— Забыл закрыть дверь, — покаялся эрзар. — Асшер любопытен. Может быть, его привлекла наша бурная деятельность, а может, всплеск магии.

— Разве ты колдовал?

— Конечно. Пока ты не чувствуешь, но канал открыт. Ты стала спутницей.

Почему-то это казалось неважным. Я обняла Грэма за шею, сладко зажмурилась. Сейчас мне хотелось быть со своим мужчиной, а не думать о последствиях Договора. Магия другого мира могла подождать, мне хватало той, которая рождалась между нами.

Близкое знакомство с карбиру состоялось за завтраком. Пока мы сидели за столом, Асшер приблизился и положил чёрную голову мне на колени. Я замерла, уставившись на него.

— Не бойся, он хочет дружить, —  объяснил Грэм.

— Он так подкатывает ко всем твоим девушкам? — нервно хохотнула я.

— Ты не все. Ты спутница, — поправил эрзар. — Асшер чувствует мою магию в тебе. Для карбиру она сродни запаху. Если будешь с ним ласкова, он признает тебя хозяйкой.

— Значит, может и не признать?

— Карбиру умны. Одной магией его к себе на расположишь.

— Мы подружимся, если он пообещает больше не подглядывать.

Я провела рукой по гладкой, похожей на бархат шерсти. Асшер почти по-кошачьи заурчал.

— Вряд ли он откажется от пикантных зрелищ, — невозмутимо поведал Грэм.

— Спасибо, что предупредил.

— Будем уединяться, но не уверен, что получится это делать всегда. В моих апартаментах открывается большой простор для фантазий. При твоей поддержке я собираюсь воплотить их в жизнь.

— Разве раньше не получалось?

— Тебе правда интересно?

— Пожалуй, что нет.

Я засунула в рот последний кусочек тоста и принялась сосредоточенно жевать.

Что это со мной? Неужели ревную? Быть такого не может!

Бурная личная жизнь Петергрэма с первой встречи не была для меня секретом, сама я старательно его отвергала и — что же получается? — теперь не хотела делить партнёра ни с кем, даже с прошлыми увлечениями? Странности такой логики удивили меня саму. Не выдать бы себя перед Грэмом!

Никаких намёков на открывшийся магический канал я в тот день не почувствовала. Пока мне хватало впечатлений от того, что я стала женщиной и продолжала узнавать своего мужчину.

Мы ещё раз прогулялись по владениям Грэма, надолго задержавшись в кабинете, где эрзар позволил осмотреть свою библиотеку.

Книг по биологии тут ожидаемо не нашлось. Грэм увлекался историей, собирал шедевры мировой литературы, датированные годами их первого издания, а также имел коллекцию томов на эрзарском, содержание которых я могла оценить очень поверхностно.

Зато оформление некоторых впечатляло. Один фолиант был обтянут чёрной кожей с витиеватым золотым теснением. Второй украшали драгоценные камни, а толстые грубые листы покрывали чернильные письмена. В третьей книге, чья обложка от моего касания  поменяла цвет с коричневого на красный, страницы вообще оказались пустыми.

— В тебе ещё недостаточно магии, чтобы увидеть текст, — объяснил Грэм. — Здесь есть книги, предназначенные только для эрзаров и спутников.

— Боюсь, у меня и позже будет мало знаний для подобных чтений.

— Ты их получишь. В семье Торн принято давать спутникам дополнительное образование. Тебе предстоит изучать эрзарский на третьем слое.

— На третьем? — поразилась я.

— Ты спутница высшего, — напомнил Грэм. — Это накладывает некоторые обязанности. Не беспокойся, я не стану требовать от тебя сверхусилий.

— Когда меня пугали сложности? — небрежно фыркнула я.

Надо сказать, что погружение в культуру эрзаров и доступ к новым знаниям разжигали во мне искренний интерес. Я была совсем не против учиться. И не только языку.

Несколько раз за утро ловила себя на желании приблизить время, когда мы с Грэмом снова окажемся в постели. Мой партнёр тоже не упускал возможности для поцелуев и коротких ласк. Чувствовать его руки, губы, дыхание было жарко и приятно.

Телефонный звонок застал нас в тот момент, когда обоюдное влечение достигло пика. Петергрэм сидел на диване, я устроилась сверху, жадно исследуя его губы, а пальцы мужчины ласкали мою грудь.

Услышав настойчивое верещание, Грэм закатил глаза и пробормотал ругательство на эрзарском. На звонок тем не менее ответил. Помрачнел, бросил в трубку пару отрывистых фраз и разочарованно сообщил:

— Прости, надо отвлечься на работу.

— Снова неприятности? — забеспокоилась я.

— Ничего серьёзного, но оставить тебя придётся. Вернусь часов через шесть.

— Значит, отплачу тебе тем же и пойду проверять аквариумы.

— Жестоко!

— Кто бы говорил!

Тут ко мне пришла ещё одна мысль.

— Не возражаешь, если поколдую на твоей кухне? Немного бытовой магии в моём исполнении.

— Всё здесь в твоём распоряжении, — развёл руками Грэм. — Любые продукты заказывай через внутреннюю доставку.

В моей голове родилось сразу несколько идей для восхитительного ужина.

Я даже заёрзала от прилива вдохновения, но предположить не могла, кто ещё, кроме Грэма, станет оценивать мои кулинарные таланты.

В лаборатории я всё же побывала, как и на рабочем месте. Отчёт был почти готов, оставалось довести до совершенства презентацию и сформулировать дальнейшие цели. Работа над проектом, переданным мне при известных обстоятельствах, требовала особенной отдачи. Я не хотела подвести Ульвара и собиралась доказать правильность его решения коллегам и себе самой.

Закончив с насущными делами, вернулась на сто восьмой этаж. Что ни говори, а жить и работать в одном здании было более чем удобно. Подобной роскоши на мою долю не выпадало даже в университете.

Приятные открытия ждали и по части обеспечения. Оказалось, что плата за продукты, которые доставлялись в апартаменты Петергрэма, вообще не взимается. Я дотошно уточнила этот вопрос у оператора из внутренней доставки "Наднебесья" и получила чуть ли не испуганный ответ. Начальник службы безопасности жил в Ледяном пике и обслуживался по специальному тарифу компании.

Такой расклад давал мне ещё больше свободы. Я заказала продукты для ужина, завтрака и следующего обеда, поскольку успела узнать, что Грэм питается исключительно готовыми блюдами от здешних поваров (сегодня утром нам принесли даже тосты).

Не то чтобы я планировала соперничать с местными кулинарными мастерами, которые, несомненно, знали своё дело и кормили самого владыку. Мне просто хотелось привнести в роскошную жизнь Грэма частичку личного уюта, создать нечто специально для него.

Курьер явился с заказом в течение четверти часа. Почти пустой холодильник заметно наполнился, кухня была готова к использованию. Асшер занял наблюдательный пост недалеко от стола и внимательно следил за каждым моим действием, время от времени вытягивая шею и принюхиваясь.

Не знаю, как карбиру, а наш домашний кот, большой любитель морепродуктов, не отказался бы попробовать радужную спицию — вкуснейшую южную рыбу, абсолютно свежую, будто только что выловленную. Её я собиралась запечь с сыром и томатами, а заодно приготовить салат, традиционные харбские лепёшки и один из своих любимых десертов.

Готовка шла приятно и гладко. Пару раз я отвлекалась на отдых. Сидя прямо на полу, любовалась головокружительным видом на столицу, думала о Грэме, смаковала воспоминания о нашей близости. Потом возвращалась к плите и продолжала с энтузиазмом трудиться над ужином.

По апартаментам уже разносились аппетитные ароматы. Асшер подсел ближе, ткнулся лбом мне в бедро.

— Угощу, если Грэм разрешит, — строго сказала я, убирая блюдо с лепёшками подальше от любопытного носа.

— Вот ещё! Жирно ему пробовать такие деликатесы!

Голос принадлежал не Петергрэму, но был знакомым. Оборачиваясь, я уже знала, кого увижу.

Владыка Аланстар втянул носом воздух и произнёс:

— На этой кухне никогда не пахло так восхитительно.

Понятия не имею, как долго он наблюдал за мной. Слишком увлечена была и не замечала ничего вокруг, а сейчас растерянно смотрела на владыку, причём не только из-за его внезапного появления.