Именно следствием противоречий, имманентно присущих нэповской экономике, стал разразившийся в 1923 г. кризис перепроизводства. Разумеется, о реальном насыщении рынка товарами не могло быть и речи. Затоваривание происходило, как это всегда и случается в условиях рынка, из-за падения спроса. В свою очередь, спрос падал из-за низкой покупательной способности населения, прежде всего крестьянства, и обострившейся диспропорции цен на сельскохозяйственные и промышленные товары. Цены на продукцию крестьянского хозяйства стали падать, а на продукцию государственной промышленности – расти. Один гвоздь или молоток стал стоить дороже мешка картошки. Ножницы цен привели к кризису сбыта и затовариванью промышленной продукции. Заводы оказались без денег и не могли платить рабочим зарплату. Кризис был ликвидирован лишь путем административного понижения цен на продукцию заводов и за счет импорта нужных селу товаров. Но вывод об ускоренном развитии промышленности сделан не был. Наоборот, появилась вера в разовые командно-административные меры и стихийную способность рынка в дальнейшем сгладить возникшие диспропорции. С целью совершенствования рыночных механизмов снимались некоторые существовавшие прежде ограничения с зажиточного крестьянства. Им, в частности, предоставлялись кредиты и льготы при закупке импортной техники. Эти послабления привели, например, к тому, что более 2/3 ввозимых за золото машин попадали в частные руки.

Новый кризис, потрясший до основания нэповскую систему, приходится на 1925 г. Он был связан с провалом мероприятий по хлебозаготовкам. В рамках проводимого курса хлебозаготовительная компания 1925 г. должна была опираться на частных заготовителей, которым вновь предоставлялся широкий кредит. Предполагалось, что это приведет к увеличению закупок зерна и падению цен на него. Но в действительности произошло все наоборот. Частные заготовители в городе и деревне быстро уяснили свой общий экономический интерес, и цены взметнулись вверх. План по сбору и экспорту зерна был сорван. Промышленность оказалась без средств к развитию, а крестьянство в целом – без промышленных товаров. Разразился мощнейший кризис 1925 г., потрясший весь фундамент нэпа. С того времени при сохранении курса на рыночные реформы началось свертывание прав частника.

В 1927 г. разразился новый кризис, когда цены на продукцию города вновь стали опережать цены на продукцию села. К тому времени все возможные ресурсы мелкого и среднего крестьянского хозяйства были исчерпаны. С 1927 г. страну поразила депрессия. Стагнацию дополняли ежегодные (1927, 1928, 1929) кризисы хлебозаготовок. Необходимо было искать иные пути развития деревни. Модель нэпа к этому пригодна не была. К тому же неожиданно высокой оказалась социальная цена нэповских реформ. Переход к миру не смог автоматически преодолеть в массовом сознании низов и верхов психологию гражданской войны. Более того, прежде сдерживаемая государственным (красным либо белым) террором низовая агрессия теперь могла почти свободно выплескиваться наружу. Массовая деструкция дополнялась ожившими в массах надеждами на свое, доброе государство, способное решить все проблемы, стать арбитром во всех возникавших в обществе спорах. К существовавшим прежде противоречиям добавлялись новые, возникавшие в ходе начавшегося переустройства общества.

Противоречия новой экономической политики вызывали серьезное социальное напряжение в обществе.

Особенно при переходе к нэпу оказались ущемлены интересы рабочих, что имело и экономические, и социально-психологические причины. Привыкшие считать себя хозяевами страны, победителями в революции, рабочие с ненавистью смотрели на лоснящиеся витрины магазинов, цены в которых были недоступны для них, на проносящихся в легковых авто разодетых нэпманов, на «красных управляющих», вышедших из рабочей среды и теперь полностью порвавших с ней, на «спецов» – бывших хозяев и мастеров, за хорошую плату пошедших на службу к Советам. Годы нэпа становятся временем роста стачечной активности рабочего класса. Пик стачечной волны нэповского времени приходится на 1923 г. С апреля по сентябрь 1923 г. состоялось не менее 5611 трудовых конфликтов, в том числе 191 забастовка. А в период наивысшего обострения кризиса «ножниц цен», по данным ОГПУ, состоялось 217 забастовок, в которых приняли участие 165 тыс. человек.

В последующие годы количество бастовавших сокращается, но это происходит в большей степени за счет затухания импульсов гражданской войны, нежели благодаря улучшению жизни рабочих. Зарплата и другие способы мотивации труда, конечно, совершенствовались. Вместе с тем для нэповской экономики были характеры такие явления, как постоянные задержки зарплаты, отставание темпов ее роста от темпов роста цен, а также безработица – к концу нэпа число безработных достигло уже 2 млн.

Социальная напряженность росла и в деревне. Противоречия новой экономической политики вызывали серьезное социальное напряжение в обществе. Частники были недовольные сворачиванием рыночных начал в экономике. С другой стороны, бедное и среднее крестьянство не всегда было способно прокормить себя. При этом в результате законов рыночной экономики бедность средних и нижних слоев деревни не преодолевалась, а консервировалась. В тоже время на другом полюсе происходило обогащение 5–10 % кулацких хозяйств. Следствием этого становится набиравший обороты процесс социального расслоения, обострявший противоборство между бедными и зажиточными крестьянами.

ХХ век стал веком разрушения империй. Первыми не выдержали хода истории Османская империя, Австро-Венгрия, Россия. Такого мощного импульса распада национального организма, как в 1914–1918 гг., Россия прежде никогда не испытывала. Нужен был новый стержень, новая национальная идея, чтобы сплотить рыхлое государственное тело. В пылу мировой революции ни сам В. И. Ленин, ни большинство его сторонников не задумывались о будущих границах государства. Когда же надежды на немедленную победу западного пролетариата не сбылись, Ленину пришлось более внимательно отнестись к проблеме национально-государственного устройства России.

На обломках еще недавнего громаднейшего государства возникло много мелких, слабо приспособленных к самостоятельной политике стран: Литва, Латвия, Эстония, Финляндия и другие, которые сразу подпадали под влияние других держав. Некоторые из них попытались воспользоваться временной слабостью своего великого соседа. Польша успела не только отделиться, но и захватить часть украинских и белорусских территорий. Поживилась за счет России Румыния, оккупировав часть Молдавии. Кроме нейтральных и враждебных государств, на территории Российской империи возникло несколько дружественных советских государств, но проводящих свою собственную политику: Украина, Белоруссия, Армения, Грузия, Азербайджан. Несколько государственных образований укрепилось в Средней Азии, куда сразу устремились англичане. На территории собственно великорусских губерний в годы гражданской войны тоже существовало несколько «независимых» советских, федеративных и прочих республик.

Но в разрухе и опустошении гражданской войны начали пробиваться ростки новой государственности. Их основой стали Советы рабочих и крестьянских депутатов. Шедшее из основ народного самоуправления, новое государственное устройство позволяло найти общий язык между народами прежней державы. Неслучайно основой для возрождения национального организма стали советские республики: Россия, Украина, Белоруссия. Условиями их объединения стали единство политического устройства, общие цели общественного переустройства, общая экономическая база социализированной промышленности и сельского хозяйства.

На этой основе в 1918–1921 гг. начинает складываться союз между этими государствами. РСФСР заключает с Белоруссией, Украиной, Грузией, Азербайджаном и Арменией союзные договоры. Система договоров оформляла отношения в военно-хозяйственной и дипломатической сферах. Все эти договоры предусматривали равноправие сторон, сохранение их независимости, совместную оборону. Союзные социалистические республики добровольно объединяли под руководством высших государственных органов РСФСР деятельность вооруженных сил, крупной промышленности, финансов, транспорта, почтово-телеграфной связи. Украина и Белоруссия объединяли с Россией еще и внешнюю торговлю. Представители всех советских государств входили во ВЦИК РСФСР и принимали участие в работе всероссийских съездов Советов. По сути, в 1921–1922 г. наметился процесс вхождения независимых советских республик в РСФСР на правах автономий. Необходимость создания единого государства определялось серьезными причинами. Нужно было объединить скудные в то время экономические ресурсы для более успешного восстановления разрушенного народного хозяйства и осуществления нэпа. Объединение республик обеспечило бы их независимость и позволило бы успешнее решать и внешнеполитические задачи: оборонные, дипломатические.