Моветон нахмурился и какими-то пасами руками восполнил мое ополовиненное здоровье. Лед тоже исчез. Но не успел я поблагодарить хиллера, как…

Парня снесло, как пушинку, и пригвоздило к стене на краю Арены. Как оказалось, наг тоже умел кидать свое грозное оружие. Куда лучше, чем я…

Зрители взревели. Я же едва не зарычал — иконка напарника мигалками красным, это едва ли не ваншот!

Безоружный, но оттого не менее опасный наг попытался сграбастать меня в охапку, но я пригнулся и рванул в сторону своего оружия. Змей ударил своей водяной волной вдогонку, я же ушел Шагом. Заметив вспышку сбоку, прыгнул вперед головой и — черт, больно! — прокатился на пузе, пропустив над головой ледяной снаряд.

Добрался! Рука крепко сжала древко оружия, и я побежал в сторону заклинательницы.

Та — от меня.

Наг — за мной.

Чехарда в стиле Тома и Джерри продолжалась бы еще долго, но фиг — в меня снова полетел трезубец (краем глаза я заметил, что мой товарищ уже все, отмучался), я чудом ушел от него Шагом в центр поля, наперерез атлантке, и успел заметить расширенные то ли от страха, то ли от азарта дивные глаза девушки — а потом швырнул в нее метлу.

Попал. Та лишь пискнула, плюхнулась на попу и оглушенно застрясла головой — и тут же я сжал пальцы вытянутой руки в кулак.

Хана тебе теперь. На этот жест я забиндил навык "Пустить кровь".

Девушка испуганно вскрикнула, когда у нее, из внезапно раскрывшейся, косой и длинной раны на животе, куда пришелся удар метлы, плеснула кровь. Которую тут же жадно впитывал песок Арены.

Жутко, да?

В буквальном смысле кровожадно усмехаясь, я направился к ней…

Бабах!

Меня окатило ледяной, пахнущей солью и тихой водой. Ощущения, будто ударило огромной мокрой подушкой. Наг добрался…

Повело в сторону, я пошатнулся… а в следующий миг мощный хук справа едва не оторвал мне голову, и великий воин я полетел на песок.

Последнее, что я видел перед концом матча — добивающий удар чешуйчатого хвоста, закрывший собой яркое небо. Ну вот серьезно, сколько у этого чувака очков в Силе?

Ай.

— ПОБЕДА КРАСНОЙ КОМАНДЫ!

— Да ладно?

Отряхнувшись от песка…

Кстати, на Аренах, как и на Фронте, механика Посмертия не работает. Здесь ты просто возрождаешься там же, где и упал, к тому же даже будучи мертвым можешь наблюдать бой и дальше. Пусть зачастую и не из самого удобного положения.

Так вот, отряхнувшись от песка, проверив на месте ли зубы и насладившись своей порцией жиденьких аплодисментов (и пары подколок от чувака с палицей, потонувших в общем шуме и потому мной не раслышанных), мы с Моветоном добрались до зрительских трибуны. И продолжили разговор, будто он и не был прерван скоротечной дракой:

— Я все понимаю, кланам нужна свежая кровь и все такое… Но 198-ой уровень — это разве не слишком? Тут персонажей выше сотого днем с огнем не сыщешь.

Задним умом я вспомнил про Антуана с его трехсотым, и, будто бы в насмешку, действительно заметил его на трибуне среди игроков. Главный Уборщик всея Атлантиды помахал мне рукой и насмешливо покачал головой, мол, ну ты и лох. Я только вытаращился: непись пришел посмотреть на игрока!

Потом перевел взгляд на собеседника, и мне показалось, что перед тем, как ответить, Моветон нахмурился. Но затем, внезапно и совершенно непоследовательно, рассмеялся:

— Так ведь по нынешним меркам это ни о чем — у Некронеки уже 394-ый. Да и к тому же Защите нужно демонстрировать, так сказать, престиж.

— Что, серьезно, уже почти четырехсотый? Последнее, о чем я слышал, это 270ый левел добили…

Действительно удивившись, я снова глянул на толпу зрителей, но своего — бывшего — мастера-смертного уже не увидел.

— Ого, ну ты и отстал от жизни, — протянул Моветон. — Ты в какой-то деревне без подключения сидел? Или, раз ты вытянул “асоциального элемента” — боже, я лет пять его не видел уже — может, ты сидел где? Без обид, если что…

Я не обиделся:

— Ну да, есть такое, долго не играл, — сказал я. И тут какой-то факт, который едва не ускользнул от внимания, всплыл где-то в подкорке, и я вопросительно брякнул: — Подожди, как ты сказал? У кого 390-ый уровень?

Моветон натурально вытаращился на меня, но ответить не успел — оглушительно заревела не такая уж, казалось бы, и многочисленная толпа зрителей.

На Арене сработанная парочка вампира и дроу на ломтики нашинковала парня с палицей и арбалетчика, не оставив им и шанса. Это слегка подняло мне настроение — самую чуточку.

Мы снова вернулись к диалогу, на этот раз с подачи напарника:

— Так ты реально не слышал о Некронеке?

— Да как-то мимо пропустил, сам вот удивляюсь. А какой у него класс?

Вместо ответа Моветон заржал:

— Твоя игровая учетка там плесенью от старости не покрылась?

Я терпеливо ждал. Моветон мне, в целом, нравился, торопить не хотелось. Я вообще первый раз с кем-то нормально общался в Эпосе за… даже и не знаю, за сколько.

Отсмеявшись, он ответил:

— Во-первых, класс Некронеки уже давно притча во всех языцех, и вообще постоянно на слуху, потому что этот класс вообще первый, который игрок смог создать сам — в обход системы Эпоса. За счет уникального, не предусмотренного разрабами, стиля игры.

— Серьезно? Так это именно он был? Я ведь читал про это, вроде, ммм… название там “Кузнец смерти”, или что-то вроде…

— Да, да, он самый. А во-вторых, это не он, а она. Некронеко — девушка!

Я чутка прибалдел и даже не нашелся, что ответить. Лучший в мире игрок в Эпос — боевую, местами кровавую и жестокую игру в виртуальной реальности, которая, к тому же, во многом завязана на реальные физические параметры игрока — девушка? Я, конечно, не сексист, но как-то это… неожиданно.

Дальше мы отвлеклись на финал двоек, который оказался весьма увлекательным — ассасин-вампир и дроу-лучник носились по песку Арены, как угорелые, пытаясь жалить, как оса, но получалось у них только порхать — наши победители, наг и заклинательница, давили изо всех сил, и натурально доминировали.

Однако им самим очень не хватало скорости и мобильности, не выходило поймать никого ни водяным оглушением, ни заморозкой, и здоровье неповоротливого нага медленно-медленно, но приближалось к оранжевой отметке.

Решился исход схватки за секунду — заклинательница неудачно подставилась, слишком далеко высунувшись из-за спины (или из-за хвоста?) своего танка, и оба скоростных противника не оставили ей и шанса. Все, что она успела — это последний раз скастовать заморозку… и в этот раз удачно!

Как оказалось, это была спланированная ловушка. В тот же миг, как милашка-атлантка погибла, наг врубил какой-то дикий ускоряющий навык, и успел настигнуть обоих противников, оглушить, и уже после, не спеша, разделаться с хилыми дилерами урона, наколов на свою огромную вилку.

Болел я, разумеется, за них — всегда приятно проигрывать более сильному противнику, особенно если он становится чемпионом. Это будто бы ставит тебя на одну доску с теми, кто прошел дальше, но обломался о того же противника.

Одобрительно поорав победителям, я повернулся к Моветону:

— Это было, как минимум, занимательно. Ну что, идем обратно к выходу на Арену?

— А ты будешь участвовать в одиночках?

— Да, да, конечно! Для этого ведь сюда и приперся. А ты?

— Ты знаешь, — он задумчиво посмотрел на нага-чемпиона, который так же задумчиво крутил в руках артефактные сапоги, которые и были призом за первое место, — не думаю. С такими оппонентами мне на поле делать нечего.

Я немного расстроился. Я-то надеялся увидеть этот мощный таинственный навык, о котором от его сестры узнал. Думал, что он просто не раскрывает все карты — как, собственно, я сам и делал, дожидаясь одиночного турнира.

Неужели все-таки обознался?

— Ладно. Ну, будем знакомы? Меня Артур зовут. Спасибо, что составил компанию. А ты…?

Светло-серокожий парень, настолько бледный, что на ярком солнце казался попросту бесцветным, заметно заколебался перед ответом.