Окончательное решение о вооруженном восстании большевистским ЦК принимается на его заседании 10 октября 1917 г. Вскоре, 16 октября, на расширенном заседании ЦК РСДРП(б) был создан партийный центр по руководству восстанием, выполнявший роль своеобразного коллективного комиссара при Петроградском военно-революционном комитете (ВРК). Однако на заключительном этапе подготовки переворота среди верхушки большевиков вновь возникли разногласия. Наиболее категорически разошлись с позицией Ленина Каменев и Зиновьев. В газете М. Горького «Новая жизнь» 18 октября ими было опубликовано важное заявление. Формально в нем опровергались слухи о подготовке большевиками восстания. Но фактически опровержение давалось в такой форме, что ни у кого никаких иллюзий в подлинном смысле заявления не оставалось. Одновременно Каменев и Зиновьев распространили письмо партийным организациям, где разъясняли опасность планов восстания. Они предлагали дождаться Учредительного собрания. В нем, полагали Каменев и Зиновьев, большевики получат не менее четверти, а то и треть мест, что позволит им стать влиятельной парламентской оппозицией. Поведение своих соратников Ленин воспринял как предательство. Он поставил вопрос перед ЦК об исключении отступников из партии. Но Сталин и другие члены ЦК не поддержали Ленина. Зиновьев и Каменев сохранили свои посты в руководстве партии. Неизменным остался и курс на вооруженный захват власти.
Помимо Каменева и Зиновьева, особую позицию занял Троцкий. Он предлагал отложить начало восстания до принятия II съездом Советов решения о переходе власти в руки Советов. Свое мнение Троцкий обосновывал тем, что свержение Временного правительства, санкционированное съездом Советов, будет иметь большую законность и поддержку в обществе. Ленин, наоборот, настаивал, что восстание должно произойти до съезда. По его мысли, съезд необходимо было поставить перед свершившимся фактом, чтобы не позволить правым социалистам затянуть его работу, а правительству – перебросить в город верные ему воинские части. Очевидно, в разногласиях между Лениным и Троцким имелся элемент и личного соперничества. Троцкий в тот момент возглавлял Петросовет, непосредственно руководил подготовкой и ходом восстания. Если бы власть к Советам перешла от имени съезда, он становился естественным претендентом номер один на пост главы правительства. Но если бы революционная власть формировалась от имени партии, возглавившей революцию, то во главе правительства должен был оказаться вождь этой партии. Возможно, этим хотя бы отчасти и объясняется неожиданное для соратников появление Ленина в Смольном накануне восстания.
Планомерная и тщательная подготовка большевиками захвата власти позволила им создать в столице решающий перевес сил. Хотя у многих большевиков не было полной уверенности в победе, когда наступил решающий момент, Временное правительство оказалось гораздо более беспомощным, чем оппозиция. В этом смысле говорить о вооруженном восстании в Петрограде 25–26 октября можно с известной долей условности. В ответ на опрометчивую попытку Керенского силами юнкеров и женского ударного батальона нанести 24 октября превентивный удар по большевикам революционные части гарнизона и отряды Красной гвардии начинают последовательно занимать вокзалы, телеграф, телефон, мосты, а в ночь на 26 октября – Зимний дворец, где работало Временное правительство.
В те же самые часы, когда на улице уже разворачивалось вооруженное восстание, начинает свою работу II Всероссийский съезд Советов. Большинство его делегатов были большевиками и левыми эсерами. Съезд подавляющим большинством голосом поддержал решение о переходе власти к Советам. Протестуя против узурпации власти, съезд покинули некоторые представители меньшевиков, эсеров, бундовцев. В связи с уходом части делегатов съезда в исторической литературе сегодня ставится вопрос о полномочности его решений. Встречается мнение, что после этого работа съезда стала пустой формальностью. Однако, как показывают новейшие исследования, съезд покинуло не более 10 % делегатов, что делает вопрос о кворуме неправомерным. На съезде остались многие рядовые члены партий, чьи руководители призвали бойкотировать съезд, вернулись на него и многие из ушедших. Меньшевистский историк Н. Н. Суханов, также покинувший съезд, позже называл этот поступок ошибкой, отлучившей умеренных социалистов от реальных рычагов власти.
На II съезде Советов было принято несколько принципиальных декретов: о земле, о мире, о советском рабоче-крестьянском правительстве – Совете Народных Комиссаров (СНК, Совнарком). В состав Советского правительства вошли такие видные деятели большевистской партии, как А. И. Рыков, В. А. Антонов-Овсеенко, Н. В. Крыленко, П. Е. Дыбенко, В. П. Ногин, Л. Д. Троцкий, В. П. Милютин, И. В. Сталин. Возглавил СНК В. И. Ленин. С декретов, принятых II Всероссийским съездом Советов, и начинается становление Советского государства. Некоторые историки, правда, относят момент его возникновения на более раннее время. Так, иногда первым актом Советской власти называют ленинское обращение, опубликованное 25 октября от имени ВРК либо резолюцию Петросовета, принятую в середине того же дня. Однако, как показывает историк-правовед О. И. Чистяков, это неверно как с фактической, так и с юридической точки зрения. Во-первых, ни утром, ни днем 25 октября власть полностью еще не перешла в руки восставших: в Зимнем дворце продолжало заседать Временное правительство. Во-вторых, ни Петроградский совет, ни его Военно-революционный комитет не обладали компетенцией принимать общегосударственные законы. Такую роль мог взять на себя и в действительности реализовал ее на практике только II Всероссийский съезд Советов.
Вместе с тем успех большевиков в Петрограде еще не означал их окончательной победы. Большое значение для закрепления результатов революции имели события в Москве. В ней бои за власть приняли затяжной и ожесточенный характер. В отличие от Петрограда, где в партийных верхах преобладали решительные сторонники Ленина, в Москве большинство партийных функционеров высказывались против вооруженного восстания. В свою очередь, антибольшевистские силы в Москве были более организованны и сплоченны. Поэтому, когда 25 октября 1917 г. в Москве стало известно о происходивших в столице событиях, расклад сил между сторонниками и противниками революции в ней оказался совсем иным, нежели в Петрограде. Поставленные перед фактом победы вооруженного восстания в столице, московские большевики вынуждены были также перейти к активным действиям. Но их шаги первоначально отличались некоторой нерешительностью и половинчатостью. Днем 25 октября создается партийный центр по руководству восстанием, наделенный диктаторскими полномочиями. Вечером того же дня создается Московский ВРК. Однако, в отличие от Петроградского, в который входили только безусловные сторонники решительный действий, в МВКР кроме большевиков вошли также меньшевики. Это привело к тому, что на некоторое время ВРК превратился в трибуну жарких межпартийных дискуссий. Стремясь избежать кровопролития, ВРК пошел на переговоры с командующим Московским военным округом полковником К. И. Рябцевым. Необходимое для решительных действий время было упущено. Рябцеву удалось перехватить инициативу и начать боевые действия. Для руководства борьбой с большевиками в Москве 25 октября городской думой создается Комитет общественной организации во главе с городским головой эсером В. В. Рудневым.
Противоборство разворачивалось с переменным успехом. В руках большевиков находился Кремль и рабочие окраины, в руках их противников – центральные районы города. Утром 28 октября положение восставших резко ухудшилось после того, как Рябцеву обманом удалось принудить гарнизон Кремля к сдаче. Ворвавшиеся после этого в Кремль юнкера учинили массовую расправу над солдатами Кремлевского гарнизона, поддержавшими восстание. Только после этой кровавой расправы над гарнизоном Кремля МВРК наконец перешел к решительным действиям. Прежде всего им была объявлена всеобщая политическая стачка московского пролетариата. Кроме того, в срочном порядке было созвано общее собрание воинских частей гарнизона. На нем было заявлено о полной поддержке МВРК. Предпринятые меры позволили переломить ситуацию, и 29 октября обстановка уже складывалась в пользу восставших. Ими были заняты Тверская улица, Малый театр, здание градоначальства на Тверском бульваре. В окружении оказались Александровское военное училище и кадетские корпуса в Лефортово. Оказавшись в безвыходном положении, 30 октября их защитники были вынуждены сложить оружие. Однако дальнейшее наступление революционных войск было приостановлено, поскольку МВРК вновь согласился на переговоры – на этот раз с Московским губернским Советом крестьянских депутатов. Впрочем, переломить ситуацию переговоры не смогли и боевые действия возобновились с новой силой. В Москву на помощь московским большевикам начинают прибывать отряды революционных матросов из Петрограда и отряды Красной гвардии из Иваново-Вознесенска, Шуи и других городов. В результате успешных действий большевикам удалось занять центр города, окружить Кремль. Бессмысленность дальнейшего сопротивления вынудила сторонников Временного правительства заявить о своей полной капитуляции. Вечером 2 ноября МВРК издал декрет, в котором извещалось, что враг сдался и в Москве устанавливается Советская власть. События в Москве с 25 октября по 2 ноября 1917 г. в исторической литературе иногда называют «кровавой неделей», и это неслучайно – если в Петрограде в ходе октябрьского вооруженного восстания погибших с обеих сторон было менее 10 человек, то в Москве число жертв только со стороны восставших превысило 1000.
