Но монстр решает иначе. Небольшая сумочка, сжимаемая одним из щупалец, раскрывается, и под зарево вечернего светила появляются стопки небольших свитков. Много, очень много свитков.
Бл*ть.
Успеваю отдать приказ на срочное отступление и сделать ещё один выстрел, когда герой вынимает несколько свитков и, могу поспорить, предвкушающе рвёт их, высвобождая вложенные чары. Огненный шар пролетает мимо, разрываясь где-то за спиной… Ледяное копьё, оставляющее крупную выбоину в груди голема… Ещё один огненный шар, на этот раз нацеленный в меня. Благо, пока противник ожидал откат на свитки, успеваю наложит на себя сопротивление нагреву. Но спасает это не сильно — руки, по ощущениям, запекаются собственном соку. Но не разжимаются.
Далее наша теперь уже дуэль напоминает довольно странный артиллерийский обмен — злобоглаз использует более высокоранговые, но не слишком сильные, — видимо, начертатель был низкоуровневым, — готовые заклинания из свитков, а я в ответ бью более низкоуровневыми, но куда более мощными заклинаниями. Точнее, одним заклинанием — ледяной иглой. У него магический щит, у меня — немного мобильный каменный истукан. Кто кого передавит?
Как оказалось — победили оба. В некотором смысле.
Очередная игла прошила рассыпавшийся барьер, увязнув где-то в теле злобоглаза. Поляну сотряс пищащий вопль и вторившая ему волна ментальной магии, подстегнувшая и так наседающих гоблинов. Получив небывалый прирост кипучей энергии, чёртовы коротышки буквально завалили гиганта телами, попутно стаскивая на землю и меня самого. Что тут ещё сказать? Вспышка, на этот раз ослепляющая буквально всех, и ещё одна игла спустя несколько секунд ожидания, брошенная по чистой памяти…
Когда гоблины наконец приходят в себя, уже никто не спешит на меня нападать. Многие зеленокожие потеряно бродят по полю боя, пытаясь вспомнить забытый отрезок жизни. Кто-то ликует, остервенело избивая труп подземного героя. Ну а я… Я с улыбкой наблюдая за тем, как кусты на краю поляны расступаются выпуская из своего плена моих воинов. А значительно правее в тенях чащи видны стремительные силуэты пушистых охотников.
Кто сказал, что я отпущу зеленокожих?
Глава 14 — Рост
— Гр-р… Сбежал-ли, крысы! — псарь слегка дрожал, выдавая бешеное сердцебиение от ударной дозы адреналина. Охота, понимаю.
— Ничего, охота продолжится позже! А сейчас нужно возвращаться домой. — тем более, что это был лишь один из трёх лагерей зеленокожих, захваченных злобоглазом. И уже завтра в них уродится свежий прирост гоблинов… Ох, где же вас всех хоронить-то? А то даже пёсики нет-нет, да фыркают на качество мяса.
Понимаю — самому противно. Такое жёсткое, с душком…
Пока я размышлял о вкусе сырых гоблинов, двуногая часть нашей армии радостно мародёрила… Ну, всё что имело ценность, отличную от мусора. Естественно, в нищем поселении зеленокожих добычи было немного, но прискорбную ситуацию исправила заначка подземника. Хоро-ошая такая заначка, серьёзная. Даже по предварительным оценкам, она включает несколько весьма неплохих магических инструментов, горстку свитков заклинаний и ресурсы, видимо, выданные герою заботливым хозяином.
Спасибо, что без одежды с бельём. Правда, причиной их отсутствия стала не стеснительность противника, а постоянная нагота… Чёрт, ну нафиг этих летающих тентаклевых монстров!
Жалко только, что сам злобоглаз успешно улизнул — отсутствие трупа и характерные эманации портальной магии как бы намекали, что герой оказался достаточно ценным, чтобы его покровитель расщедрился на дорогостоящий свиток с заклинанием малой телепортации — магией третьего ранга. Вполне предсказуемый результат. Но, не смотря на бегство недобитка, в целом всё получилось неплохо — агент врага ранен и сбежал, а я создал реноме эдакого "ревнителя законов", даже и не помышляющего о переговорах с подземниками. Способен ли подобный индивид смолчать, завладев столь ценной информацией о чернокнижниках и их артефактах? Вряд ли. А значит, подозрение последних ко мне лично должно слегка уменьшится… На какое-то время.
Надеюсь, хотя бы месяцок у меня будет. А там — ищите-свищите, дорогие мои лопухи.
В общем, пожалуй, прибыль и решение одной из вороха проблем стоили моих страданий… Всех страданий, как чисто физических — благо обгорелые руки я вылечил первым делом, так и психологических — всё же внезапная "эволюция" обычных гоблинов вызывает массу головной боли, в основном с припиской "как?!".
В ощущении собственной тупости мало приятного.
Ладно, так или иначе, но проблема решена. Пока. Но из способа её решения вылилась новая напасть — неподконтрольные деревни зеленокожих и толпы рассеявшихся гоблинов, что в скором времени наполнят только-только подчищенный лес. И ладно только гоблины, но если два оставшихся без войск селения захватит последний независимый, кроме нашего соседа, клан, то… Боюсь, встанет вопрос о принципиальном выживании. Без высокотировых юнитов одно поселение против трёх не вытянет, как не играйся с тактикой и стратегий. Значит, придётся спешить. Снова.
***
— Идите, я догоню.
Провожаю взглядом потрёпанных солдат, обдумывая очередной экзистенциальный вопрос. Быть или не быть? Точнее, что мне делать с поселением?
___
Селение "Грязавука" захвачено! Выберите действие:
1) Аннексировать поселение (имеются варианты, отсутствует книги знаний "зеленокожие" или "гоблины")
2) Разграбить поселение (3583 золота, 11 дерева, разрушает все постройки и улучшения поселения)
3) Перестроить поселение (требует 30 переселенцев и сопутствующие ресурсы (5000 золота, 20 дерева и 5 камня), доступны — люди)
4) Обратить в рабство (+20 слабые невольники/неделя, требует 2000 золота и 10 дерева)
5) Осквернить (эффект зависит от типа осквернения)
6) Открыть Провал (недоступно, фракция Проклятые легионы)
___
Мучительно больно выбирать, ибо всё какое-то… Такое себе. Аннексировать? Так а смысл, если никто подчиняться не будет? Расовой книги знаний ведь не имею, как и разнообразных гипнозов. Разграбить? Ага, чтобы потом снова отбивать. Смешно. Перестроить? Пожалуй, самое заманчивое предложение, если бы не обилие врагов. Так-то я могу раздербанить войска, прикрывая сразу два поселения, но… Хотелось бы не откладывать зелёную проблему, а решать. Решать сильно, быстро и кардинально. А для этого нужен единый боевой кулак, что оставит новое поселение фактически беззащитным. Эх…
Ну а про рабство и осквернение я и вовсе молчу. Не та фракция, чтобы с нежитью или невольниками играться. Хотя, в принципе, последние могут иметь спрос — Архиконклав вполне допускает хождение разумного живого товара, если оный не является человеком или представителем союзной расы. Другое дело, что играться с рабами в преддверии прихода демонов, да ещё со слабыми войсками — дохлый номер. Без нормальной "подготовки" мяса, оное моментально перейдёт на сторону демонов-соблазнителей, причём по собственной воле. Уж что-что, а лить мёд в уши они мастера, да. Ну а специалистов для "обучения" у меня тупо нет, что и не удивительно — не та фракция. Заниматься же самому… Не то чтобы даже противно, просто цена у гоблинов-рабов будет совсем уж никакая. Во всех смыслах.
Ладно… Выберу лучшее из представленного — грабёж. Ресурсы мне так и так понадобятся, а на следующей неделе можно будет снова наведаться, но уже для перестройки.
***
Ворота медленно открылись, впуская вереницу уставших воинов. Жители, прознавшие о тяжёлом столкновении с настоящим врагом, радостно встречали вернувшихся домой… И искренне радовались тому, что этот конкретный эпизод нашей истории прошёл без загубленных жизней. Как ни странно, учитывая количество пролетевших мимо меня заклинаний, отряд отделался лишь раненными, пусть и тяжёлыми. Можно сказать — испугом. Всех побитых поставили на ноги, калекам приживили оторванные конечности, отравленным устроили экстренное промывание желудка… В общем, многие господа-воители пережили некоторое дерьмо, что обязательно постараются забыть. А жители, думаю, им с радостью в этом помогут.
