Нежить не устает, и, вероятно, бал продлился до самого утра, но Ауриель вскоре выбилась из сил. В отличие от остальных присутствующих она нуждалась в отдыхе, еде, питье, поэтому в коротком перерыве во время смены очередной мелодии она прижалась к своему кавалеру.

— Чудесно, но я хочу прерваться ненадолго.

Смолог кивнул и повёл девушку к одной из дверей, где она еще не бывала.

За ней оказался небольшой банкетный зал, рассчитанный человек на тридцать, не больше. Длинный стол, вроде того, что Ауриель уже видел видела поместье Элариель, похожие стулья, расставленные аккуратно вдоль стола. Два выхода для слуг и вход, через который они попали в комнату. Узкие окна, начинающиеся выше головы девушки, идущие под самый потолок — слишком сильно похожие на те, что уже приходилось видеть в поместье у почившего эльфа, пригластвшего вампиров на ужин. Лунный свет скудно освещал помещение, но не успела за спинами вошедших захлопнуться дверь, свечи, размещенные всюду в подвесных бра, и в одиночных подсвечниках на столе, вспыхнули практически одновременно, наполнив комнату рыжим светом.

Ауриель вопросительно взглянула на Смолога, он в свою очередь взял ее под локоть и помог сесть в торец стола. "Прямо то же место, где Бутториони сидела" — подумала девушка и поежилась. Смолог прошел вдоль всего стола и сел на противоположном его конце.

— У нас редко водится здесь пригодная в пищу человеку снедь, но тебе повезло. — Наслаждаясь расширяющимися глазами Ауриель, поползшими наверх бровями и приоткрывающимся в удивлении ртом, спокойным, совсем не зловещим, но глубокий голосом произнес Смолог.

— Ты… Ты… — девушка невольно напрягла ноги так, что с громким скрежетом чуть отьехала назад на стуле. Голос у нее получился чем-то средним между криком и шепотом — Ты разговариваешь?

— Да, извини, что раньше не сказал. — будто издеваясь, совсем просто ответил скелет.

— Но скелеты не разговаривают! — Обретя вновь способность управлять собственным голосом, вскрикнула Ауриель.

— Скелеты не разговаривают. — Повторил ее же фразу Смолог.

— Скелеты. Не. Разговаривают. — В третий раз и с новой интонацией прозвучала эта фраза из уст чародейки.

— Мы ведь это уже выяснили. Я не скелет. — Разведя руки в стороны, по краям стола, ответил он.

— Почему ты раньше не заговорил? — вспоминая кучу неудобств, связанных с его "немотой", логично задала вопрос Ауриель.

— Не хотел. — Пожал плечами Смолог.

Девушка не нашлась, что ответить и просто ошарашенно переваривала новую информацию. Если Смолик не скелет, то ЧТО он такое? В нежити она совершенно не разбиралась, привыкла просто делить ее на скелетов, зомби и призраков, игнорируя огромное количество других неживых существ. При этом просто спросить Смолога о его природе она не додумалась.

Неловкое молчание прервал вошедший в зал слуга, выглядящий как немного не в себе, нервный и бледный юноша лет девятнадцати, похожий ломанными движениями на тех, что сопровождали хозяина на тот неудавшийся пир. Паренек внес большой металлический поднос и поставил его содержимое перед Ауриель. Корзинка с хлебом, тарелка с мелким круглым молодым картофелем в масле и зелени и главное блюдо — здоровенный ароматный стейк.

— Благодарю. — кивнула, глядя на Смолога девушка.

— Приятного аппетита. — Сложив руки "домиком" и положив на пальцы подбородок, уставился он на то, как живая и имеющая физический голод девушка станет его удовлетворять.

В отличие от Бонифация, Смологу не требовалась никакая пища, он не имел возможности побаловать себя ни хорошим вином, ни плотью какой-нибудь милой девчушки, его тело для этого не создано. Ради баловства он мог пожевать что под руку попадается и позабавить окружающих тем, как откусанное пролетит за ребрами, ударившись в итоге о тазовые кости. Однако это развлечение наскучило ему добрую сотню лет назад, а уж при милой и полной жизни Ауриель, принявшейся за еду, ему вообще не хотелось заниматься откровенными глупостями. Тем более одну шалость он итак уже совершил, ведь это он, будучи некромантом, созвал со всего поместья призраков и зомбей на спонтанные танцы. Но светлому созданию, мерно пережевывающему с небольшой улыбкой очередной кусок, знать об этом совершенно не обязательно, пусть думает что это была магия самого замка или иллюзия. Смолог действительно повеселился, за это можно поблагодарить настырную гостью, тем более скорее всего жить ей осталось всего ничего.

— Очень вкусно, браво повару. — Ауриель картинно погладила себя по животу и облизнулась.

Мясо было превосходной прожарки, картошка такая мягкая и нежная внутри, чуть сладкая, масло приятно обволакивало, хлеб правда она не попробовала, ведь он просто физически не поместился бы в желудке вместе с по меньшей мере полукилограммовым куском мяса, от которого в свою очередь не осталось и кусочка. Сытая и довольная проведённым вечером, предвкушающая долгий разговор о теперь еще более загадочной сущности Смолога, девушка отклонилась назад, облокотившись полностью о спину стула.

— Рад, что тебе понравилось.

— Рада, что могу это услышать. — съязвила Ауриель, желая завести обсуждение удивительной способности скелета вдруг издавать звуки обыкновенного человеческого голоса.

— Я ведь извинился.

— Это очень мило. Кто ты? — Не придумав плавного перехода, резкая и не слишком хитрая Ауриель в лоб задала вопрос.

— Это так важно? Ты здесь не ради меня.

— Почему же? К Бонифацию у меня чисто деловой разговор. А ты мне сразу понравился. — Так легко и просто призналась девушка.

— Да ладно, с чего бы это?

— Ты филборг. А значит не причинишь мне вреда.

— Забавное и самонадеянное умозаключение. — Вставая ответил Смолог. Девушка продолжила сидеть.

— Я так чувствую. Ум здесь ни при чем.

— Я вполне мог бы уничтожить тебя самым омерзительным образом, оставив твое нежное и хрупкое тело на растерзание своим "зверушкам", не моргнув и глазом. Или сделать тебя одной из них, оставить бродить по замку в ожидании подачки из гнилого мяса, что я периодически оставляю подопечным, чтобы их существование имело хоть какую-то радость. — На этом моменте Смолог подошел к Ауриель и подал ей руку. Она помявшись секунду взяла ее и встала. — Ты сильно рисковала, приходят сюда и ты совершенно не знаешь ни меня, ни Бонифация. — Смолог подхватил Ауриель за плечо и талию, резко повернулся так, чтобы она упала в его объятия, застыв в них, глядя ему в глазницы, он наши над ней и громко спросил — Я все еще нравлюсь тебе?

— Не верю, что ты причинишь мне вред. Я тоже тебе нравлюсь. — Без тени сомнения ответила Ауриель, без сопротивления повиснув в костлявых руках Смолога.

Он поставил ее на место.

— Хорошо. Я не стану изгаляться над тобой, но только потому что у Бони на тебя планы. Да и думаю ты еще развлечешь меня.

— Вот и договорились. — улыбнулась девушка, сияя самым безобидным и миролюбивым выражением лица.

Вампир так и не появился, вплоть до самого рассвета. Большую часть этой ночи Ауриель провела в компании Смолога, который решил устроить ей экскурсию по замку. Долгие прогулки по бесконечным коридорам, комнатам, залам, не казались утомительными, пока девушка не вернулась вернулась свою комнату и не присела на край кровати. Вот тогда человеческая природа дала о себе знать и подавляемая интересом к происходящему усталость взяла свое. Сложно было определить, что болит сильнее, ноги или спина, а ведь скоро предстоит выдвигаться в город, на встречу с Варгачом и Куори. Досадно, что и рассказать им будет нечего.

— Я вернусь сегодня вечером. — Крикнула она вслед выходящему из комнаты Смологу, он притормозил.

— Как хочешь. — Пожал он плечами.

— Не устал от меня? — Воспользовалась удержанным вниманием девица.

— Что такое одна ночь, по сравнению с вечностью? — сам не зная ответа на этот внезапный вопрос, ответил общей фразой он.