— Пришло время выбрать книги знаний. Тебе, как платиновому рангу, доступна дюжина из них.

Хорошо, давай ещё раз пробежимся по списку. Перво-наперво расы Архиконклава, чьи здания и воска я хочу нанимать. Это люди — твёрдая классика, гремлины — они же механики-террористы с динамитной шашкой в заднице, маги конклава — специфичны для фракции и позволяют нанимать всякие поделки магов, наги — субфракция, необходимая лично мне. И того — четыре расы на все случаи жизни, начиная крепким середнячком, заканчивая источником своеобразных технологий. Надеюсь хватит.

Далее переходим к более… Эфемерным знаниям. Сначала берём по одной книге первоматрии, диких стихий и высокого круга, что откроет почти всю магию Игры. Почти, потому что высшая магия, включающая школы Порядка и Хаоса, при создании персонажа в принципе не доступна. Только поиск в игре, только хардкор. Но мне и без того не плохо, пусть и без излишеств, в виде бонусов дублирующих книг. Хотя, играя за мага Архиконклава было бы полезно… Нет, лучше выбрать что-нибудь более полезное, например — Архитектура. Что может быть лучше, чем получение дополнительных эффектов и удешевление у построек? Только Лидерство, бонусы от которого пригодятся при смене ПМЖ, Стратегия, который чуть-чуть ускорит медлительных гремлинов и големов, Воевода, позволяющий натренировать недисциплинированную толпу, и Творец, позволяющий редактировать юнитов перед наймом. И того двенадцать книжечек!

— Что же, игрок, наконец ты готов… — Не притворяйся, тебе тоже понравилось наше общение. — … Так или иначе, но пора отправляться в путь. Удачи тебе, бессмертный!

— Спа… — И на середине слова меня втягивает в прореху реальности.

— …сибо. Эй, можно было и помягче, что ли… — Но окружающий пейзаж уже изменился, а потому высказать этому засранцу всё наболевшее уже не получится. Ничего-ничего, мир — многомерно-замкнутый, а значит мы ещё встретимся!

Но пора бы обратить внимание на окружение, тем более есть на что: целый город из башен, шпилями утопающих в облаках, и низеньких заводов, укрытых в собственном смоге. Где-то там, внизу, раздаются взрывы и металлический рокот, сверкают кислотно-зелёные вспышки… Хорошо, что портальная площадка расположена сверху, на одной из башен. Вот только я здесь один, хотя где-то поблизости должен быть гид… Но ни через полчаса, ни через час провожатый так и не явился. Ладно, я не злопамятный — отомщу, забуду и снова отомщу. Когда найду способ выбраться…

Неужели всё-таки придётся лезть в контур управления? Не хотелось бы, а то мало ли, сломаю ещё. И ладно просто отключу, но вот демонический прорыв в центре столицы архимагам точно не понравится… Ай ладно, сами виноваты!

Ещё двадцать минут я уже вполне сносно прыгал по башням, аки кролик на лугу или британский маг с фетишем на шрамы в виде молнии, при совмещении одного подозрительного порошка и камина. Благо, админы не стали извращаться, упростив реальную магию, что смешно звучит само по себе, до предела, доступного даже конченым… Ну или местным неофитам. Ведь каждая башня — это своеобразный небоскрёб, в котором живут семьями целые сотни магов, включая подростков и детей. И им нужно как-то перемещаться, без необходимости спускаться на токсичные нижние уровни города.

Наконец, спустя ещё двадцать минут прыжков по различным координатам, я попал в администрацию города. Крытый зал в жёлтых тонах, подсветка из магических светильников и десятки громадных фигур вдоль стен. Големы, причём по виду — кристаллические. Седьмой ранг! Огромный резист к магии, высокая прочность и вмонтированные в руки батареи плазменных излучателей, честно скопированных у каталитов.

Хочу!

— О, а вот и вы! — Радостно воскликнул некто вошедший через боковой проход. Полноватый мужчина с аккуратной бородкой без следов благородной седины, одет в длинную красную мантию и маленькую шапку, более напоминающую своеобразный капюшон.

— И почему же меня никто не встретил? — Плевать на статус игрока, но откровенно пренебрежение к платиновому рангу… Да я за каждую единицу веры, потраченную на этот грёбанный статус, из вас душу вытряхну, падлы!

— Ох, простите-простите, господин игрок. — Гид чётко повернулся и, взяв меня под локоть, двинулся вглубь комплекса. Я же слегка опешил, ведь чего-чего, но совсем не солдатской выправки ожидаешь от этого полноватого мага. — Понимаете, как одна из мощнейших фракций, — в словах чувствовалась неподдельная гордость, — мы принимаем множество игроков самых разных способностей. Многие из вашей братии становятся прославленными чародеями и изобретателями, ремесленниками и воеводами, однако… Не все, увы. И для отсеивания тех, кто… Не подходит нашей фракции, Гильдией спектров, членом которой я имею честь быть, была введена простая, но крайне эффективная традиция.

Мы переглянулись и я окончательно уверился в том, ради чего был весь этот демарш.

— Думаю, вы уже поняли. Как когда-то сказал архимаг Тэверас: "помощи достоин лишь тот, кто способен обратится". А если игрок не сможет разобраться в простейшей системе телепортариумов… Ну что же, значит Империя получит очередного рубаку.

— Не жалко отдавать игрока?

— Жалко. Но мы берём качеством, для количества хватает и големов.

Что же, политика партии ясна.

— Что дальше?

Маг ещё раз улыбнулся, слегка покачав головой. Понял, молчу.

Так мы и шли в тишине, пока не достигли цели путешествия — ещё одного жёлтого зала, только побольше и с окнами-витражами. Всё пространство усеяно небольшими кабинками, вроде офисных ячеек или чего-то подобного.

— Это атриум бессмертных. Здесь вы сможете отправится в новое приключение, совершить покупки или пообщаться без лишнего внимания. Увы, изначально у неофи… — Провожатый замялся. — Простите, у новых игроков мало денег, поэтому рекомендую снять комнату в отеле. Если вы, конечно, не согласны спать прямо здесь, на холодном полу…

Это всё я знал и так, спасибо чешуйчатому засранцу. Сейчас меня волнует иное.

— Какое обучение я могу пройти?

— О! — Неподдельно воодушевился маг. — Я искренне рад, что вы выбрали именно нашу фракцию! Увы, лишь не многие озадачиваются сим вопросом в начале пути, предпочитая как можно скорее окунутся в ярость сражений… Хм, не подскажите, что вас интересует?

— Всё. — Просто ответил я. — Но в первую очередь магия.

— И что же вам доступно? — Мантия колыхнулась, скрывая небольшой шажок в мою сторону. Чего это он?

— Любая магия, кроме высшей. К тому же, как дитя человека и наги, я имею сродство со школами воды и эфира. — Про разум не говорим, ибо это удел высших наг. К тому же эта школа почти полностью запрещена, так что не будем рисковать.

— Ох, прекрасно-прекрасно! Уверяю вас вы попали точно по адресу! Архиконклав располагает лучшими в мире академиями магии! Конечно, учёба в них отнюдь не бесплатна, но игроки могут легко заработать, особенно при светлом разуме. К тому же, думаю, Гильдия спектров будет не против подтянуть вас в школе воды и нейтральной магии, если вы выполните несколько наших просьб…

А квест так и не появился. Та-а-ак, понятненько. Я привычно собрался и напружинился, готовясь, в случае чего, свернуть несчастному идиоту шею. Способы есть, даже с таким слабым телом. Вздумали, понимаете ли, получить мальчика на побегушках, а после кинуть!

Кажется, мой взгляд заметили и истолковали… Правильно, от чего маг отшатнулся и зачастил: — О, нет-нет, вы не подумайте, мы следуем правилам! Просто я не могу решать такие вопросы, только предложить. К тому же мы всё понимаем, и готовы дать несколько уроков задатком.

— Откуда такая щедрость? — Это всё ещё было подозрительно, хоть уже и поменьше.

— Инвестиции, господин игрок. Наша гильдия считает, что помощь новичкам окупится в будущем. Если не благодарностью, то связями и положительным отношением.

Не могу сказать, что они не правы. Если мне сейчас действительно помогут, то некоторый кредит доверия они заработают. Уже заработали, если говорить на чистоту — другие бы на их месте стали вещать о доброте и сострадании, пытаясь высокими речами до скрипа промыть мозги. А этот тип и не скрывает ничего, выдавая резоны организации. Вызывает уважение.