Я краем глаза заметил, что у персонажа Моветона таки типичные остроконечные, эльфийские уши. Так он все-таки эльф? Но я не знаю такой расы, хотя вроде как знаю все двенадцать эльфийских рас в Эпосе, или сколько их там…

Мы добрались до выхода на Арену как раз вовремя. Выяснилось, что двоек, помимо нас, будет всего три. В одной были мои старые знакомые — тот самый выпендрежник с палицей, который сразу ощерился в мою сторону, вместе с арбалетчиком из их компании. Оба они были какими-то там эльфами — то ли светлыми, то ли лесными, в общем, скука.

Вторая была серой и невыразительной: ассасин-послушник, по расе вампир, и лучник-дроу, правильный, в отличие от моего нового товарища — темно-серая кожа, белые волосы, фиалковые глаза. Оба имели модельную внешность, однако эффект несколько портился дешевыми и местами рваными одеждами новичков.

А вот третья была интересной — широкоплечий и высоченный наг и миниатюрная атлантка. Наг — покрытый голубовато-зеленой чешуей получеловек-полузмей, вместо человеческих ног имещий только огромный хвост — был сурового 15-го уровня, держался уверенно, носил какую-то необычную броню и держал в руках трезубец, больше похожий на огромную шипастую вилку.

Его партнерша была, судя по всему, заклинательницей или кем-то вроде целителя — оружия при себе не имела, брони тоже. Девушка была действительно невысокой, одета в платье, милая и улыбчивая, выступая эдаким контрастом с суровым змеем. А еще она имела кожу лилового цвета, перепонки между пальцами, зеленые волосы. И совершенно нечеловеческие глаза, в которых можно было утонуть — они были как два синих моря, в которых, на дне, весело прыгали солнечные блики, похожие на светлячков в банке. Жесть.

Ники я их, увы, прочитать не сумел вовсе — записаны они были корейскими, кажется, иероглифами.

Я нахмурился. Непереводимый ник — это донатная функция премиумных аккаунтов, так-то… Третья двойка мне не понравилась, в общем — они держались уверенно и выглядели как люди, которые знают, что делают.

Огласили начало, раскидали пары жеребьевкой, мы попались с нагом, я сокрушенно покачал головой. На ироничный взгляд Моветона, мол, “а на что ты рассчитывал?”, только философски пожал плечами.

Сегодняшний — худощавый — Смотритель тем временем решил сделать объявление, и его усиленный резонирующий голос разнесся над пустующим еще полем Арены:

— ДАМЫ И ГОСПОДА! НА СЕГОДНЯШНЕМ ТУРНИРЕ АРЕНЫ МАЛОГО СЕРДЦА ПРИСУТСТВУЮТ ПОЧЕТНЫЕ ЗРИТЕЛИ В ЛИЦЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ МОГУЩЕСТВЕННЫХ КЛАНОВ!

Я с интересом начал рассматривать трибуны.

— "ОБЛИВИОН!" — Смотритель указал на игрока с забавным ником "Белоголосый".

Про клан с таким названием я ничего не слышал. Видимо, новый какой-то. Однако его представитель выглядел довольно "представительно": боевитый лысый мужик в белоснежных массивных латах, 125-го уровня, который снисходительно кивнул неписю. Тот никак не прореагировал и продолжил:

— "ХОМО ХОМИНИ ЛЮПУС"!

Вот "Хомо", "хамов" или просто "волков" я знал — про скандальный, но действительно сильный клан плееркиллеров, агров и просто отморозков, который с год назад перебрался на Атлантиду с Ойкумены (южного европейского материка) не знать было невозможно.

— И ОСОБЫЙ ГОСТЬ — "ЗАЩИТА ДРЕВНИХ"!

— Оооо…

А вот Защита — это вообще один из крупнейших кланов мира! Его, впрочем, с американского Сагенея вытеснил еще более крупный Нокдаун, тот самый, в который вступил игрок Хардскил. Но вообще Защита — клан интернациональный, и имеет базы почти на всех континентах (которых где-то под двадцать, напомню), а ту, что на Атлантиде, решил сделать основной.

Для полного набора не хватало только клана “Тугие кошельки”, или просто "Кошек" — сильнейшего торгового клана Атлантиды, контролирующего большую часть порталов на материке — и потому самого богатого.

Я присмотрелся: тот самый игрок-хай, который наблюдал мою перепалку с Ренегатом и палицей на улице, оказался из Защиты!

Сегодня я смог рассмотреть его получше. Выглядел этот игрок едва ли не двухсотого уровня, конечно, круто: черно-синие пластинчатые доспехи с металлическим отливом, то ли крылья, то ли рога на шлеме, скрывающем лицо, по оружию — копье и, кажется, хлыст — бегают красноватые искры.

И ник: "МОНСТОРТ". Тоже забавно, пусть и капсом.

Так вот вопрос: зачем сильнейшему клану материка представитель — причем не просто какой-то, а такой вот "монстр" 198-го уровня, который меня одним чихом прибьет — на нубском турнире в нашем захолустье?

Вопрос, видимо, был столь явно написан на моем лице, что мой напарник увидел — и неожиданно сварливо пояснил:

— Как раз такому клану это и нужно, и только они могут себе это позволить. Защита и Волки приходят присмотреть себе дарований, талантливых боевиков, в которых стоит вложиться финансово. Взять на службу и загнать в кабалу. Соло игроков, мечтающих о таком, полно, они готовы пойти куда угодно, только бы найти спонсора, и вот потому у любого мощного клана есть такие "ищейки", — он неприязненно глянул а сторону Монсторта, — как вот этот пижон.

Тон Моветона при этом "спиче" был выражено резким и даже агрессивным. Интересно, почему?

Раздумывая, как бы его расспросить половчее о причинах подобного раздражения, я параллельно пытался рассмотреть и представителя Волков… но тут наш дуэт вызвали на песок.

Мы вышли на горячий песок — под сдержанный гул трибун — из синего выхода, соперники из красного. Я шел слегка нервно, Моветон — расслабленно, будто кот у себя дома.

Солнце светило почти мне в глаза, неприятно, нужно это учесть…

Прозвучал гонг.

В этот же миг в меня полетело что-то, похожее на толстую ледяную стрелу. Я, скорее по наитию, чем действительно среагировав, шарахнулся в сторону, запнулся, едва не свалился в песок, но от стрелы увернулся. И не зря — на месте, куда он вонзился, расцвел метровый ледяной цветок. Красивый, но жуткий.

Лиловая девушка мне подмигнула и начала формировать новый заряд.

— Серьезно? И это нубская Арена?!

— Он сбоку заходит, осторожно!

Наг со своим трезубцем-вилкой, проявив неожиданную скорость, уже был рядом. Видимо горел желанием выяснить, выберу ли я вилку или что-то другое.

Удар трезубца сверху. Я чудом заблокировал метлой, но меня вбило в песок по щиколотку. Второй удар, вероятно, все бы и закончил, но вмешался напарник: лицо нага скрылось за чем-то вроде кляксы тьмы, и трезубец промазал, воткнулся в песок рядом со мной.

Я разозлился, вылез и топнул ногой — нас с Моветоном скрыло за завесой пыли и песка. Ледяная стрела пролетела мимо.

Мы, не сговариваясь, рванули в сторону, и снова не зря — вокруг нага бабахнуло чем-то вроде водяного взрыва, и нас снова стало видно.

Моветон толкнул меня в плечо, и мимо нас пролетела еще одна сосулька. Он заорал мне в ухо:

— Что ты планируешь делать, а?

Я на мгновение прикрыл глаза: водяное ускорение использовать глупо, наги дружат с водой, пылевая завеса бесполезна. Значит, надо атаковать!

Вскочив, я без затей метнул свою метлу в нага, ползущего к нам — девушка была слишком далеко. Змей легко отбил метлу в сторону, и мое замечательное оружие улетело куда-то далеко, будто бы не метла дворника, а метла из школы волшебства.

— Круто, а теперь какой план?

— Можешь его еще раз слепануть?

— Скил на перезарядке, дай еще пару…

— Осторожно!

В этот раз толкнул я, так что четвертая стрела попала в меня. Спину обожгло холодом, и я замер в дурацкой позе, не в силах пошевелиться.

Мда, командная работа у нас хромает. Сам бы уже сто раз ушел Рывком или Шагом…

Как оказалось, эта ледяная ловушка еще и навешивает дот — мое здоровье начало довольно стремительно тикать вниз.

Если бы мог, я сокрушенно покачал головой… Для уровня девушки — всего-то десятого — это какой-то дикий навык. Корейские рандом, задротство и имбаланс во всем их великолепии.