— А где это было?

— Не могу точно сказать, — не хотелось мне выдавать необычность Долины, поэтому легенду сочиняла на ходу. Наверное, если бы граф решил изучить природу уникальности своей земли, то давно уже этот дядечка у него по замку бы бегал, а не в приморском городе обитал. — Это случилось, когда я на дилижансе ехала в Драгиньян. Ночью экипаж остановился, я проснулась, тут меня и накрыло. Я даже не поняла, что случилось, думала, приснилось что-то. Потом повозка тронулась, и я вновь уснула и даже забыла о произошедшем. Через несколько дней во мне проснулся дар.

— Всё именно так, как я и описал в трактате «О передаче магии»… — начал было целитель, но, увидев, что я молитвенно сложила руки, оборвал сам себя. — Понимаю, это неинтересно юной мадемуазель. Это для учёных мужей доклад. С вами же, сударыня, всё в порядке. Каналы проверил, потоки стабилизировал. Но в храм всё же сходите. Пусть вам дар на браслете отметят и объяснят правила владения силой.

Чудаковатый дяденька выбрался из кресла, поклонился и направился к двери. Там остановился, повернулся и строго погрозил пальцем:

— Сегодня не вставать!

Через несколько минут после ухода целителя в комнату заглянула мадам Пэти.

— Мари, вы не будете возражать, если и месье Моро навестит вас?

Не буду, просто соблюдая приличия — черти бы их взяли! — натяну одеяло до самого носа. Но визит меня не обрадовал.

— Мадемуазель, мы пришли попрощаться. Рано утром возвращаемся в замок. Негоже, что два человека, пребывающие на столь ответственных должностях, сутствуют больше трёх дней, — торжественно возвестил управляющий. Экономка поддакнула. — Дела мы полностью закончили. Наши любезные экономки товары по списку закупили. Больше в Тулоне нас ничто не держит.

— А я? — пискнула из-под одеяла я, чувствуя себя брошенным котёнком.

— Вам мэтр Готье рекомендовал покой и…

— Нет! — я резко села, наплевав на приличия. — Поеду с вами! Чувствую себя отлично, и нет причины разлёживаться.

— Но, мадемуазель… — начала было мадам Пэти.

Шевалье прервал её, мягко положив руку на плечо:

— Баронесса не ребёнок и, надеюсь, понимает, что делает.

На этом они попрощались и вышли. А я осталась с серьёзным вопросом к самой себе: почему я бегу от ответа?

Иван мне приятен, интересен и нравится. Я уже честно призналась самой себе, что влюблена в него. Отчего же я не хочу дать ему прямой ответ? Вспомнились слова песенки из фильма о мушкетёрах: «Я не сказала "да", милорд. Вы не сказали "нет"». Не хочу отказывать, но и согласиться не могу. Как можно согласиться принять столь серьёзное предложение после нескольких часов знакомства и… письма, оставшегося без ответа.

Это меня и останавливает. Письмо, в котором я описала своё печальное положение, мало что не повлекло за собой спасательной экспедиции, но даже и ответа на него не было.

А при встрече… хотя бы извинился, типа, прости, родная, никак не мог, служба, знаешь ли… Ни слова! И колечко-то магическое. Уверена, что фиг потом помолвку расторгнешь.

Нет! Бежать! Бежать под защиту надёжных стен замка. Там мне есть чем заняться, там детям нужны мои сказки и вечерние посиделки. Там дух-хранитель неприкаянный… Бежать!

Я выпуталась из одеяла, подошла к окну. Море… так я и не добралась до него. Жаль, конечно, но хотя бы увидела. Всё равно купаться ещё рано, — утешила себя и закрыла окно.

Похолодало…

«В каком бы уголке мира ты ни оказалась, я буду искать тебя». Цитата из аниме «Твоё имя».

Интересно, так только в книгах и кино говорят или в реальной жизни тоже бывает?

Обратная дорога пролетела незаметно. Большую часть пути я спала, восстанавливая силы, что дал мне этот мир. Физические, эмоциональные и магические. Когда же бодрствовала, старалась не думать о том, что бегу от Ивана.

Прямо как царевна-лягушка, — мысленно ругала я себя. — Ищи меня, Иванушка, за тридевять земель… Только будет ли искать?

И вдруг среди медленных тоскливых дум прилетела бесшабашная до отчаянности мысль, взбодрившая и душу, и тело. Это же не трусливое бегство, а проверка господина торгового представителя на серьёзность намерений. Я не девица из сказки, злодеем похищенная, где искать меня, знает. Захочет ответ получить на свое предложение — найдёт возможность встретиться, а нет… Тогда нет.

Приняв решение, словно сбросила тяжесть с плеч. Отступила печаль, и завтрашний день перестал казаться непонятным и безрадостным. Мне не безразлично, как Иван ко мне относится, но не понимаю я выражения «моя половинка».

По-моему, любой человек самодостаточный и цельный. Иначе как жить? До судьбоносной встречи с тем самым, единственным, себя неполноценной считать? А если «половинка» уйдет, умрёт, разлюбит — опять инвалидность моральная? Нет уж! Не нужна мне такая болезненная зависимость. Пусть мой мужчина дополняет моё счастье, а не заменяет его, будучи светом в окошке.

— Мадемуазель, вы словно выздоровели в одну минуту, — констатировал наблюдавший за мной месье Моро. — Лицом посветлели, румянец появился, глазки заблестели…

— Так и есть, — подтвердила я. — Вылечилась от грустных мыслей.

Только мадам Пэти посматривала на меня, недовольно поджимая губы. Не одобрила она моего поспешного отъезда из Тулона. Экономка, не посоветовавшись со мной, пригласила Ивана в Белое крыло к обеду, а я с рассветом упорхнула, выказав себя легкомысленной особой. С её точки зрения.

Несмотря на то, что солнце клонилось к закату, в замке меня ждали. Авелин с радостным визгом повисла у меня на шее, Инес прижалась, словно год не виделись, даже мнящий себя взрослым Гильом сделал быстрый шаг навстречу, но в последнюю минуту сдержался и только почтительно поклонился.

— Я тоже по вам соскучилась, — шептала я в макушки девочек и приветливо улыбалась виконту.

А ещё я была довольна тем, что вчера самые первые покупки были сделаны в магазине товаров для детей. Отложи я это на конец дня, не смогла бы сегодня порадовать встречающих подарками.

Вот старую графиню придётся огорчить. Аптека была закрыта. Я настойчиво дёргала шнурок колокольчика, даже попыталась что-то рассмотреть через пыльное стекло витрины, но никакого движения внутри помещения не было, и, соответственно, дверь никто не отворил. Спросить о хозяине тоже было не у кого. Улица словно вымерла. Пожала плечами, подумала, что заедем на обратном пути, но не сложилось…

— Мадемуазель Мария, а вы нам сегодня сказку расскажете? — после ужина робко спросила Авелин.

После долгой дороги я могла бы сослаться на усталость и пойти отдыхать, но спать мне не хотелось, и мы с воспитанниками гурьбой, наперегонки, помчались в гостиную Детской башни. Тем более что я знала, какую сказку им сегодня расскажу.

— Жил-был царь, и было у него три сына. Василий-царевич, Фёдор-царевич и младший Иван-царевич. И вошли они в возраст, когда жениться пора настала. Вот только не было у парней невест. Никто не люб им был. Тогда позвал царь сыновей и приказал принести для них три лука и дать по стреле…

Дети слушали с таким вниманием, что, казалось, дышат через раз. И когда сказка закончилась, сестрички внимательно посмотрели на Гильома.

— Что? — не понял виконт.

— А ты как себе невесту искать будешь? — слегка прищурившись, поинтересовалась Инес.

— Не думал пока… — хмыкнул мальчик. — Но точно не стану из лука стрелять. Это царевичам сказочно повезло, что не попали ни в кого. А то пришлось бы или виру платить за убийство, или на умертвии жениться.

Хохотали мы в тот вечер до слёз.

На другой день к обеду подтянулся грузовой обоз, в котором прибыли покупки.

А меня позвала графиня. Понимая, что мирно не разойдёмся, я как могла оттягивала этот визит. Но позвали, деваться некуда — пошла.