Впервые я видела Аланстара не в белой, а в чёрной одежде. То ли из-за неё, то ли из-за искусственного освещения кожа эрзара в первый момент показалась мне сероватой, словно магическая "вуаль" поблекла, но не рассеялась полностью.

Я моргнула, он шагнул вперёд — и странная иллюзия исчезла. Облик Аланстра был привычным, человеческим.

— Владыка, я не заметила, как вы вошли.

— Пожалуйста, называй меня Алан. Мы же стали одной семьёй.

От такой просьбы я ещё сильнее смешалась, через силу улыбнулась и выдала очевидное:

— Петергрэма нет.

— Потому я тебя и потревожил. Он не говорил, когда вернётся?

— Часов через шесть, то есть уже скоро. Вы... ты разве не знаешь?

— Он не всегда посвящает меня в подробности своих дел. Если они не имеют серьёзного значения для семьи, мне незачем знать о каждом его шаге, так ведь?

— Конечно, — быстро закивала я.

— По телефону он тоже недоступен. Вот я и заглянул сам. Не зря, надо сказать, — он покосился на стопку лепёшек. — Этот пир не для меня, но можно попробовать?

Я метнулась за чистой тарелкой, чуть её не выронив. Переложила туда три лепёшки, не забыла вазочку с соусом, поставила угощение перед Аланстаром и бросилась заваривать карфу, попутно обнаружив, что лепёшка, лежавшая на сковороде, успела подгореть.

Владыка сделал вид, что не заметил моей суеты. Благодарно кивнул, когда я передала ему чашку с напитком, откусил от лепёшки и блаженно прищурился:

— А вечер-то налаживается. Всё-таки Грэм тот ещё везунчик.

— Зависть — вредное чувство, — шутливо заметила я, немного расслабившись.

— С этим не поспоришь, но сегодня я не завидую, а констатирую факт.

Вид владыки Торна, дегустирующего мою стряпню, казался не совсем реальным. Я даже украдкой ущипнула себя, убедившись, что не сплю и действительно вижу его на расстоянии вытянутой руки, в обстановке домашней и уединённой, если не считать карбиру, который вдруг встревожился и нарезал возле нас круги.

Надо сказать, что мои чувства сейчас не имели ничего общего с давней влюблённостью. Ушедшая мечта напоминала флёр от развеявшегося сна. По-прежнему прекрасный и гениальный, основатель "Наднебесья" перестал будить во мне романтические фантазии, и это открытие застало меня врасплох. Я была рада накормить его ужином, полюбоваться им и поддержать разговор, но ждала прихода другого мужчины. Того, чьи объятия были горячи, а губы требовательны.

— Жаль, что ваш отдых на орбите был подпорчен, — сказал Аланстар. — При первой возможности дам Грэму дополнительный выходной.

— Ещё одна лепёшка ускорит его приближение? — спросила я.

— Так это подкуп! — воскликнул владыка.

— Всего лишь небольшая взятка. Могу добавить к ней печёную рыбу.

— Если идёшь на такие жертвы, то Грэм тебе и правда очень нужен.

— Да, нужен, — я смущённо рассмеялась. Важное признание родилось в полушутливом разговоре.

— Тогда рад за него вдвойне. Ограбить тебя ещё и на рыбу было бы наглостью, так что удаляюсь в надежде когда-нибудь получить законное приглашение на семейный ужин. — Аланстар встал. — Одна просьба. Пусть Грэм поднимется ко мне, когда вернётся. Обещаю, это ненадолго.

— Обязательно ему передам...

Я замерла, не успев закрыть рот.

На белой столешнице, откуда владыка только что убрал ладонь, остался алый отпечаток.

— Это... Алан, что с вами?

Он пошатнулся. Карбиру издал непередаваемый, полный тревоги звук. Я кинулась к владыке, забыв о тактичности. Успела подставить руку, давая возможность опереться. Его тело полыхало жаром, ощутимым сквозь ткань рубашки.

Вместе мы дошли до дивана. Когда Аланстар то ли сел, то ли упал, "вуали" на нём уже не было.

— Прости. Испачкал тебя.

Кровь действительно осталась и на моём платье. Из-за тёмной одежды я не могла понять, откуда она течёт. Похоже, что рана находилась у Аланстара на правом боку, ниже сердца.

— Что мне делать? Кого позвать? — выдохнула я.

— Ерунда, — отмахнулся владыка. — Пойду к себе и дождусь Грэма. Только отдышусь немного.

Он прикрыл глаза.

Приятный вечер за пару минут сменился кошмаром. В отчаянии я огляделась. Что бы ни говорил Аланстар, ожидание вовсе не казалось правильным выбором.

Я схватилась за телефон, судорожно принялась набирать номер службы безопасности "Наднебесья", который заучивали все сотрудники. Ошиблась с цифрой, начала заново, но тут со стороны лифта раздались голоса.

Петергрэм вернулся.

Шёл он быстро, прямо к дивану, очевидно, каким-то образом узнав о происходящем. На ходу бросил следовавшему за ним Брану:

— С тобой разберусь позже.

— Грэм! Тут владыка... — я запнулась, не находя слов.

— Знаю. Сейчас помогу.

Он склонился над Аланстаром, бесцеремонно рванул чёрную рубашку. Так же быстро расправился с пропитанной кровью повязкой. Рана обнаружилась под рёбрами и, кажется, была оставлена холодным оружием. Нечто подобное я видела только в кино, поэтому охнула, прижав пальцы ко рту:

— Кто сделал такое с владыкой?

— Переговоры с Фэо вышли трудными, — не открывая глаз, выдавил Аланстар.

— Разве в схватке должен был участвовать не высший?

— Этого оказалось мало. Пришлось мне вставить своё слово. В прошлый раз ты нашёл не всё, Грэм.

— Сам понял. Рано расслабились.

Он провёл ладонью над раной, не касаясь её. В глубине моей груди, не иначе как от волнения, возникло щекочущее чувство. Когда я сосредоточилась на нём, оно пропало, однако тут же появилось снова и не проходило, пока Грэм плавно водил рукой то в одну, то в другую сторону.

Движения эрзара завораживали. Я следила за ним, не отрываясь, почти расслабилась и подскочила на месте, когда Аланстар, издав сдавленный стон, впился пальцами в диван и мучительно выгнулся.

Кровь хлынула ручьём. На миг показалось, что Грэм не помог, а сделал хуже, но тут из раны в его руку скользнул тонкий полупрозрачный осколок величиной с половину ладони.

Грэм, не глядя, откинул добычу в сторону, одну руку положил на грудь владыки, второй прикрыл рану. Его пальцы удлинились, посерели. Ногти за секунду выросли, превратившись в чёрные когти. Таких преображений я не видела, даже когда он сбрасывал "вуаль".

Следующее действие Петергрэма и вовсе повергло меня в шок. Когти впились в кожу Аланстара и прочертили четыре глубокие борозды поперёк раны.

Мне стоило труда не вскрикнуть. Лицо владыки исказила мука. Всё его тело напряглось, тяжело содрогнулось, но мгновением позже расслабилось, а из груди вырвался облегчённый вздох.

Указательным пальцем Грэм провёл ещё две борозды, крест-накрест. Эти раны, хоть и наполнились кровью, не заставили Аланстара даже поморщиться.

А потом я поняла, что его исполосованный бок уже не выглядит так жутко, как минуту  назад. Кровь остановилась, края раны сошлись и больше не расходились.

Так я стала свидетелем эрзарского исцеления. Магии редкой и жестокой. Людям она причиняла не меньше, а то и больше вреда, чем травмы и болезни, поэтому в человеческой медицине не прижилась. Зато у эрзаров, особенно членов одной семьи, целительство практиковалось без особых рисков. Вот и сейчас самочувствие Аланстара улучшалось на глазах.

Рядом возник Бран, протянул владыке стакан с водой. Аланстар осушил его залпом. Бран подал ещё один.

Грэм тем временем осматривал извлечённый осколок.

— Песчинка была крошечной, раз я не заметил, — вздохнул он. — Трансмутации —  сильная сторона Фэо, но такие владыка Орингарн использовал только во время дашар'гоэна.

— Моему противнику тоже досталось, как ты помнишь, — Аланстар нашёл в себе силы усмехнуться. — Битва вышла славной, правила не нарушены, остальное — досадные  последствия. Ничем, кроме боли, они мне не грозили. Хорошо, что ты быстро появился. Я и так напугал Нели. Надеюсь, не наговорил в бреду чего-нибудь неприличного?

Вопрос был обращён ко мне, и я энергично помотала головой.