— И я рад встрече, дружище, может встретимся еще лет через сто.

— Кто знает… Теперь ступай, спасай себя. — Обратился он уже к девушке.

Ауриель вопросительно посмотрела на Смолика, тот кивнул и перенес их обратно в поместье.

— Он ведь сможет уйти в любой момент, да? Не погибнет так глупо?

— Конечно же. Старина Бобур переживет нас всех, даже бессмертных, не сомневаюсь.

— И он всю жизнь работает барменом в гильдии?

— Всю мою жизнь уж точно.

— Я услышала краем уха, что ты лич? Мало слышала об этом, расскажи, как это вышло?

— Как-нибудь потом. Сейчас ложись спи. Я свяжусь с Бонифацием.

Ауриель хотела было возразить, но не смогла заставить себя сказать и слова, только слабо кивнула головой и рухнула на кровать прям в грязной, рваной, окровавленной одежде. Потеряв много крови, пережив часы ужасной боли, мысленно смирившись что так глупо она и умрет, девушка совсем выбилась из сил. Оказалось легко геройствовать в воображении, где ты самый сильный и ловкий, где все вражеские снаряды летят мимо. На деле же оказалось, что сражаться ужасно больно и тяжело, что женское тело, хозяйка которого часто пренебрегала тренировками, слабо, что для эффективного использования магии нужно было научиться контролировать себя, прежде чем лезть в самое пекло событий. Девушка понимала, что изначально избрала неверную стратегию, ей нужно было не идти в приключенцы, а воспользоваться унаследованной от матери очаровательной мордашкой, красивой, сочной фигурой и завладеть вниманием кого-то хоть сколько-нибудь влиятельного, убедить в важности ее видения, заставить расследовать деятельность культа руками наемников. Жаль, эта идея не пришла в голову воспитанной вечно занятым отцом и монашеских повадок наставницей, девушки. Она и правда решила, что если будет открыта миру, найдет сильных союзников и с ними победит зло.

"Как ты там, там папа?" — со слезами на глазах, в начинающейся тихой от бессилия истерике, прошептала Ауриель. Сейчас, понимая свою никчемность, смакуя ее, пробуя тщетность и бессмысленность существования на вкус, она поняла, как сильно скучает по прошлой жизни. Тихая, мирная, полная бытовых задач, охоты, разведения огня, самокопания, наблюдений, магии, редких молчаливых вечеров с отцом, она имела не меньше смысла, чем попытки спасти мир.

"Надеюсь, ты выживешь" — прошептала Ауриель, прикидывая на сколько далеко ее родная деревня от Большого Каменного Дома, откуда по ее мнению начнется поглощение мира. Возможно соседним королевствам повезет и спохватившиеся маги утихомирят древнее божество раньше, чем его прожорливое пламя разрастется на сотни и тысячи километров.

В слезах, Ауриель всё-таки уснула до того как в поместье прибыл его хозяин.

Проснулась девушка от того, что какой-то неизвестный ей скелет требушил ее за плечо, тыча в лицо какими-то тряпками. За окном было еще или уже темно. Мелковатый, будто по смерти он был совсем юноша или даже девушка, точно не Смолог, скелет, убедившись, что блондинка встала, кинул в нее охапкой вещей и убежал. Ауриель, отметив сильную ноющую боль во всем теле: мышцах, суставах, по ощущениям, даже в костях, которые по логике болеть не могут, тяжело встала с постели. В комнате пахло необычно, цветами и травами, вместо привычной уже сырости и древесины. Подойдя к умывальнику, девушка увидела, что огромная медная ванна за ширмой наполнена водой, в которой плавают капли эфирного масла и ароматные лечебные травы. Не без опаски она решила оглядеть себя, оценить состояние тела, шрамов. Достав из-за комода зеркало, припрятанное там отражением к стене, она поставила его на трюмо. Растрепанные волосы, белые, безжизненные губы и опухшее лицо показались просто идеалом красоты и женственности, по сравнению с измазанной запекшейся черной кровью, разрезанной в нескольких местах рубашкой, из под которой выглядывало, однако, совершенно чистое тело. Раздевшись перед зеркалом, девушка с удивлением обнаружила, что ни единого шрама не осталось, только грязь и кровь, намертво присохшие к коже. Ванна оказалась весьма кстати. Прежде чем полезть в нее, однако, девушка решила посмотреть, что за копну тряпья бросил на кровать спешащий по всей видимости выполнить поручение некроманта, скелет. Не пышное бархатное платье на северный манер, расшитое серебром по полям, рукавам и складкам. Глубокого синего цвета, который так нравился Ауриель, ведь подчеркивал голубизну ее глаз. К платью прилагалось несколько комплектов старомодного нижнего белья вплоть до панталон и корсета.

Отмокнув в горячей, призванной исцелить скорее душу, чем тело, воде, Ауриель стала приводить себя в порядок и переодеваться в столь любезно предоставленное ей изящное платье. Самостоятельно затянуть корсет, правда, оказалось весьма не лёгкой задачей, но она справилась.

Не зная, как подать знак, что она закончила собираться, девушка приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Там ее ждал все тот же мелкий скелет. Увидев Ауриель, тот торопливо подал ей руку и, несклално дергаясь, повёл через бальный зал в гостиную.

— Мы тебя заждались. — Вместо приветствия, глядя исподлобья, своим глубоким бархатным голосом осадил девушку вампир.

— Прошу прощения. — Только и смогла ответить Ауриель. Она правда старалась закончить как можно скорее, даже вышла с мокрыми еще волосами, лишь немного отжатыми льняным полотенцем.

— Отправляемся. Обсудим все позже, не будем тянуть. Хотя если кому интересно побыть зрителем, можем остаться. Телепортироваться всегда успеем.

— Зрителем чего? — Робко спросила Ауриель, не желая на самом деле услышать ответа.

— Эпичной битвы, конечно же. — Со смехом прогремел голос Смолога.

— Она не знает? — Обратится к нему Бонифаций.

— Похоже нет.

— Не знаю чего?

— Безумный Король идет сразиться с древним богом.

— Как долго я спала?

— Около суток. — Пожал плечами скелет лича.

— За это время проход для твоего Йехорбелшеамгората получил достаточное количество душ, эта сущность, чем бы она ни была, пробивается в наш мир. И великий чародей, чьи желания исполняются, идет сразить его. Он хочет, чтобы все были счастливы, а пришествие прожорливой аберрации в соседнее королевство, которое он давно присматривает под захват, не вяжется с его планами.

— Так это же хорошо, он победит и город выстоит, какая разница, под чьим правлением? — Наивно хлопнула ресницами Ауриель.

— Подумай получше, полагаешь тот, кого прозвали Безумным Королем станет смотреть под ноги, во время битвы?

— О нет…

— Да, даже если он и победит, что вполне вероятно, с той силой, что за ним стоит, город не уцелеет. Как и это поместье.

— А как же люди?

— Мэр начал эвакуацию верхушки власти и сливок общества, простой люд навряд ли успеет покинуть город. Во избежание паники и беспорядков не было дано объявлений об опасности.

— Но как Вы все это узнали?

— Я соврал, когда сказал, что дам тебе информацию о Йехорбелшеамгорате. Я впервые услышал о нем из твоих уст. И начал собирать информацию. Я достаточно стар, чтобы понимать, что не стоит пренебрегать даже мелкими слухами, если это может стоить мне жизни.

— Вот как… И что Вам удалось узнать?

— Много интересного, но если я расскажу, это наверняка разобьет тебе сердце.

— Ну же, не стоит его жалеть. Молчание порвет его в клочья.

— Твои собственные решения и активные действия сыграли не малую роль в том, что культисты ускорили свои планы.

— Что? Каким образом я то тут причастна?! — Вскрикнула обескураженно девушка. Вампир спокойно и с усмешкой продолжил.

— Для начала тот скелет, чья черепушка, полагаю, все еще катается с тобой в сумке хранения. Вы с напарником уничтожили защитника, отпугивающего культистов, унесли охранный камень с его места, оставив город без важного элемента магической печати, сдерживающей приход Йехорбелшеамгората.

— Мы взяли задание в гильдии…