— Нет-нет! Стойте! — Клыки вгрызаются в лицо.

— Прикройте меня... А-а-а! — Кровавое копье пробивает грудь.

— Пожалуйста! Помогите! Кх… — Хвост Такра пробивает голову поваленному недобитку.

Четверо против десяти. И, когда пошел дождь, эта четверка стояла вокруг раненого Атро — распаленная, покалеченная, желающая еще крови. Вокруг них были только человеческие останки. Дождевая вода смешивалась с лужами крови, заливалась в шипящие раны. Но Ави смотрела на ложу, смотрела на Бэроу, а он, улыбаясь, смотрел в ответ.

— Прекрасное шоу, мои дорогие, — отпил он чай. — Бравый отряд волков. Ха-ха-ха!

— Р-р-р! — упала на колени Боки, схватившись за живот.

— Ты чего? — повернул к ней голову Такр, но темнота застелила его глаза, и скорпионохвостый подогнул колено.

— Время... вышло. А-а-а! — закричала Амана, оборачиваясь человеком.

— Черт! — из последних сил держалась Ави. Её лапы дрожали, раны, регенерируя, выталкивали деформированные пули.

Она видела, как арену заполняют местные охотники во главе с Фольганом, окружают, готовятся к нападению. Отряд Ави, озираясь по сторонам, не понимал, что делать, кровь закипала, и сейчас податливые оборотни готовы были дать неравный бой еще одной толпе, пусть это и будет заведомо проигрыш. Колонки по бокам включились, отдавшись гулом.

— Э, раз-раз, раз-два, — постучал лорд пальцем по "микрофону". — Айвори, дорогая, ты меня слышишь? — издевался Бэроу, ведь его голос доносился со всех сторон. Дождь усилился, став ливнем.

Капли воды стекали по белой шкуре, унося свежую кровь маленькими ручейками, эта же вода барабанила по треуголкам и кожаным плащам охотников. Тяжелое дыхание людей в противогазах отдавалось клубами в похолодевшем воздухе. Оборотни корчились от боли, но ждали команды Айвори.

Белая угрожающе взвыла.

— Чудесно-чудесно! — раздался звук глотка из чашки. — Все прошло очень хорошо, благодарю, что мне не придется выплачивать этим разбросанным останкам их гонорар. Давайте мы не будем портить наши хорошие отношения. — Недолгая пауза. — Сдавайтесь, каждому будет оказана помощь, и вы мирно вернетесь в загоны.

— А... — лапа Ави окончательно подкосилась, мышцы свело судорогой. — Атро? — передала она мысли по округе.

— Он выжил, а потому все еще имеет ценность, он также будет спасен. — Бэроу подошел к решетке вплотную, чтобы его было видно целиком. — Даю тебе слово.

Айвори еще раз посмотрела на истерзанных боем волков. Желание и возможности не совпадали. А потому... Девушка медленно превратилась в человека.

— Мы сдаемся, — сквозь зубы процедила она. Вены на висках вздулись, мышцы дрожали.

— Чудесно! — Звон ложки по фарфору. — Господа, поласковее с ними.

Вервольфы, став абсолютно нагими, приняв человеческую форму, позволили надеть на себя ошейники, и охотники, взяв некоторых под руки, повели их прочь с арены. Бэроу, как будто предвидя все наперед, заранее отдал команду лекарям, и те уже ждали всю братию в отдельном помещении: как оказалось, недалеко от арены была подходящая комната, у входа в которую всех волков усадили вдоль стены. Небольшой карниз защищал их от дождя. Первого внутрь занесли Атро.

— Ох, ничего себе! — раздался голос Тай. — Положите его вон туда.

Затем запустили Аману и Такра. Боки и Ави, прикрывая наготу, терпели накатывающую боль по всему телу. Все присутствующие молчали, и только Тая отпускала комментарии, слышные сквозь хлипкие деревянные стены. Двойная эссенция Света и Природы заполнила округу, и, когда первая двойка вернулась на улицу, одетая и залеченная, волки, кивнув Айвори, подтвердили: “Все хорошо”. Их сразу увели в сторону загонов. Внутрь вошли две оставшиеся.

— Я займусь большой, Расти, тебе лечить красотку, — хозяйственно скомандовала светлая.

Комнатушка действительно выглядела как полевой госпиталь. Две кровати разделяла ширма, у каждой стоял свой лекарь, в самом углу — еще койка, на которой лежал потерявший сознание Атро. Свет висящего фонаря ласкал зрение, а тепло помещения — продрогшие кости.

Ави села на грубо сколоченную кровать без перины, и опутывающие корни лиственной побежали по запястьям, позволив расслабленно выдохнуть.

— С-спасибо, — улыбнулась Айвори.

Расти смущенно молчала, и, хотя внутри были только оборотни, без охотников, она боялась ляпнуть лишнего. Ведь её сердечко в очередной раз сжалась так сильно! Все это время она переживала, не находила себе места. Но чувствам нельзя давать волю, особенно таким...

Ави, слегка нагнувшись, посмотрела на лежачего.

— Он?..

— Раны серьезные, но он поправится, — кивнула Расти. — Хотя ему повезло, что здесь Тая. — Магическая пыльца поднялась, а листья оборотнессы в волосах также запылали эссенцией, словно маленькие светлячки в ночи.

— Почему? — снова выпрямилась белая. Действие наркотиков улетучилось.

Лиственная закусила губу и быстро сдалась.

— Я знаю, что он хотел сделать с тобой...

— А, парни порой ведут себя как придурки, — прядь белых волос упала на уставшее лицо.

— Ты слишком добрая. — Лечение было быстрым, но желание не отпускать медленно переросло в сплетение пальцев, замирание дыхания. Без слов они, не сопротивляясь, держались за руки. И хотя Айвори покрывала полустертая кровь, её обнаженное тело манило. Стоит только протянуть руку… — Кхм, — сглотнула слюну Расти. — У тебя хорошая регенерация. Нигде больше не болит?

Свободная рука сначала искала, куда можно запустить лечащие корни. Но Ави сама направила её себе на живот, желая почувствовать теплоту маленьких пальцев.

— Нет. Не болит.

Расти завороженно провела рукой по крепкому прессу, наслаждаясь более тесным контактом, и сама не заметила, как их лица стали так близко. Чувствовалось горячее дыхание. Еще немного, еще чуть-чуть… Пальцы уже слегка коснулись груди Ави. Волчье нутро хотело, желало выйти запретными чувствами.

— Расти... я... — потянулась Айвори.

— Так, мы закончили! — вышла из-за ширмы Тая. Случайность снова прервала близость. — Незримые боги, вы чем тут занимаетесь? — поиграла бровью светлая.

— Л-л-л, — начала заикаться Расти, сделав шаг назад. Свет от листьев угас. — Лечу...

— Ага, — самодовольная ухмылка. — Одежда, Ави, — указала волчица на тумбочку с лежащими на ней практически такими же клочками одежды, что были раньше.

Ави кивнула. Плохое расположение духа вернулось. Кровь и недавний бой опять правили балом. Одевшись, белая обратила внимание на ожидающую Боки и, не стесняясь лекарей, поинтересовалась.

— Почему ты тоже вышла на арену?

— Я? — уши большой волчицы прижались. — Ну... Амана моя подруга. Она странная, но хорошая. — Казалось, лохматая не блещет особым умом, и у нее сыграло стадное чувство: "Все побежали, и я побежал". Но следующая фраза дала еще один повод Тае весело похихикать: — И Такр... — Хвост также прижался к телу.

— Оу, — поняла Ави.

— Ха-ха-ха! — хлопнула светлая по плечу дылду, встав на цыпочки. — Чувствую, зов луны в этом году будет особо сложным.

Расти и Ави покраснели, понимая, что эта фаза незримой луны для волков особенно сложна. Хотя она больше касается тех, кто уже успел познать радость от близости чужого тела.

Сеанс закончился.

Оборотни вернулись в клетки.

Белая волчица, зайдя в загон, увидела трепет и уважение остальных. Никто ничего не сказал, но нового лидера в её лице было некому оспорить. Она плюхнулась рядом с Такром. Они оба смотрели в стену.

— Дура, — буркнул он.

— Да отстань ты, — вялая улыбка.

— Если будут еще какие суицидальные порывы, то предупреждай заранее. — Поворот головы.

— Дурак, — тоже повернулась Ави. — Пойдешь еще раз?

— Хм, — качнулся Такр, стукнувшись своим плечом о ее. — Кто-то же должен прикрыть тебя. — Закованный в цепи скорпионий хвост шевельнулся в сторону волчицы, прикрывая её, очерчивая территорию.