Мы смотрели друг на друга слишком долго.

— Эй! ЭЙ! — просочилась Нова. — Рита, тут твоего волка уводят!

— А? — всполошилась бурая.

Семейная атмосфера заиграла вовсю. Наконец-то не спеша мы наслаждались горячим чаем и просто говорили. Столько всего произошло разом, столько было пропущено за два года… Девочки, одна за другой, рассказывали мне о своих достижениях и успехах. Делились всем подряд. Как Мур полюбила сок яжевки местного сорта, как Рифа оправдывалась за сигареты, как Аннет научилась пользоваться косметикой, как все налаживали отношения с Виктором, как Сио ревновал принцессу… Тренировки, необычные столкновения в дремучих лесах. Пацанка даже показала свою коллекцию кинжалов. Серебряный, каменный, огненный осколок, что теперь тоже был оформлен, черный металл — и звенящий... Что бы это ни значило. Проблемы и ссору с Мелони пока не затрагивали. И так мы проговорили до глубокой ночи.

Коллективным решением все остались в палатке Аннет. Даже Алька, имеющая статус Королевы, буквально спряталась от надоевших почитательниц. Когда дополнительные спальные мешки заполнили пустующее пространство и Мур вернулась от Виктора, что остался "дома", малявка все же захватила с собой одного недостающего гостя.

— Кхм, — прятала Мел глаза за шляпой.

Аннет съежилась, но неловкость нарушила сама элементалистка.

— У меня в палатке одна из учениц разлила зелье, и сегодня там воняет... — вроде Мелони не злилась, хотя её гордость не позволяла признаться, что сегодня ей хочется быть вместе со всеми.

— Да без проблем. — Рифа не язвила, она понимала сестру. В этом плане пацанка также выросла. — Давай сюда, — хлопнула она по месту рядом с собой. — Соскучилась по моим горячим объятиям?

— Э-м-м… — прищурилась Мел.

Мур подтолкнула её ближе к ряду расстеленных лежаков.

— Я могу спать на земле... — смутился Сио, ведь они с принцессой были на кровати.

— Расслабься, — кивнул я. Но движение пальцев и взгляд в глаза все же намекали.

— П-понял...

Хотя эта ночь была не такой праздничной, как хотели бы некоторые, на это еще будет время. Сегодня весь измотанный событиями шабаш накрыла вуаль сна, а травяной чай успокоил нервы. Лишь в полной темноте я открыл глаз, почувствовав тяжесть на груди и руке. Девочки облепили меня со всех сторон, хотя, засыпая, мы были далеко друг от друга. И даже Аннет, оставив Сио, пристроилась, прижавшись щекой к моей раскрытой ладони, приобнимая Мур. За ними Алька. На моей груди лежала Рита, за ней — Рифа и Мел. Общее посапывание было для меня лучшей музыкой.

«Дом». Вот все, о чем я подумал, прежде чем снова провалился в сон.

А...

Я открыл глаз. Никакого удивления, испуга или трепета. Я даже расстроился, что это произошло только сейчас. Густой туман Альбиона клубился со всех сторон, покалывая кожу прохладой…

— Не думал, что буду рад увидеть твою морду, — поднялся я на ноги, вздымая вокруг себя густую дымку.

— Ха-ха! Живучий ты, сукин сын! — хлопнул в ладоши Калахад, и эхо от хлопка разлетелось на многие мили вокруг.

— Я так понимаю, спрашивать у тебя что-либо бессмысленно? — без особого энтузиазма осведомился я.

— Да, мы с тобой и так под прицелом... — посмотрел полуволк в глубину леса. — Ну, назовем его древним… Вечно молодой ух как недоволен нашими разговорами!

— Тогда чего ты хочешь? — выгнул я бровь, понимая, что божок никогда не утягивал меня сюда просто так.

— М? А может, я хотел объятий своего фаворита! Ха-ха-ха! — Его смех — как звук наждачной бумаги по камню. — Ну ладно, ладно, — принялся он искать по карманам трубку. — Думаю, ты готов к последней тренировке.

— Сио уже научил меня всему.

Зубастая улыбка, искра, выдох дыма.

— Молодой берсерк научил тебя внутренней силе, но он ни черта не знает о внешней.

Да, я помнил этот разговор. Внешней силой в основном владели духовные лидеры… волчьи волшебники, другими словами.

— У твоей крови тоже есть шаманы? — я был заинтригован.

— Конечно, волк! Обижаешь. Просто мои волки малочисленны, как ты мог понять, и считаются вымершим кланом.

— Недалеко от истины, — пожимаю плечами.

— Ха! — Еще затяжка. — И вновь мой клич пролетел по одиночкам, и теперь, думаю… — Он подмигнул. — Она заинтересуется, — радовался Калахад.

— Она?

Волчица-берсерк?..

— О-о-о да-а-а. Пора тебе познакомиться с настоящей женщиной, от которой всё бурлит и… хе-хе… твердеет… — облизнул он клык. — А то я недоволен твоим выбором.

— Ох, прости, отец, что не спросил совета, — поморщился я.

— Поверь мне, Клиф, остальные Альфы не сидят на месте, как и их звери.

Странная тема для разговора…

— И что? — Я не до конца понимал, к чему все это.

— Ох, волк, ты, чтоб меня, теперь один из самых сильных оборотней Черной Земли! Указываешь на любую самку — и она твоя. Только представь, какое потомство ты дашь, если подберешь нужную мать. — Глаза Калахада блеснули красным. — Вождь Берсерков.

Еще один ненужный титул.

— За учителя спасибо... — Думаю, разговор подошел к концу. — А в остальном… Я не такой оборотень, как другие, ты сам выбрал пришлого из чужого мира.

— Хе. Увидим.

Темнота.

Сначала появился звук… стук поварешки о кастрюлю, затем — приятный запах специй. Приподнявшись, я понял, что лежу в полном одиночестве. Ого, давненько я так крепко не спал! Аннет, сверяясь с поваренной книгой, кидала в котелок все новые травы, бормоча под нос:

— Много тирки будет горько...

Красивая хозяюшка принарядилась в новую одежду цвета весенней зелени и собрала волосы в кучу возле себя.

Вокруг действительно никого больше не было. Лучи солнц, проникая через небольшую щель в палатке, создавали утренний уют.

— Доброе, — приподнялся я, потирая шею.

— Ой! — повернулась принцесса. — Привет. — Кроткая улыбка. — Все это невольно заставляет меня задуматься, не сон ли это. Как мало надо для счастья!

— Где остальные? — натянул я накидку.

Аннет указала на ведро воды, пока я умывал морду.

— Мы не хотели тебя будить, хотя, — покачала она головой, — казалось, тебя выстрел из пушки не разбудит. Девочки разошлись выполнять свои обязанности, раз мы все еще часть Союза. Рита и Алька на утреннем собрании, а Сио решил потренироваться, — облизала Аннет край поварешки. — А я вот, практикую. Времени у меня больше, чем у остальных... — грустно вздохнула она.

Я помнил, как длинноволосая любила играть в учителя. Но жизнь отдала эту роль другой.

— Понятно, — подошел я к очагу, принюхавшись. — Это похоже на… — узнал я аромат из прошлого.

— Д-да. — Румянец на бледной коже выделялся особенно сильно. — Пытаюсь повторить тот суп, которым ты угощал нас в Зимнем краю.

Приятная компания и горячая похлебка.... Хотя и слегка пересолена. Хорошее начало дня.

Немного поговорив, я решил, что это прекрасный момент познакомиться с лагерем и побродить в полном одиночестве, ведь Аннет хотела дождаться Сио.

Хм, эта пара уже живет по принципу «муж-жена». Одобряю. Но не уверен, что ведьмы и волки волнуются о таких мелочах.

— Б-будь аккуратнее, — поправила обруч-ошейник принцесса.

— Это мои слова, Аннет. — В последний раз улыбнувшись, я покинул теплую обитель.

Посмотрим, как на меня будут реагировать местные, когда рядом нет авторитетов в лице Рифы.

Раннее утро, как ему и положено, чувствовалось во всем. Многие, только-только проснувшись, лениво потягивались и зевали. Вдалеке уже звучали громкие команды боевых тренировок и бытовые реплики: "Принесите еще дров!", "Сегодня мой караул", "Ты уже говорил с ней?".

Центральный лагерь просыпался.

"С чего начнем?" — Нова, скорее всего, присутствовала при разговоре с Калахадом, но посещения Альбиона для нас — обычное дело.