Виктор замолчал, испытующе глядя на меня. Но я сохранял спокойствие, глядя на собеседника чуть заинтересованным взглядом.

— Прежде чем продолжить, я хочу понять одну вещь. Ты рассказывал, что лишняя болтовня твоего «товарища», якобы нейтральному человеку, спровоцировала нападение на вас мардов. Но потом ты же сам мне поведал многое из того, через что вам пришлось пройти. Численность вашего отряда и ваши дальнейшие цели. Хочу понять с чего такая откровенность?

— Да все просто. — Пожал я плечами. — Еще в Новом Лисоббоне, когда я общался с людьми, мне рассказали о неком русском, который переманивал специалистов в свой отряд. Якобы он хочет выстроить свое собственное поселение в безопасном месте, но все еще не преуспел в этом деле. По описанию очень похож на тебя.

— Новый Лисоббон… Неудачно они поставили свое поселение. Слишком уж неудачно. Близко к землям коротышек, да и от самой реки, по которой гоблины до них могут добраться недалеко. Я действительно был там, удалось даже, как ты выразился, переманить некоторое число людей.

— Почему же ты не остался там со своим отрядом?

— Я же сказал, слишком уж неудачно они расположились. Да и подчиняться, бегая на побегушках у португальца, я не собирался. А уж после того, что ты рассказал о случившемся там, сам господь бог свидетель, я поступил совершенно верно. — Виктор перекрестился. — Да и американцы там не далеко расположились, а они уж найдут способ, как загнать Лисоббон под свое собственное влияние.

— С чего ты взял? — Удивился я.

— Да я путешествовал некоторое время с их лидером. Некто Сэм Бооу, ну или как его называют «дядюшка Сэм». Тот еще типчик. За власть готов перегрызть горло кому угодно. Так что не удивлюсь, если они вскоре начнут свою экспансию, забирая под свое влияние все окрестные поселения людей.

Это была интересная информация. Если еще вспомнить, что к американцам присоединилась «горячо любящая» меня Аган, ситуация вырисовывалась не лучшим образом.

— Ладно, хватит уже этой полемики. Без лишних слов я предлагаю нам объединиться в один отряд. У нас есть некоторое количество ресурсов и запас провизии. С вашей стороны — хорошие бойцы и, по твоим словам, двое магов, наличие которых существенно повышает наши шансы на выживание.

— Ага и вместо того, чтобы кормить шестьдесят человек, нужно будет обеспечивать более полутора сотен.

— Ты самое главное пропустил. — Усмехнулся Виктор. — Я ведь сказал, что мы нашли идеальное место для того, чтобы поставить поселение. А это уже меняет дело, не так ли?

— Случаем не на территории моего рода? — Подозрительно вопросил медведь.

— Нет, уважаемый Йхоо. Это место не так далеко от сюда, но оно идеально подойдет как для обороны, так и для проживания крупной группы людей.

— Я не могу принять такое решение в одиночку. Сперва нужно посвятить в подробности моих товарищей.

— Тогда в путь. Твой отряд уже должен был добраться до поселения Гройхов, там и встретимся с ними. — Виктор встал на ноги. — Если примите положительное решение, я посвящу вас во все подробности.

Интересно. Возможно я все же рано жаловался на судьбу, но удача все же решила повернуться к нам лицом, раз подкидывает такую помощь. Если этот Виктор не лгал, то собрав в единый кулак оба наших отряда, мы станем ощутимой силой в этих лесах. Да нам еще предстояло узнать многое, но… Да Чёрт возьми, справимся! Главное — не останавливаться на полпути.

Плыть на бревне в ночном мраке, когда твой путь освещает только молодой полумесяц — то еще удовольствие. Пусть бревно и было обработано старым Греком, чтобы предать ему хотя бы минимальную видимость лодки, но от этого в хорошее плав средство оно не превратилось. Буквально каждая волна, поднимающаяся чуть выше нашей импровизированной лодки, едва не смывала нас в холодные воды океана.

Когда в очередной раз нас подбросило вверх, а я едва не выронил в воду свой кистень и мысленно стал проклинать «гениальный» план Виктора и свою дурость, по велению которой дал себя уговорить на эту безумную авантюру.

А ведь изначально казалось, что все складывается весьма даже неплохо. На общем собрании, когда я поведал результат переговоров с другим отрядом, мои товарищи едва ли не с радостью согласились на объединение двух групп. Перспективы в увеличении нашей численности видел каждый, так что в этом пункте вопросов не возникло.

Выступавший вслед за мной Виктор лишь усилил интерес и воодушевление людей, поделившись с ними дальнейшими планами по возведению поселения.

— Первоочередная задача для любой группы — это выживание. — Начал он. — Думаю, каждый из вас согласится, что даже просто прожить лишний день в этих проклятых лесах — то еще испытание. Все мы прошли свой путь в этом мире, путь полный опасностей и испытаний, выпавших на нашу долю. Но мы справились, смогли выжить и объединиться в единый кулак, дабы вместе общими усилиями противостоять окружающим опасностям.

Оратор на секунду замолчал, обводя взглядом горящие глаза собравшихся вокруг него людей. Царило абсолютное молчание, люди внимали и ждали, что будет дальше. Жизнь в этом мире приучила выживших к терпению и выдержке. Никто не перебивал, не пытался вставить свое мнение. Все ждали.

— Сейчас, когда мы собрали такую ощутимую силу, пришло время действовать. Я уверен, многие из вас понимают, что нам нужно место, которое мы можем назвать своим домом. То место, куда мы можем принести добытые ресурсы, пищу, в конце концов, место, где мы можем просто лечь и уснуть, не опасаясь, что к утру можем просто не проснуться. Нам нужно собственное поселение. И я долго ломал голову над тем, где возвести поселок, который будет достаточно защищен от внешних опасностей.

— Если можно короче, уважаемый. Ты не на параде. — Все же перебил оратора один из новичков, недавно присоединившихся к группе.

— Можно и короче. — Как ни в чем не бывало, продолжил Виктор. — Мы обнаружили остров, идеально подходящий для наших целей.

— Остров? По пути сюда мы видели множество островов. Кому в здравом уме может взбрести в голову поселиться на голых камнях посреди открытого пространства воды, где мы все будем словно на ладони с берега?

— Вы не дослушали меня. Этот остров, весьма велик. Имеет интересную форму и отделен от берега лишь небольшой полоской воды, которую можно пересечь вброд. Но стоит только перекрыть этот проход, для чего понадобится всего трое четверо лучников, как остров превращается в неприступную крепость.

Все молчали, переваривая полученную информацию. Да я и сам крепко задумался. Идея поселиться на острове за время пути приходила в голову и мне. Но, увы, встретить подходящий для проживания отряда, не удавалось. Сама идея скрыться от местных лесов за водной преградой была хороша. Мало кто из местных хищников сможет пересечь полоску моря, чтобы добраться до нас. С разумными сложнее, но вода — это хоть какая-то защита от опасностей. А с остальным можно было разобраться уже позже.

— Остров достаточно крупный, чтобы поставить на нем поселение и для тысячи человек. В самом его центре расположился каменистый холм, возвышающийся над уровнем океана на добрых три десятка метров. Слева и справа от центра уходят лесные рощи, как я понимаю полные различной живности. — Виктор замолчал, глядя на то, какую реакцию вызвали его слова, и видимо удовлетворившись увиденным, продолжил. — Мы, конечно, можем долго спорить. У каждого из нас есть свое мнение на счет своего выживания. Но думаю, каждый, кто присоединился к отряду, так или иначе, доверил свои жизни лидерам групп. Так что предлагаю детали нам обсудить в узком кругу. А уже лидеры отряда передадут всю информацию дальше.

Ну да как же! Похоже, Виктор прекрасно знал, что такое толпа. Стоит им получить некое интересное предложение, как тут же начнутся выяснения отношений. Одни будут горячо поддерживать идею, другие категорически против. Ругань, драки, многоголосый ор. Уж лучше выяснить все в тесном кругу, расставить все точки и прийти к окончательному решению. Ну а дальше уже можно и остальных посвятить в детали.