Впервые Айвори встретила силу волков, созданную только созидать. Приятные мысли перекрывались горькой правдой, что все это родилось из пробирок, и, скорее всего, дети Иммрити должны были лечить воинов, чтобы снова отправлять их на убой ради войны. Хотя, по сути, ничего не поменялось. Ведь сейчас точно такая же картина.

— Та-дам! — растопырила Тая пальцы. — Вот и все.

— Спасибо, — скромно произнесла Ави.

— Какая ты очаровательная! — провела светлая языком по маленьким клыкам. — И, несмотря на чужие запахи, все еще нетронута.

— Я... что?

— Надеюсь, ты проживешь достаточно долго, чтобы мы могли познакомиться поближе. — От такого контраста между мужской и женской похотью Айвори опустила уши и поняла, что это отдается в сердце более мягко.

— Не тяни время, светлая! — подал голос охотник.

— Эх, — прицокнула Тая языком. — Иду-иду. — Напоследок помахав ручкой, волчица-целительница, специально обходя охранников максимально близко, скрылась за поворотом.

— Странное место... — Общий итог.

— Форт Радость, живи или умри, — протянул Кормак руку.

— Хм, хочу жить, — приняла помощь белая волчица.

Закончив все дела на площадке, Кормак, под предлогом забрать еще одного оборотня из мужской клетки для подтверждения окончательного вердикта, шел рядом с Ави. Целый отряд, выделенный для белой бунтарки, все еще был готов в любой момент принять бой. Потому, смирившись, белая выказывала полное подчинение.

— Если будешь вести себя хорошо, думаю, через пару недель надзор уменьшат, — улыбнулся юноша.

— Да, план такой... — сказано было с очень непонятной интонацией.

— Кхм, — постарался не заметить спутник, неутихающее намерение побега. — Если будут вопросы, не стесняйся, спрашивай.

Ави снова посмотрела на "тренера", а босые ноги шлепали по камню. Все же волчица не могла доверять ему, как бы располагающе татуированный ни выглядел. Он — ручной волк Бэроу, он пропитался этой покорностью, и что донесет о любых подозрениях, ясно как день. Единственная, кому могла доверять Айвори, — лекарка, которую она даже не видела. Но она помогла, нарушила правила...

— А второй лекарь? — как бы невзначай начала белая.

— Её зовут Расти.

"Да, имя то".

Тропа вышла напрямую к загону.

— Надеюсь, мы сможем повидаться, — продолжала с нарочитым безразличием Айвори.

— Ну, она не любит посещать мужские комнаты и клетки. Хотя она спрашивала о тебе.

— Правда?! — на мгновение улыбнулась Ави, но тут же погасла. — Просто... Хочется видеть побольше своих, — покачала она хвостом. — Если ты понимаешь.

— Да, прекрасно понимаю. — Кормак нахмурился. — Несправедливо с тобой обошлись.

Еще мгновение, и солнца остались позади, сменившись зловонием камеры. Волки за решеткой снова подняли головы, и, хотя хищные взгляды не исчезли, в некоторых глазах похоть явно сменилась на настороженность. «Альбиноска опасна», — зародилось понимание в головах. Кормак решил укрепить ночной результат.

— Хорошо поработала! — специально заговорил он, повысив голос. — Одним ударом снести чучело! Перспективы есть.

Легкий шепот прошелся по камере, и только Атро продолжал сверлить девушку взглядом: "Что эта сука себе позволяет?". Когда Айвори зашла в камеру, обойдя следующего, выходящего на тренировку, неугомонный окликнул Кормака:

— Эй! — чуть подошел он к прутьям. — Когда вернется здоровяк? Раны не такие уж и серьезные.

— Это зависит от него, — пожал плечами татуированный. — Господин выставляет его на смертельный бой сегодня вечером.

— Хм, понятно, — сплюнул Атро.

Загон заполнился разговорами охранников, а Ави, обменявшись тихим рыком с непримиримым врагом, снова села рядом с Такром. В этот раз он просто промолчал, частично смирившись. Прошло больше часа, прежде чем белая попыталась завязать разговор.

— Слушай, ты же тут чуть дольше, чем я, — колупнула девушка солому пальцем.

— Нас привезли сюда в один день.

Как всегда мрачен.

— Ты же понимаешь, о чем я, — чуть наклонила голову Ави, спрятав глаза за копной волос. — Как волки из загона могут попасть в комнаты?

— Сражайся и не выделывайся.

Как всегда холоден.

— Почему единственный нормальный волк в этой клетке не хочет поговорить со мной? — сказала как есть волчица.

— Это я-то нормальный? — Тяжелый выдох. — Тебе сколько лет, девочка?

— Не имею понятия, — улыбнулась Айвори. — Амнезия — скверная штука.

— Даже так...

— Ага...

Опять тишина. Но натужный диалог все же продолжился.

— Насколько я понял, — волчьи уши Айвори дернулись от неожиданности, — на счету оборотня должна быть серия побед… по обычным правилам. Как смертельных, так и нет. Но ты же у нас особенная.

— А чемпионы? — полностью развернулась волчица, стараясь абстрагироваться от всех остальных.

— Полная покорность и подыгрывание сюжетным схваткам. — Скорпионий хвост шевельнулся, сгрудив солому в кучку.

— С-сюжетным?

Новый термин в копилку форта Радость.

— Да. Особо богатые безэссенциевые любят заказывать что-то особенное. Сцены из книг, сказок, свои личные фетиши. Дерешься, как было сказано, покупатель доволен, лорд богатеет, ты получаешь шанс на свою комнату.

— Вот оно что...

Сами того не замечая, Такр и Ави продолжали говорить. В основном волк Сухих Земель просвещал бунтарку о форте, всячески избегая личных тем. Но волчица была не против: наконец она добилась простого разговора, которого ей так не хватало. Чтобы не нарываться, во время кормежки она вела себя, как и вчера, и до самого вечера не произошло никаких эксцессов. Пока эхо работающего рупора не оповестило тюрьму о начале боя.

— На арену выходит!.. — кричал Бэроу из своей ложи в палку-микрофон. — Плотоядный и огромный, любитель играться с добычей, предаваясь запретным удовольствиям с девичьей плотью! Живых и мертвых, людей и волков! — максимально приукрашивал лорд. — Банро!

— Ох! Как волнительно! — аплодировала аристократка — единственный зритель, сидящий в главной ложе. Платье, корсет, искусственная мушка у губы, аккуратно заплетенная коса через плечо. И хотя дама была уже взрослой женщиной, маскировавшей первые проявления наступающего возраста, деньги мужа вкупе с огромным количеством свободного времени делали свое дело. — Это дикое животное заставляет сердечко биться чаще.

— Пусть пляшет как барабан, специально под ваши вкусы, бой будет, — ехидная ухмылка, — максимально кровавым.

— Ох, Безликий, — явное возбуждение было не скрыть под веером.

— Второй участник сегодняшнего шоу! — Вторые ворота открылись, заградительные кристаллы вспыхнули. — Дочь кровавого бога Бахира, вечно скорбящая плакальщица Амана!

Красноволосая девушка также была доставлена в одной партии с Ави. Постоянно утиравшая кровавую слезу, впечатление она производила жуткое, но и только. Забитая волчица походила на тростинку, которую сдует при малейшем ветерке.

— Вы уверены, дорогой Бэроу, что бой будет равным? — скептически скривилась аристократка.

— Ха-ха-ха! Просто смотрите. Каждая потраченная монета будет отработана сполна. — Змей прекрасно знал, кого выставляет. Неожиданные самородки прячутся прямо перед носом. — Начинайте, звери! Ограничений нет!

Гудок режет слух.

— Ха! — облизнулся Банро, срывая человеческую кожу, как одежду. — Не знаю, кто ты, но, похоже, сегодня мой день! — клацнул зубами вервольф, что был на две головы выше оппонентки.

— Хм, — утерла слезу Амана, как будто и вправду плакала. И пока бугай приближался, она, словно помешанная, бормотала себе под нос: — Клан бросил, сначала ушли мужчины, клан бросил, потом ушли женщины. Бросили, потому что шаманка сказала, я испорчена, испорчена. Не хочу больше уколов, не хочу, не хочу.