— Кстати, мои похвалы ужину бредом не были, — уточнил Аланстар.

— Предупреждал ведь, что нужно включить камеры на твоём этаже, — упрекнул Петергрэм. — Здесь они в моё отсутствие работали. Когда Бран тебя увидел и услышал вопросы обо мне, то насторожился. Ты был не слишком адекватен, если вспомнил о Нели, а не о тех, кто действительно мог со мной связаться.

— О красивых девушках я всегда вспоминаю в первую очередь. Спасибо, Бран. Ты был внимателен. В чём же тогда провинился перед Грэмом? Я всё слышал, так что выкладывай.

— Моего внимания бывает недостаточно, — сдержанно откликнулся Бран.

— Пока мы разбирались с Фэо, журналисты заинтересовались Нели.

В руку Петергрэма скользнул пульт от видеоэкрана, висевшего напротив дивана. Несколько щелчков — и экран оказался настроен на канал "Планеты новостей". В ленте событий эрзар выбрал одну из последних трансляций. Посвящена она оказалась моей скромной персоне и начиналась с записи происшествия двухдневной давности, а именно короткого столкновения с репортёрами напротив Ледяного пика

Судя по ракурсу, съёмка велась со стоянки флаеров. Возможность удалённой слежки Бран то ли не предусмотрел, то ли не успел предотвратить. Знакомая мне репортёрша описывала инцидент в самых мрачных красках, выставляя безопасников "Наднебесья" толпой беспринципных хамов, и настойчиво намекала, что новой спутнице их главы есть что скрывать. Чтобы докопаться до истины, она предлагала коснуться моей биографии и познакомиться с семьёй, живущей на острове Харба.

На экране появились мама и папа напротив нашего маленького дома. Надо отдать родителям должное: вели они себя подчёркнуто-дружелюбно. Папа и вовсе проявил чудеса изворотливости, каких я от него не ожидала. Не ответил прямо ни на один вопрос, зато напоил репортёршу чой-лим и настолько красочно живописал прелести жизни на островах, что мог ожидать притока туристов. Мама мило улыбалась и поддакивала.

— Большой беды пока не случилось, — заключил Аланстар, допивая четвёртый по счёту стакан воды. — Печально, конечно, что они потревожили родителей Нели, но в этом точно нет вины Брана. Скорее наша недоработка.

— Первое видео упустил он, — возразил Грэм.

— Мы знали, какой будет эта война. Новые средства информации и слежки станут её частью. Кое-кто разыграл партию первым. Он хорошо подготовился и рассчитывал на ошибку телохранителя. Не удивлюсь, если прикрытие было магическим или хитрым с технической точки зрения. Думаю, Нели подтвердит, что защищали её хорошо.

— Так и было, — закивала я. Понятия не имею, чем грозила Брану промашка, и выяснять совсем не хотелось. — Эти репортёры странные. Что я могу скрывать? Если нужно, поговорю с ними, тогда и домыслов не будет.

— Нет, — сразу пресёк мою идею Грэм. — Йар того и добиваются. Хотят привлечь внимание к моей спутнице.

— Снова Йар? Зачем? Надеются, что я каким-то образом тебя подставлю?

— Успокойся, Нели, — он взял мою руку. — Они рассчитывают на твои неопытность и неведение. Достаточно любой оговорки, чтобы раздуть сенсацию. Но Торны тоже имеют влияние на прессу. Ничего подобного не повторится, а о безопасности твоих родных мы позаботимся.

— С этим каналом я разберусь, — Аланстар начал вставать.

Не было похоже, что он испытывал боль. Пока мы обсуждали происшествие, следов от целительских манипуляций Грэма почти не осталось. Сама рана ещё не затянулась, но серьёзной опасности явно не представляла.

— А вот с ответными мерами повременим, — решил владыка. — Йар выложили несколько карт. Мы свои тоже используем, но только чтобы разобраться с ситуацией. И, Грэм, сделай милость, оставь Брана. Ошибки случаются у всех.

— С этим не поспоришь, — признал Петергрэм, наступая на окровавленный осколок. Тот треснул и распался на несколько кусочков. — Позволь включить камеры у тебя. На всякий случай.

— Ладно, — согласился Аланстар, уходя. — Пусть Бран этим займётся.

— Тут надо прибраться, — Грэм огляделся вокруг. — Сейчас вызову тех, кто наведёт чистоту.

— Могу помочь, — вызвалась я.

— Этого ещё не хватало! — возмутился он. — Крови с тебя достаточно. Предлагаю план получше. Мы приводим себя в порядок, ужинаем и возвращаемся к тому, от чего нас отвлекли утром.

— Несмотря на случившееся?

— А чем мы, по-твоему, должны заниматься? Погрузиться печаль? Сидеть у постели владыки? Я не делал этого с тех пор, как ему исполнилось шесть. Рана исцелена, Бран подежурит на посту охраны. Тяжёлые дни ещё наступят, а сегодня я не засну, пока не выясню, что так вкусно пахнет, и не услышу стоны, которые ласкали мой слух вчера.

Надо сказать, что дальше всё прошло точно по плану Петергрэма.

Я немало удивилась, когда, вернувшись в комнату через десять минут, не нашла не то что следов происшествия, но и дивана. Его место занял новый, так же идеально вписавшийся в интерьер.

Мои блюда были приняты с энтузиазмом, а остаток вечера проведён к взаимному удовольствию. Разочарованным остался разве что Асшер, получивший от жадного Петергрэма всего одну лепёшку и не увидевший за закрытой дверью спальни самых пикантных сцен.

Сложно сосредоточиться на работе, когда все мысли остались в спальне и других уголках необъятных апартаментов Петергрэма Торна.

Во второй выходной день нас никто не отвлекал, и мы с пользой распорядились свободным временем, между делом съездив на мою служебную квартиру, чтобы забрать большую часть личных вещей. В Ледяной пик отправились даже харбские кресла и светильник.

Не успела я обжиться на одном месте, как снова переселялась. Другие варианты Грэм не рассматривал, а я не предлагала. Что бы ни ждало нас в будущем, настоящий период можно было смело назвать "сладким месяцем" по аналогии с традиционным послебрачным периодом. Замуж я, конечно, не вышла, но чувства испытывала схожие и по вечерам хотела возвращаться к своему мужчине. Удобства, которые этому сопутствовали, были совершенно ни при чём.

О спокойствии родителей я тоже позаботилась при поддержке Грэма. После визита репортёров они остались в растерянности. Трансляция на "Планете новостей" и вовсе повергла их в шок. На лице папы, когда он увидел Грэма, явственно читался вопрос: "Во что вы втянули мою дочь?" Теперь уже эрзару пришлось побыть дипломатом, заверяя собеседника в моей безопасности и в том, что впредь журналисты не зайдут дальше установленных границ.

Оба Торна — и Петергрэм, и Аланстар — были верны своему слову. Видео репортажа обо мне бесследно исчезло из М-Сети, как и обсуждения на виртуальных площадках, с ним связанные.

Бран доложил, что Аланстар идёт на поправку, и владыка сам подтвердил это коротким звонком Петергрэму. Я же убедилась, что щекочущее чувство, испытанное мною во время исцеления, было ничем иным, как свидетельством пробуждения магических способностей. Теперь оно посещало меня каждый раз, когда Грэм начинал колдовать. Постепенно ощущение щекотки сменилось более приятным чувством, будто в груди рождается тёплая океанская волна. Я поделилась этим открытием с Грэмом. Он одобрительно покивал и предупредил, что совсем скоро эффект усилится.

Так и вышло. Уже через день я могла с закрытыми глазами сказать, находится рядом эрзар, спутник или обычный человек. Увы, различать ранги демонов спутники не умели. Не важно, кто подходил ко мне — младший или высший — я чувствовала его магию, но не могла определить её количество.

Моё восприятие мира стало немного другим. Эти изменения не мешали, казались такими же естественными, как дыхание. Следующим этапом должен был стать "прорыв" —  первое проявление моих собственных способностей, но, признаться, о партнёре я думала куда больше, чем о магии.

Да что там! На второй план отошла даже работа. 

Вместе с Ирвигом мы закончили презентацию, передали отчёт Никласхарту, который должен был оценить его раньше Антаниэтты, и я, вместо того чтобы умирать от волнения или бежать к аквариумам, с мечтательной улыбкой пялилась в окно. Грэм сделал своё коварное дело: в рекордный срок из перспективного учёного превратил меня в мечтавшую о сексе дурочку.