— Я починил колодец, А-ха-ха-ха-ха

— Идиот. Ползите наверх!

— Блин, скелет не может лезть по веревке, представь?

— Обвяжи его! И поднимайтесь! У меня не хватит сил вытащить вас обоих.

Таргай перестал смеяться. Вода, хлынувшая из сломанной стены, быстро заполняла комнату. Сопротивляться потоку было критически тяжело, но Таргай кое-как принакинул петлю из веревки на скелет, а сам полез вверх. Позже они с Ауриэль совместно вытянули скелет и сундук, который тот успел привязать, пока Таргай полз наверх. Стоило только героям выдохнуть, что все живы, в комнату вбежал старик. Он был разъярён и кричал что-то про шум и дураков, но увидев своего друга, немного успокоился.

— Вы достали Смолика. Хорошо. А теперь валите, ироды.

— Но мы не только Вашего друга достали… — Ауриэль не успела договорить, Таргай перебил

— Мы колодец починили. Скажите спасибо.

— А еще сундук наверх вытащили, найдите ему другое место, а то заржавеет же. Кстати, мы не уйдем без награды.

— Наглецы. Пришли среди ночи, устроили грохот! — Старик залез в сундук, загреб горсть монет, ссыпал их Ауриэль в руки, — я даже курс нынешний не знаю. Этого хватит?

По весу там было около сотни золотых.

— Хватит! — Ауриэль явно подобрела. — Сейчас, я веревку заберу и мы уходим, хорошо?

— Да поскорей бы. Смолик, ты домой иди, тебя хозяин точно потерял, еще накажет. Сейчас, твою корзину вынесу. Не теряйся больше.

Тут девушку осенило.

— Как вы сказали? Смолик? А это не тебя ли в гильдии ищут? Смолог Дроитр? М? Я иду с тобой! Отдавать тебя хозяину! Я видела задание, возьму его заочно.

Ей пришлось поторопиться с веревкой, так как скелет не слушал ее, дождался, пока старик принесет ему корзинку и просто пошел на выход. Быстро накинув веревку на себя, Ауриэль побежала за Смологом. Благо, шел он не особо быстро. Таргай пошел следом, отставая примерно на сто метров.

Через десять минут пути Ауриэль сильно обрадовалась, что шла далеко от Таргая, так как тот снова издал свой безумный смех, но в этот раз все было совсем не так, как раньше. Она слышала, как всю дорогу Таргай бубнил что-то на языке, похожем на инфернальный, но не обращала на это особого внимания — ее спутник и до того вел себя странно, мог внезапно громко засмеяться или кастануть рандомное заклинание. Вот и тогда он вдруг инфернально рассмеялся, после чего резко кинулся в сторону девушки на четвереньках, рыча как собака. Ауриель повезло, что в этот раз она оглянулась на истошный истерический смех и успела чисто на автомате девушка замедлить нападавшего холодовым заговором, но это не остановило Таргая. Его лицо стремительно изменялось, вытягивалось, покрываясь шерстью. Пятясь подальше от опасности, Ауриэль выпустила в его тело еще несколько магических зарядов, они прошибали его насквозь, заставляли мышцы сокращаться, тело крючило и дергало, но он все еще был опасен. Девушке пришлось выпустить в него еще три или четыре заряда, пока Таргай не упал. Раньше, в его обычной, не боевой форме, он наврядли выдержал бы два попадания. Взяв себя в руки, она подошла к лежащему на земле существу, которое недавно было сильва. На адреналине, трясущимися руками, она связала Таргая. Не желая упустить скелета, которому было абсолютно безразлично происходящее позади, она отпинала связанное дерево в ближайшие кусты и побежала догонять Смолога.

Когда они со скелетом подошли к огромному замку, девушка мельком прикинула, на сколько ужасно она выглядит: запыхавшаяся, в одежде, мокрой от веревки, которую пришлось выловить из колодца и накинуть на себя. К тому же волосы растрепаны, так как не было возможности их заплести, ведь когда они выходили из гильдии, заплетать было особо нечего, а к этому моменту они уже отрасли чуть ниже плеч. Она постаралась руками поправить все, что могла: волосы, одежду, положение всяких мелочей на рюкзаке и семенила за Смологом. Вблизи замок казался еще более громоздким. Территория обнесена высоки деревянным забором с гранитными опорами. У большой каменной арки с дубовыми воротами, окованными металлом, располагались два постамента, по обеим сторонам от входа, на которых сидели статуи горгулий. Смолог открыл ворота и прошел дальше, на территорию, Ауриэль пробежала следом. Сразу за воротами оказалась небольшая каменная сторожка, от ворот к замку вела дорога, примерно в трехстах метрах начинаются ступени очень широкой лестницы, вдоль которой также сидят горгульи по две на каждый пролет, на которые разделена сама лестница. Дверь в замок высокая, двустворчатая, отделанная по-эльфийски богато и витиевато, узор напоминал Ауриель хитро-сплетенный металлический лесной узор, готовый дружелюбно раздвинуть кроны, впуская гостя или напротив, стиснуть ветви плотным орнаментом и задушить врага. Искусная резьба по дереву сочетается с кованными вставками так, что дверь выглядела практически воодушевленной.

Смолог вошел вовнутрь. За дверью была освещенная большой подвесной люстрой с сотней свечей в стальных держателях, зала. Вдоль стен стояли начищенные до блеска доспехи, с длинными мечами эфесом вверх, а лезвием утыкающиеся в пол, всего двенадцать в поле зрения. Со входа можно было увидеть второй этаж, на который ведут две лестницы, соединяющиеся полукругом в одну. Наверху по периметру восседали горгульи, не менее двадцати голов. В середине залы два дивана, обшитых бардовым бархатом, между которых маленький резной деревянный столик, как будто даже неуместный среди всего окружающего гротеска. У дальней от входа стены, видно проход дальше, но он не освещен, так что что там — не разобрать.

Смолог отчетливо стукнул зубами три раза и жестом показал девушке на один из диванов, справа от входа, она послушно присела. Скелет пошел в сторону прохода под лестницей.

— Стой! Ты куда? Оставишь меня здесь одну?

Смолог снова три раза стукнул зубами.

— Неудобно так общаться… Давай один стук — да, два — нет?

— Клац

— Ты пошел за хозяином?

— Клац

— Мне с тобой можно? Не хочу оставаться одна

— Клац-клац

Вдруг Смолог отвернулся от девушки и поднял голову к верху. По лестнице вниз сползал густой туман, через пару секунд он уже окутал противоположный диван и материализовался в мужчину, вальяжно рассевшегося на диванчике с бокалом темной бардовой жидкости в левой руке. Что-то в его внешности пугало Ауриэль даже больше, чем внезапно повернувшиеся в их сторону горгульи, которые теперь выглядели готовыми в любой момент ринуться в бой и растерзать непрошенную гостью на кусочки. Равносильно со страхом он вызывал в чародейке немыслимое притяжение. Мужчина, появившийся из тумана показался бы любой девушке по истине привлекательным: густые черные волосы аккуратно зачесаны, высокий лоб, выразительные глаза, цвет которых ее разобрать в полумраке, но их разрез и сам взгляд выдают умного мужчину, густые аккуратные брови, не слишком пухлые, скорее даже тонкие, но ровно очерченные губы идеальной формы, выдающиеся скулы и крепкий, широкий подбородок, делающий лицо визуально квадратным, бледная, пожалуй, даже слишком, кожа. Когда он заговорил, Ауриэль увидела клыки. Определенно, она только что пришла в логово вампира, собственно, а кого она ожидала увидеть хозяином разумного скелета на побегушках? Да сильного волшебника-некроманта, но не вампира уж точно.

— Приветствую, юная леди. — Вампир говорил уверенно, томно, делая паузы и плавно переводя взгляд на того, с кем говорит, голос глубокий и тяжелый, — Смолог, я рад, что ты вернулся. Сложно в наше время найти разумную нежить. А Вы, милая, что привело существо, столь светлое, в мою мрачную обитель? — Хозяин улыбнулся, что было больше похоже на злую усмешку.

— Я нашла Смолика, вытащила из опасной ситуации и привела домой. — Сделав максимально серьезное и милое (на самом деле получилось скорее глупое) лицо, протараторила гостья.

— Отважно. Но мне не поступало сообщений, что кто-то взял мое задание.