Ави, развернувшись, отвесила поклон Бэроу. В ответ послышались хлопки ладоней, и даже без колонок эхо этих шлепков разносилось по пустой арене.

— Нужно поговорить с Такром... — спокойно прошла Ави обратно в предбанник, слегка встряхивая рукой.

День за днем я все больше притирался к Союзу и, честно сказать, как бы ни пытался, темных тайн или мрачных секретов не обнаружил. Форт Молли передает привет. Да, мистические не щадили людей, и убийство пленников была рядовым событием. Зато это не превращалось в шоу или показательное представление. Все же шла незримая война, и без этого было нельзя. В остальном, как и было обещано, Ортега не бросала всех в бой. Из пятерки освобожденных ведьм только одна вошла в состав боевой группы, остальные занимались более мирным делом.

А до окончания уговора оставались всего сутки.

— Терпеть не могу сидеть в засаде... — перегоняла Рифа тростинку во рту.

— Курить охота? — изогнул я бровь.

— Пхе, как ты вообще смог бросить? — завалилась пацанка на спину.

— Капитан, не расслабляйтесь. — Лежа по другую сторону от меня, Диор смотрел в прицел винтовки.

Сегодня отряд Рифы получил новую цель, и по просьбе главнокомандующей я стал их поддержкой на "всякий случай".

Мы расположились на небольшом пригорке около центральной дороги, соединяющей столицу с ремесленными городами. По полученным данным, сегодня по ней должен был проехать кортеж с влиятельным лордом, что активно спонсировал Великую Охоту. Такие удары Союз стабильно наносил раз в месяц, а насколько это было эффективно, я понятия не имел. Но раз уж дал добро...

Другие волки расположились позади нас: кто-то напряженно смотрел вдаль, кто-то проверял снаряжение.

— Успешно ли, — прищурился я, спрашивая ведьму и лейтенанта одновременно, — вы ликвидируете такие цели?

— Всегда, — улыбнулась Рифа, полная боевого азарта.

— В основном да, — прокрутил Диор прицел, увеличивая дальность обзора. — Иногда бывают осечки.

— Ты мог бы меня поддержать, лейтенант, — хмыкнула пацанка.

— Не вижу смысла в пустом бахвальстве.

Насколько я знаю, Диор раньше был капитаном третьего отряда. Довольно взрослый и закаленный в сражениях волк. Но хотя Рифа и замалчивала свое назначение, шрам на его носу оставила именно она, доказывая силу.

Присматриваясь к оружию, я только сейчас понял, что это не простая винтовка. Умельцы из числа инженеров модернизировали её, приспособив под силу оборотня. Такая штука своей отдачей свернет плечо простому человеку, а массивный курок позволит пользоваться стрелковым оружием даже в облике вервольфа.

— Интересно, что он еще придумает? — через оборот часов пробубнила Рифа сама себе, вглядываясь в мрачное небо над головой.

"Война войной, а любовь по расписанию", — переиначила Нова поговорку, взятую из моей головы.

Да, наша пацанка сегодня витала где-то далеко, ведь вчера у неё была встреча с Котом. Как рассказали девочки, улыбалась она весь вечер.

— Можно давать отцовское благословение? — отправил я шутливую мысль.

— Эм, — смутилась Рифа. — Да мы просто погуляли и все... — Диор косо посмотрел, услышав ответ на не прозвучавший вслух вопрос. — Кхм, — наигранно прокашлялась ведьма. — Давай мы не будем об этом сейчас.

— Ладно-ладно, — слегка улыбнулся я.

"А вообще странно, что тебя отправили с ними", — протянул призрак.

Почему?

"Не знаю... М-м-м. Считай это моей интуицией, но мне показалось, что тебя специально вывели сегодня из лагеря".

Я призадумался, и беспокойство накрыло меня. Хм-м, из больших событий припоминался только захват капитана охотников, но я не видел в этом смысла. Даже если его будут пытать особо противным способом, это не заденет моих чувств. Ладно, разберемся. У меня всегда есть Алька, которая ничего не скроет.

Запах человечины ударил в нос.

— Внимание, — прошептал Диор. — Птичка близко.

Аннет продолжала стоять перед невзрачной палаткой, исписанной рунами и пентаграммами, прямо как её жилище. Рядом с ведьмой стояли Сио и Алька.

— Ты уверена? — беспокоился берсерк.

— Милая, ты можешь отказаться, — нахмурилась пепельноволосая.

Вокруг стояли целые отряды ведьм и волков, готовые в любой момент ринуться в бой, и только Ортега, спокойно покуривая трубку, ждала, пока пси-ведьма настроится.

— Если это касается Ави, то тут нет никакого выбора, — втянула беловолосая воздух через нос, и прерывистый выдох выдавал ее нервозность. — Госпожа Ортега, у человека, что внутри, точно есть информация по поводу Айвори?

— Да. — Выдох дыма. — Этот слизняк потонул в коррупции и взятках, мы все перепроверили, — подошла светлая, протягивая листок бумаги с досье. — Вок, капитан Синих Волков, сотрудничал с влиятельными, выйдя на рынок по торговле оборотнями.

— И вы не смогли его расколоть? — поморщилась Алька.

— Вы присутствовали при допросе, Королева, и сами видели, что он натренирован терпеть физическую боль. — Ортега стала серьезной. — Время уходит, и это лучший шанс ухватиться за соломинку. Раз физически не сломить...

— Мы привлекаем лучшего специалиста по ломке разума. — Боль и грусть накрыли Аннет. Дрожащие пальцы прикоснулись к обручу на шее. — Прошу... Мелони.

— Именно поэтому Клиф и Мелони сейчас на задании. После вы сможете им все рассказать.

— Аннет? — в последний раз спросила Алька.

— Сделаем это. Ради нашей семьи, — с новой уверенностью выпрямила спину пси-ведьма.

— Я буду рядом, только позови, — остался позади Сио, когда ведьмы в одиночестве скрылись в палатке.

Даже Виктор, переняв беспокойство Мур, понимал, что если искать, то надо пользоваться всеми средствами.

Внутри горело несколько свечей. Плотная двойная ткань не пропускала солнечный свет. В центре пустого пространства стоял столб, к которому был прикован человек в изодранной одежде. Тело покрыто шрамами, обожжено кислотой, ноги сломаны, а из-под ногтей торчат иголки. Черная повязка закрывала глаза и рот, а металлическая конструкция затыкала уши. Пленник лишь изредка дергался и, скорее всего, читал молитву Безликому.

— Ведьмы снаружи закроют палатку эссенциевым куполом и барьером пси-магии, — начала старшая финальный инструктаж. — Руны-печати, — провела она пальцем по рисункам внутри, — также удержат его. И… — Ноготь указал на очерченный перед пленником круг. — Еще одна преграда, которую ставила лично я, используя все знания о демонах.

— Спасибо, — кивнула Аннет. — М-можно... я останусь одна? — зашла принцесса в круг.

— Любой сигнал, Ани, и мы тут же придем на помощь, — посмотрев на дочку, Алька с тяжелым сердцем закрыла вход палатки с другой стороны.

Тишина. Тлеющие свечи. Затхлый воздух, пропитавшийся потом и кровью.

Аннет смотрела на узника. В её глазах не было ни жалости, ни сострадания. Только целеустремленность.

Секунда.

Одним движением длинноволосая сняла артефакт древности, чувствуя, как её аномально большая эссенция вновь разливается по телу, делая его легким. Красный след на шее уже превратился в синяк. Глубокий вдох. Свечи погасли и вновь зажглись.

— Корнар? — прошептала Аннет, ища демона глазами.

— Ты скучала? — ответный вопрос. Мужские руки легли на хрупкие плечи.

Он здесь.

Сделав несколько шагов в сторону, беловолосая вышла из круга, глядя на своего учителя холодным взглядом.

— Ты знаешь ответ, — сцепила она руки у подола.

— Ха-ха, — хлопнул в ладоши Корнар. Его белоснежная улыбка словно светилась в полумраке. Светлые локоны падали на лицо, бархатная мантия украшала стройное тело. — И вот опять вам нужна моя помощь? — улыбнулся демон, пожимая плечами. — И вот опять вам везет, что я — идеал и воплощение альтруизма. — Он попробовал сделать шаг и понял, что под подошвой туфли — защитный круг. — Ох, мертвые боги, вот настолько?