуда. Бросила тёмную магию, отучилась, нашла хорошего волшебника и вышла замуж пять лет назад. И жизнь шла своим чередом… Вот только демон, поднявшись до ранга аристократа, не забыл свою любовь и прибыл в наш мир, дабы забрать её к себе. И теперь именно его войска движутся к городу, но не грабежа ради, а вызволения для.

Внезапно бородач прервался, криво усмехнулся и продолжил уже с заметной иронией:

— Это всё, естественно, со слов романтично настроенной особы, решившей бросить своего муженька и хорошую обеспеченную жизнь ради поистине, хех, инфернальных утех. Мы-то с вами понимаем, что демоны-спасители принцесс — это сущий бред и нелепица. Вполне вероятно, что инфернальная тварь решила воспользоваться знакомой дурочкой, удачно подвернувшейся под руку…

Тут мужчина вновь иронично хмыкнул, причём теперь его ирония была направлена как-бы на всю ситуацию в целом. Что же, становится всё интереснее!

— Однако, как оказалось в последствии, эта нелепица могла оказаться правдой. По крайней мере, твари действительно не грабят селения по пути своего следования. А ведущий их барон инферно в своём послании руководству города грозится, что сравняет его с землёй, если ему не выдадут виновницу данных событий.

— По-моему это какой-то бред… — да, возможно я слишком скептичен, но это…

— Как и по-нашему мнению, коллега. — согласно кивает мужчина. — Однако, не смотря на всю несуразицу романтической версии событий, со временем в её пользу появляется всё больше доводов. К тому же, так или иначе, но сам барон к вам заявляться не будет. Информаторы уже сообщили, что его силы и армия требуются непосредственному сюзерену, а значит времени у него не так много.

И поймав мой взгляд, дополнил:

— Информация проверена.

А вот это — уже действительно хорошие новости!

— Что же, благодарю за историю. Признаться, никогда не думал, что причиной демонического вторжения может стать… Любовь.

Мы втроём ещё более иронично и понимающе улыбнулись, прекрасно понимая, ЧТО под "любовью" может понимать демон. И что ожидает девушку там, в глубинах Инферно. Да, новый муж будет заботится о ней… местами… Когда будет вспоминать об этой своей страсти. Демонические оргии, негативная энергия проклятого измерения и бытие женой, а по факту — одной из сонма наложниц инфернального аристократа, с их привычкой по временному "дарению" своих женщин особо отличившемся воинам, вскоре превратит магиню либо в куклу, годную лишь для постельных утех, либо в самую настоящую суккубу, забывшую свою смертную жизнь. Что хуже — тот ещё вопросец, на самом деле.

Имеется ещё, правда, и крохотный шанс того, что для барона — это не просто сиюминутная страсть, а нечто куда более стойкое и глубокое (демоническое вторжение — это нихрена не доказательство, да). Однако даже так ей суждено переродится демоном. Пусть не суккубой, а кем-то классом повыше, может быть даже — аристократкой, но личность ей перекорёжит знатно в любом случае.

Могу лишь надеяться, что этой дурочке повезёт. Да и не понятно, действительно ли она когда-то увлекалась демонологией, или это Игра вновь переписала реальность ради красивого повествования. Хотя демоны… Эти ребята вроде-как имунны к проделкам Игры, по крайней мере частично.