— Отказаться от такого щедрого предложения весьма затруднительно. Но я хочу знать, во что мне встанет твоя наука, гоблин. Что ты потребуешь в качестве платы.

— Хех, все вы люди меряете других по себе. Я не возьму с тебя плату, как уже было сказано — у нас общая цель, а это лишь способ ее достижения. К тому же ты сохранил мою жизнь, хотя тебя и снедала ненависть к моему народу. А жизнь свою я очень ценю. — Гоблин поднялся со своего места. — Пойдем к воде. Пожалуй, преподам тебе для начала урок по совмещению магических потоков двух стихий, воды и воздуха.

— Сейчас? — Удивился я. — Я вообще-то хотел завалиться на пару часиков.

— На том свете отоспишься, некромант. — Растянул губы в улыбке гоблин. — Как говорил мой учитель, прежде всего знания, а сон можно отложить и на потом.

Я же, тяжело вздохнув, поплелся за гоблином к воде. Что ни говори, а упустить такой подарок судьбы было нельзя. Слишком многое сейчас зависело от моего дальнейшего развития как мага. Гоблины, люди, даже те самые мифические эльфы — у всех были свои маги, которые с легкостью могли разгромить даже самый сплоченный отряд. Я же был словно козырный туз, который мы могли, припрятав в рукаве, выложить на стол в самый неподходящий для наших врагов момент.

Проходя мимо спящих товарищей, я наткнулся на внимательный взгляд Дарвиша. Перс не спал, слушая наш разговор. Слов было не нужно, чтобы понять, о чем он хотел мне сказать. Бери все, что дают, пока есть такая возможность. Все верно, отлынивать я не собирался. Когда речь заходит о твоем собственном выживании, лень уходит на десятый план.

— Эй, красномордый, поторапливайся! Я не собираюсь тратить здесь весь день только из-за мерзкого краснокожего выродка, не способного нормально передвигаться по лесу.

Раздавшийся окрик впереди идущего командира отряда добытчиков, словно металлическим лезвием прошелся по стеклянным струнам души молодого шамана. Кар зло глянул на говорившего, но решил не накалять обстановку, прибавив шаг. Впрочем, сил и порыва краснокожего коротышки хватило ненадолго. Уже спустя пару минок, гоблин замедлил шаг, смачно сплюнув на землю тягучую слюну.

Шла вторая седмица, когда краснокожий шаман находился в гостях городка Корм’гатгора, раскинувшегося в самом центре проклятых земель. Все это время гоблин жил у приютившего его зеленокожего шамана. Старик хоть и обладал несносным характером, тем не менее, пользовался весьма высоким авторитетом среди местных жителей. В те моменты, когда он не занимался врачебной деятельностью, принимая очередного пациента, или не был в стельку пьян, старый гоблин знакомил краснокожего гостя с бытом и жизнью их странного поселения.

Наладить взаимопонимание с различными расами, проживающими в поселении, оказалось плевым делом. Здесь принимали всех и каждого, кто смог добраться до этого необычного мирка. Всего за несколько дней местные жители и вовсе перестали обращать внимание на гоблина с необычным для них цветом кожи. Хуже дела обстояли с его магическими способностями. Они восстанавливались крайне медленно. А лечивший его старый шаман лишь разводил руками, сетуя на неизвестные ему чары тьмы.

— Не бери в голову, красномордый. — Как-то раз сказал ему вечером старик. — С остатками проклятия мы справимся. Ты ведь уже сейчас можешь использовать свою магию. Да, лишь наполовину, но это уже результат. Так что сожми зубы и жди, пока я не очищу твою ауру.

Кару не оставалось ничего другого как послушаться совета и ждать. Ведь без своей силы он не сможет выбраться из этого проклятого леса, а отсюда выйти в астральные слои и предупредить учителя — было невозможно. Время тянулось мучительно долго. Молодой шаман с ужасом размышлял, что за это время мог осуществить ви Гамар. Подумать только, в голову одного из великих шаманов действительно могла прийти идея стравить между собой в войне народы Шава и Налачча — народы, жившие в мире между собой в течение целого тысячелетия.

На исходе второй седмицы, когда магия к нему так полностью и не вернулась а груз тяжких размышлений и безделья совсем измучили душу, молодой шаман решил попроситься вступить в отряд добытчиков. К своему немалому удивлению, он получил одобрения как главы отрядов, так и лечащего его старика шамана.

— Сходи, развейся. Тебе сейчас это не помешает. — Покивал головой старик. — Я попрошу Мгура назначить тебя в отряд новичков. Те далеко от безопасной зоны не ходят и действительно опасных монстров не встречают. Да и магией своей ты уже пользоваться можешь. Не пропадешь.

С таким напутствием Кар и вышел в свой первый рейд. Добытчики в этом поселении оказались привилегированной кастой, туда брали далеко не каждого. Как оказалось, монстры не могли войти в черту древнего города, но стоило лишь пересечь эту самую незримую черту как их становилось пруд-пруди.

Это был единственный способ добыть пищу для жителей городка. Добытчики не только убивали и свежевали монстров, они так же занимались поиском грибов, ягод, трав и корений — мастера на все руки, одним словом. В один из таких отрядов и попал Кар. Правда, с лидером отряда — зеленокожим гоблином с отломанным левым клыком, отношения у них сразу не заладились.

— Шевели кривулями, краснокожий выродок. — Крикнул идущий впереди колоны Урз.

Краснокожий шаман, вновь подхватив свою поклажу, пустился следом за удаляющейся меж деревьев колонной. Привычный к путешествиям и долгим переходам, повелитель стихий тем не менее не был привычен к передвижению по лесистой местности. Поваленные деревья, буреломы, разросшиеся до гигантских размеров кусты — все это было серьезной преградой для низкорослого гоблина. Оставалось только удивляться, как его зеленокожие собраться способны ходить по этим проклятым местам, не выдыхаясь на каждой сотне метров и умудряясь двигаться, не теряя темпа.

— Не обращай внимания на Урза. Он со всеми новичками так себя ведет. Вроде как на место ставит, чтобы не выпячивались вперед него. — Сказал Кару идущий перед ним человек. — Если не брать в расчет его грубость, то он вполне себе неплохой мужик. Для гоблина, разумеется.

Кар бросил заинтересованный взгляд на собеседника. Вот интересная, однако, штука жизнь. Он идет в одном отряде с самым настоящим человеком. Одним из тех, что прибыли в этот мир с последним порталом. Еще совсем недавно, Кар был среди тех, кто охотился за людьми по всем лесам, а теперь спокойно шагает едва ли не дыша в затылок бледнокожему.

— Это меня не интересует. Я шаман, и мои жизненные цели заключаются в совершенно других вещах. — Вздохнул Кар. — Я с вами лишь на несколько рейдов, чтобы убить время и научиться чему-то новому для себя. Вливаться в отряд или подсиживать Урза на его месте я не собирался.

— Ха-ха. А ты возможно и прав, краснокожий. Урз тот еще перестраховщик. Может и правда за свое место лидера отряда испугался. — Человек вновь заржал, перекинув длинное копье с одного плеча на другое. — Меня, кстати, Милышем зовут.

— Кар — Сломаный Клюв. — Представился гоблин. — К предкам этого Урза. Расскажи, как проходят ваши рейды. Я здесь гоблин новый, мало что знаю о вашем быте.

— Тебя что, не инструктировали перед выходом в рейд? — Удивился человек.

— Только в общих чертах. Я же хочу услышать от непосредственного участника охоты.

— Да из меня тот еще рассказчик. Сам только четвертый раз выхожу в леса. — Отмахнулся Милаш.

Но Кар продолжал настаивать и человек сдался, начав на пальцах объяснять дальнейшие действия их отряда.

— Ну значиться… Сперва от города мы отходим, на километра три-четыре. В этой зоне много различных тварей водится. Но серьезные среди них редко встречаются, поскольку не любят сильные гадины близко к нашему поселению подбираться. Отпугивает их магия.

— А дальше как действуете?

— Да как-как — как обычно. Сперва территорию осматриваем, зачищаем квадрат, устанавливаем лагерь. Часть отряда за травами да грибами уходит, ну а охотники идут за добычей, в надежде поймать что-то крупное. Группы формируются по трое разумных в каждой. Так и охотимся на дичь. Если встречаем нечто действительно серьезное, отступаем в лагерь и, собравшись крупными силами, валим гадину.