По мере укрепления большевистского режима накал противостояния спадал. Уже 17 января 1918 г. в Таганроге вспыхнуло восстание рабочих. Посланные для его усмирения белые части были разбиты подоспевшими советскими войсками и красногвардейцами города. Кольцо вокруг мятежников сужалось. Поняв неизбежность поражения, 29 января сложил с себя все полномочия и покончил жизнь самоубийством атаман А. М. Каледин. 24 февраля советские отряды, поддержанные мощным революционным движением в тылу противника, заняли Ростов, а 26 февраля – Новочеркасск. Мятеж на Дону был ликвидирован. Корнилов с остатками своей армии попытался пробиться на Кубань – начался так называемый ледяной поход. Он окончился почти полным разгромом добровольческой армии. Пройдя в боях около тысячи верст, добровольцы потеряли сотни человек убитыми и ранеными. В боях за Екатеринодар 31 марта 1918 г. погиб и сам Корнилов. Успешно действовали вооруженные силы Советской республики и на востоке страны. Здесь в марте – апреле 1918 г. отряды В. К. Блюхера подавили мятеж оренбургского казачества, возглавленный атаманом А. И. Дутовым. На волне эйфории от достигнутых успехов 23 апреля 1918 г. Ленин заявил, что гражданская война в России в основном осталась за спиной. Ленин ошибался – настоящая гражданская война была еще впереди…

К лету 1918 г. ситуация в стране вновь обостряется. Во многом разрастание гражданской войны было связано с иностранным вмешательством во внутренние дела России. Уже агрессия Германии в феврале 1918 г. привела к потере промышленных и хлебных районов, что серьезно усложнило внутриполитическую обстановку. Но и потом Германия долгое время представляла немалую опасность для Советской республики. Едва заключив Брест-Литовский договор, германская сторона начала нарушать его положения. Так, в марте – апреле 1918 г. Германия оккупирует Украину, а в апреле Украина и Германия отторгают от России Крым. В апреле 1918 г. немцы и турки налаживают сотрудничество с сепаратистами в Закавказье. Однако наиболее опасной интервенция становится лишь с началом экспансии со стороны стран Антанты.

Вмешательство бывших союзников во внутренние дела России началось задолго до прихода к власти большевиков. Но после победы революции вмешательство это получает свое идеологическое оправдание и резко возрастает. Публично новый подход к взаимоотношениям с Россией был изложен в так называемых 14 пунктах Вильсона – программе, выдвинутой президентом США В. Вильсоном 8 января 1918 г. в его послании конгрессу. В документе предусматривалось создание в России «демократического» правительства, что в условиях существования Советской власти неизбежно подразумевало свержение существующего строя и вооруженную агрессию. Для понимания тогдашней позиции руководства Соединенных Штатов по отношению к России важны не только сами «14 пунктов», но и комментарии к ним советника президента полковника Хауза. Комментируя пункт 6 программы Вильсона, Хауз говорил о необходимости признания всех временных правительств, которые возникали в различных частях бывшей Российской империи. Кавказ предлагалось рассматривать как часть проблемы Турции, говорилось о предоставлении какой-либо державе мандата на управление Средней Азией, о создании самостоятельных правительств в Великороссии и Сибири. Словом, американская администрация подготовила и озвучила целую программу, направленную на расчленение России и подчинение ее бывшим союзникам.

Интересная оценка целей интервенции содержится в мемуарах яростного противника большевизма А. Ф. Керенского. В частности, он вспоминает о договоренности, достигнутой между Англией и Францией. Всего два месяца спустя после Октябрьской революции, 22 декабря 1917 г., правительства этих государств заключили тайную конвенцию о разделе сфер влияния в «бывшей Российской империи». Согласно ей сразу же после поражения Германии балтийские провинции и прилегающие к ним острова, а также Кавказ и Закаспийская область должны были войти в английскую, а Украина и Крым – во французскую зону влияния. Границы страны отодвигались к границам допетровской Московии, а между Россией и Западом должна была протянуться цепочка малых государств, подконтрольных Западу. Следовательно, еще до Брест-Литовского договора союзники считали себя абсолютно свободными от всяких обязательств перед Россией. Как полагает Керенский, эти цели были ключевыми в политике интервенции. Не свержение большевизма, а уничтожение России – вот главная цель ее бывших союзников, утверждал он.

В марте 1918 г. англичане занимают Мурманск. При этом интервенты действовали при поддержке местных эсеров и меньшевиков. Еще 2 марта руководимый ими Мурманский совет заключил с союзниками так называемое словесное соглашение о совместных действиях против немцев. Формально мурманские власти опирались при этом на телеграмму Л. Д. Троцкого от 1 марта – в условиях наступления немцев он санкционировал принять любое содействие от союзных миссий. Но 3 марта с немцами был заключен мир, необходимость в помощи союзников отпала, правомочность «словесного соглашения» от 2 марта Совнарком подтверждать не стал. Это, однако, не остановило командование Антанты, и 6 марта в городе высадился передовой отряд британских морских пехотинцев. Вскоре англо-американский десант отторгает от Советской России Архангельск. При их непосредственной поддержке создается правительство Северной области во главе с членом Учредительного собрания Н. В. Чайковским. Некоторое время спустя, 5 апреля, британцы совместно с японцами высаживаются на и Дальнем Востоке. Позже к ним присоединятся американцы и французы. В августе 1918 г. смешанные части канадцев и англичан, дислоцировавшиеся прежде в Месопотамии, вторгнутся в Закавказье.

Уже на первом этапе интервенция способствовала обострению гражданской войны, создавала угрозу территориальной целостности государства. Однако, пока действия интервентов велись на окраинных территориях, непосредственной угрозы независимости России не создавалось. Ситуация коренным образом меняется 25 мая 1918 г., когда на востоке страны начинается мятеж легиона французской армии, состоявшего из представителей чешской и словацкой национальностей. Чехословацкий корпус вырос из чехословацкой дружины, созданной в 1914 г. в составе русской армии. За счет притока в дружину пленных чехов и словаков в 1916 г. дружина увеличилась до дивизии, а в 1917 г. – до корпуса. Октябрьскую революцию командование корпуса встретило враждебно, не раз участвовало в подавлении революционных выступлений в Киеве и на Житомирщине. Идя на встречу французской стороне, 15 февраля 1918 г. корпус перешел под юрисдикцию Франции. С этого момента положение корпуса радикально меняется – из боевой части русской армии он превращается в вооруженное формирование иностранного государства, дислоцированное на российской территории.

Германия, находясь в состоянии войны с Францией, требовала незамедлительно вывести корпус из России, но при этом стремилась не допустить переброски его на Западный фронт. Франция, наоборот, в феврале 1918 г. была крайне заинтересована в привлечении чехословаков на запад для участия в боевых действиях против Германии. Советское правительство, лавируя между Францией и Германией, заключило соглашение о разоружении корпуса и о его переброске во Владивосток для дальнейшей эвакуации во Францию на кораблях. Однако Франция под нажимом Англии и США изменила свои первоначальные планы и согласилась задержать корпус в России для создания там антибольшевистского фронта. В Версале представители стран Антанты 27 апреля 1918 г. подписали так называемую коллективную ноту № 25, в которой предусматривалась возможность задержать корпус в России для оказания «содействия» возможным «акциям союзников». Поскольку многие легионеры не желали участвовать в гражданской войне в России, командование корпуса распространило слухи, будто Советское правительство намерено разоружить корпус лишь для того, чтобы выдать его немцам и австрийцам. Ситуация накалялась. С середины мая участились стычки легионеров и местных Советов в Сибири.